Algumas linhagens de dinossauros são mais famosas do que outras. Eu posso dizer “tiranossauro” e a maioria das pessoas sabe imediatamente do que estou falando: um predador de cabeça grande e pequeno porte semelhante ao notório Tyrannosaurus rex . O mesmo vale para o “estegossauro” e, é claro, ajuda o próprio estegossauro ser o famoso emblema desse grupo bizarro. Mas o entendimento público não acompanhou novas descobertas. Nas últimas duas décadas, os paleontologistas identificaram várias linhagens de dinossauros muito diferentes dos tipos clássicos que ganharam sua fama durante a era das guerras ósseas do final do século XIX. Um desses grupos relativamente obscuros são os abelisaurídeos: grandes dinossauros terópodes, como o carnotauro, com altos crânios curtos e braços ridiculamente curtos que fazem o T. rex parecer Trogdor, o Burninator. E os paleontologistas Diego Pol e Oliver Rauhut acabam de descrever um animal próximo ao começo desse grupo de predadores supremos - um dinossauro da aurora do reinado abelisauride.
Pol e Rauhut nomearam o dinossauro Eoabelisaurus mefi . Descoberto em uma rocha jurássica de cerca de 170 milhões de anos perto de Chubut, na Argentina, o esqueleto de dinossauro mais completo é cerca de 40 milhões de anos mais velho do que o esqueleto abelisaurídeo mais antigo. Eoabelissauro, colocado no contexto de outros dinossauros terópodes da mesma época, representa um tempo em que os dinossauros predadores estavam passando por uma grande radiação. Os primeiros membros de muitos predadores cretáceos aterrorizantes, como os tiranossauros e os abelisaurídeos, já haviam aparecido do Oriente ao Jurássico Superior.
Nem todos esses predadores jurássicos se pareciam bastante com seus colegas do Cretáceo. Tiranossauros jurássicos como Juratyrant e Stokesosaurus eram predadores relativamente pequenos, ao contrário de seus parentes volumosos e titânicos do Cretáceo Superior. Eoabelissauro estava um pouco mais perto do que estava por vir.
Apesar de ser muitas dezenas de milhões de anos mais velhos que parentes como Carnotauro e Majungassauro, o dinossauro recém-descrito exibe algumas características que caracterizam o grupo. Enquanto uma parte significativa do crânio do dinossauro está faltando, a cabeça do Eoabelisaurus teve o perfil curto e profundo visto entre outros abelisaurids. E esse dinossauro já tinha membros anteriores distintos. Assim como seus parentes mais recentes, Eoabelissauro tinha uma estranha combinação de omoplatas pesadas, mas membros anteriores frágeis, com um longo braço superior comparado com a parte inferior do braço. A condição do dinossauro não era tão extrema quanto no Carnotauro - um dinossauro cujos membros anteriores eram tão estranhos que não temos idéia do que Carnotaurus estava fazendo com os braços -, mas ainda eram relativamente pequenos e com dedos pequenos para mexer. mas provavelmente inútil capturar presas.
E com uma lacuna de 40 milhões de anos entre o Eoabelissauro e seus parentes mais próximos, há muitos outros abelisaurids para encontrar. A questão é onde eles estão. Seu registro é tão pobre que pouquíssimos foram preservados? Ou eles estão esperando em lugares relativamente inexplorados? Agora que a história desses predadores de crânios rombos foi adiada, os paleontologistas podem mirar em lugares para procurar os carnívoros.
Referência:
Pol, D., Rauhut, O. (2012). Um abelisaurídeo do Jurássico Médio da Patagônia e a diversificação precoce dos dinossauros terópodes. Anais da Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
