Quando os pesquisadores a bordo do Navio de Exploração Nautilus detectam uma lula ou polvo, ele pode quebrar a Internet. Mas na semana passada, o navio de pesquisa, que transmite muitas de suas descobertas ao vivo, atingiu o jackpot de oito patas durante uma exploração do Davidson Seamount na costa de Monterey, na Califórnia. Não só o seu ROV captou imagens de um polvo dumbo super fofo, como também encontrou algo verdadeiramente espectacular: uma colónia de reprodução de 1.000 polvos raros do fundo do mar. (Não, não é polvo.)
O Davidson Seamount dentro do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey é essencialmente uma montanha submarina que se projeta 7.480 pés do fundo do oceano. A estrutura maciça tem 26 milhas de comprimento e oito milhas de largura. Mesmo assim, a cúpula está submersa em 4.200 pés de água, dificultando o estudo do habitat do fundo do mar. Segundo o Nautilus , o monte submarino e a região em torno dele foram mapeados extensivamente antes e o navio visitou o monte há 12 anos. No entanto, há uma região de águas profundas de recife basáltico no lado sudeste do monte que foi menos explorada que a equipe decidiu concentrar-se desta vez.
O que encontraram ao final de 35 horas de exploração foi uma colônia sem precedentes de Muusoctopus robustus, uma espécie de polvo de mar profundo de cor roxa.
“Descemos o flanco leste dessa pequena colina, e foi quando - boom - começamos a ver dezenas de dúzias aqui, dúzias de dúzias, dezenas por toda parte”, diz o cientista-chefe da Nautilus, Chad King, a Bittel. A maioria dos polvos estava agarrada à rocha nas posições invertidas que os animais tomam enquanto protegem seus ovos. “Desses 1.000, poderíamos ter visto dois ou três polvos nadando por aí. Então, eu diria que quase 99% estavam meditando ”.
King também diz que a tripulação poderia ver os reflexos na água, indicando que a água mais quente estava vazando do monte submarino, embora o ROV não conseguisse chegar perto o suficiente para medir a temperatura.
"Isso nunca foi descoberto na Costa Oeste dos EUA, nunca em nosso santuário e nunca no mundo com esses números", King diz a Muna Danish na estação NPR KQED. "Eu nunca na minha carreira me deparo com algo como isso, onde estes poderiam potencialmente ser habitats de berçário, e outra razão extremamente importante porque precisamos proteger esta área."
Esta é apenas a segunda colônia de polvos do gênero Muusoctopus descoberta. A outra colônia foi encontrada por um submarino em águas profundas na costa do Pacífico da Costa Rica, chamado afloramento de Dorado em 2013, embora um estudo sobre eles tenha sido divulgado apenas em abril. Essa colônia consistia de cerca de 100 animais, a maioria dos quais também estava cuidando.
Mas, em uma reviravolta triste, os pesquisadores também descobriram que as mães haviam escolhido um lugar podre para criar seus bebês. Enquanto os fluxos de água quente podem ajudar os embriões do polvo a se desenvolverem, o ponto no afloramento era um pouco quente demais e oxigênio baixo. Depois de examinar quase 200 ovos usando seu ROV, a equipe encontrou apenas um com um embrião em desenvolvimento dentro.
O dinamarquês do KQED relata que a tripulação do Nautilus está animada para retornar ao site para explorar mais, mas problemas técnicos basearam seu ROV. Eles agora esperam conseguir mais financiamento para pesquisa para descobrir por que as octo-mães escolheram esse local. Poderia ser por causa da água morna, um certo mineral na área, um teor de oxigênio maior, ou apenas porque era a rocha mais limpa para anexar seus ovos.
Mas isso é um mistério para outro dia.
