A música é tanto uma parte da América negra, ela aparece em todo o vasto novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Do modesto hinário de espirituais de Harriet Tubman ao teclado autografado de Fender Rhodes e à caixa de som do Public Enemy que ajuda a fechar a história cultural do século 20, não há como separar a importância da música da história em questão.
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Mas quando se chega à entrada para o quarto andar da exposição “Musical Crossroads”, anunciada pelo brilhante acabamento vermelho no Cadillac de Chuck Berry, a fantasia futurista da réplica da mothership Parlamento-Funkadelic e o fedora de vitória da Michael Jackson, é como se entrando em seu próprio Museu de História da Música Africana Americana.
E inclusive é - com exibições de música africana importada pelos escravizados para este país, música devocional que ajudou a ligar comunidades negras contra todas as probabilidades, gospel, música de menestrel, ragtime, jazz, blues, rhythm & blues, rock 'n' roll, hip-hop e EDM. Sim, e algumas estrelas country de cor também.
Um dos desafios da abertura do mais novo grande museu do Smithsonian foi adquirir seu conteúdo do zero. Claro, o vizinho Museu Nacional de História Americana já tinha muitos artefatos, da partitura de Scott Joplin ao trompete B-flat de Dizzy Gillespie.
O 1973 Cadillac Eldorado conversível foi conduzido no palco para o concerto de homenagem de grande superstar para Chuck Berry no filme de 1987 Hail! Saudar! Rock 'n' Roll. (NMAAHC) Mas era importante não atacar outros museus; esses artefatos faziam parte da história americana.
Coube ao curador da Musical Crossroads, Dwandalyn Reece, reunir os objetos que ocupariam o espaço de 6.200 pés quadrados.
Outros museus de música norte-americanos tiveram uma vantagem significativa sobre os principais artefatos - do Hall da Fama do Rock & Roll de Cleveland ao Experience Music Project em Seattle. E isso não é para mencionar todos os itens históricos em todos os Hard Rock Cafes em todo o mundo.
Nos mais de 20 anos desde que começou sua carreira, Reece diz: “todo o conceito de música como memorabilia floresceu.”
Ainda assim, havia algo sobre o prestígio do Smithsonian que convenceu muitos a doarem heranças amadas e de longa data que não eram vistas ou disponíveis anteriormente.
Uma das coisas mais impressionantes do museu é que as relíquias, como a jaqueta vistosa de Little Richard ou o carro de Chuck Berry, foram doadas diretamente dos próprios artistas. Outros, como a guitarra quadrada e o boné de porco de Bo Diddley, eram dados por suas propriedades.
Feita por Henri Selmer de Paris, a trombeta de Louis Armstrong está entre as poucas inscritas com seu nome. (NMAAHC) Algumas famílias doaram itens que antes não eram conhecidos, como o conjunto que a célebre cantora de ópera Marian Anderson usava quando cantava nos degraus do Lincoln Memorial em 1939. O concerto histórico diante de uma multidão de mais de 75.000 pessoas mais pessoas e milhões de pessoas no rádio haviam sido organizadas com a ajuda da primeira-dama Eleanor Roosevelt, depois que as Filhas da Revolução Americana recusaram permitir que Anderson cantasse para uma audiência integrada em seu Constitution Hall.
"Esse é um tremendo evento na história dos Estados Unidos e na música", diz Reece. Sua roupa naquele dia “teria sido um item desejado se eu soubesse que existia. Mas eu não sabia que existia.
Embora pesquisando outro objeto, no entanto, diz ela, “fomos colocados em contato com a família e eles nos informaram que ainda tinham a roupa e estavam dispostos a doar para o museu”.
Por mais chamativo que seja, o conversível Cadillac Eldorado 1973 vermelho-brilhante na entrada do musical Crossroads pode não parecer ter nada a ver com Chuck Berry, a não ser a simples propriedade. Ele começou a ser pioneiro do Rock 'n' Roll misturando country e R & B duas décadas antes.
O chapéu de assinatura de Michael Jackson que ele usava para sua turnê de vitória de seis meses em 1984. (NMAAHC) Mas, Reece diz, "o carro tem seu próprio simbolismo".
Foi conduzido no palco para o concerto de homenagem do grande superstar para Berry capturado no filme de 1987 Hail! Saudar! Rock 'n' Roll .
"É mais do que apenas um objeto brilhante que está no centro do museu", diz ela. “É também um elemento simbólico da história pessoal e carreira de Chuck Berry, atrelado ao seu relacionamento, crescendo em St. Louis, Missouri, e não tendo permissão para ir ao Fox Theatre quando criança, por causa de sua raça. E então você tem esse momento em que ele está dirigindo um carro pelo palco neste mesmo teatro 40 anos depois. Tudo representado por isso - a liberdade e a liberação e o senso de realização de um homem afro-americano que é um dos arquitetos das maiores exportações da América, o Rock 'n' Roll, e o que isso diz sobre a música desse ponto de vista. Onde a música funciona como uma ferramenta de libertação, protesto e individualidade na cultura americana e na cultura afro-americana? ”
Uma guitarra de Chuck Berry que ele apelidou de “Maybellene” também faz parte da exibição - uma das mais de uma dúzia de guitarras em exposição.
Mas há outros itens ligados a artistas individuais que ajudaram a definir seu lugar na música e na imaginação americana - dos óculos de aro de arame de Curtis Mayfield ao tapa-olho de Slick Rick; desde a capa (e sapatos assinados) de James Brown até a guitarra em forma de estrela e a roupa de Bootsy Collins. E há os minúsculos sapatos de sapateado usados por um menino de 3 anos de idade, Sammy Davis Jr.
Nunca se sabe qual item em particular fornecerá aquela conexão instantânea ao artista que representa, mas pode vir em grandes e pequenos artefatos - desde o elaborado kit de penteadeira de Lena Horne até o singular isqueiro de metal do bluesman Josh White.
Um trompete de Selmer de 1946, interpretado por Louis Armstrong, representa esse grande jazz; O legado de Miles Davis é marcado por uma jaqueta elegante que ele usava na década de 1960. O formidável vestido de Ella Fitzgerald e as calças de pára-quedas do MC Hammer também estão sob o vidro (como se dissessem “Não posso tocar isso”).
Um conjunto faz o dever duplo - um traje de Lady Sings the Blues lembra a cantora que o usou, Diana Ross, e o personagem que ela interpretou, Billie Holiday, que é representada por um acetato de tamanho grande de um estúdio de 10 polegadas de 1953 álbum, “An Evening with Billie Holiday”.
Ao longo do caminho, há artistas representados que provavelmente não estarão familiarizados com grandes audiências, do compositor Francis Johnson do século 19 ao prodígio cego Tom Wiggins (cuja flauta está em exibição). Os visitantes aprenderão sobre o guitarrista de chapas de aço "sagrado" Felton Williams e a banda punk de Detroit dos anos 70, Death.
Alguns artistas podem parecer enganados. Sam Cooke é representado por uma assinatura de contrato; o Jackson 5 pelo figurino de Jermaine (com o Gary, Indiana, músico representando Detroit), Janet Jackson por um cassete de “Controle”. O boné de Frankie Beverly está lá, mas parece não haver nada de Al Green.
Centenas de álbuns estão em exibição em um formato flip de loja de discos, mas as capas são afixadas em materiais duráveis e presas em suas caixas de modo a resistir à esperada aglomeração de visitantes. "Nós não queríamos capas de álbuns espalhadas pelo chão, ou jogá-las por aí", diz Reece.
Uma área permitirá que os visitantes passem um tempo para sentar em um produtor ou banco do engenheiro para criar uma pista. Outra área interativa mostra as relações das músicas com regiões e outros gêneros.
Quando solicitado a divulgar seu objeto favorito, Reece não pode ignorar a nave-mãe triangular do Parlamento / Funkadelic. “A coisa que mais ressoa para mim não é apenas que George Clinton doou, mas foi a reação do público à aquisição”, diz ela. "Por alguma razão, isso tocou um nervo positivo nas pessoas, nas pessoas que viram o Smithsonian como seu lugar, como interessadas em sua história."
Às vezes, as pessoas pensam em um museu nacional como elite e além das pessoas comuns, diz Reece. "Mas isso ressoou com as pessoas", diz ela. "E eu estou tão orgulhoso disso."
A exposição inaugural Musical Crossroads está à vista no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Todos os passes gratuitos para visitar o museu foram distribuídos até o mês de dezembro. Os passes para 2017 estão disponíveis a partir de segunda-feira, 3 de outubro, às 9h. Um número limitado de passes com entrada no mesmo dia é oferecido diariamente no museu e é distribuído por ordem de chegada, a partir das 9h15.
