Quando os cientistas vasculham o universo em busca de planetas distantes, uma coisa que eles estão procurando é se um planeta está orbitando em um local onde a água pode ser líquida. Quando a NASA e outras agências enviam sondas e orbitadores para Marte, um de seus principais objetivos é procurar água. Na Terra, onde encontramos a água, encontramos a vida. Tudo isso faz com que nossa falta de foco em Europa, uma das luas de Júpiter e um lugar onde sabemos com certeza que há água, mais do que um pouco confuso.
Felizmente, isso parece estar mudando. No orçamento provisório da Casa Branca de 2015 para a NASA, diz Adam Mann para a Wired, é uma disposição para começar a planejar o trabalho para uma missão na Europa. O orçamento proposto “inclui financiamento para 'trabalho de pré-formulação' em uma missão que voaria pela Europa, faria observações detalhadas e talvez amostrasse seu oceano interior”, diz Mann. A quantia de dinheiro esperada não será suficiente para realmente ir para Europa, mas pode ser o suficiente para começar a levar a ideia a sério.
Anteriormente, diz Seth Borenstein para a Associated Press, as sondas da NASA, incluindo o Galileo na década de 1990, tocaram Europa. Mas nunca enviamos uma sonda para realmente verificar a lua cheia, que tem uma tampa grossa e gelada e, segundo os cientistas, um enorme oceano subterrâneo. No final do ano passado, a Nasa informou que as plumas de água foram vistas saindo do pólo sul de Europa.
A missão, se sobreviver ao processo de revisão orçamentária, e for financiada em anos subsequentes, poderá voar até meados dos anos 2020.
