NAVEGANDO PELO RIO YANGTZE

Com quase 6.000 milhas de extensão, o Yangtze regou civilizações por milênios - e também devastou as civilizações. O poeta do século VIII, Li Bai, escreveu que a navegação pelo rio era "ainda mais difícil do que escalar o céu". O romancista do século XX, Pearl S. Buck, apelidou-o de "o rio mais selvagem e mais perverso" por suas inundações assassinas. Muito do passado da China está no Yangtze; Agora, uma viagem ao longo do rio também oferece um vislumbre de seu futuro.

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Comece pela costa: Xangai é uma cidade de mercado há mil anos. Outrora um enteado do novo governo comunista da China (o capitalismo livre da cidade o tornou ideologicamente suspeito), hoje é o maior porto do país. O rio Upriver fica em Nanjing, a capital nacional em 17 séculos turbulentos e lar do túmulo de Sun Yat-sen (1866-1925), o fundador da China moderna. Em seguida vem Wuhan, que ostenta o Xiang Pagoda do século III. E depois há a Barragem das Três Gargantas, o momento da China no século XXI.

A represa é um colosso da engenharia - com mais de 600 pés de altura e quase uma milha e meia de comprimento - destinado a controlar inundações e produzir energia elétrica. No entanto, o projeto apresenta uma série de preocupações ambientais e começou a inundar as majestosas Três Gargantas. As comportas da barragem permitem que os navios continuem viajando até Chongking, onde artefatos resgatados são exibidos em um museu. "Se você gosta de viajar por rios, o que é uma ótima maneira de viajar, ainda há muito para ver e aprender sobre a escala de mudança e construção que os chineses estão passando", diz a fotógrafa Linda Butler, que visitou o rio oito vezes. entre 2000 e 2003 (veja acima) para seu livro Yangtze Remembered .