Há pouco mais de 20 anos, o governo dos EUA aprovou as primeiras culturas geneticamente modificadas para o plantio em larga escala. Desde então, os Organismos Geneticamente Modificados (OGMs) ou os Genetically Engineered crops (GEs) tornaram-se grandes negócios - e controversos. Essa é uma razão pela qual as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina publicaram recentemente um relatório de 388 páginas avaliando os prós e contras dos OGMs e os riscos que representam para a saúde humana e o meio ambiente.
Embora o OGM e o GE sejam freqüentemente usados de forma intercambiável, eles não são os mesmos. Todas as criaturas naturalmente passam por modificações genéticas ao longo do tempo, mas "engenharia genética" refere-se especificamente ao uso de biotecnologia moderna para alterar genes.
A era da GE começou em 1995 com a introdução do milho Bt, que inclui genes da bactéria Bacillus thuringiensis que produzem um biopesticida letal para algumas larvas de insetos. Agora, existem 12 cultivos transgênicos comercialmente desenvolvidos, incluindo algodão, milho, soja e beterraba, informa Elizabeth Weise para o USA Today. A variedade GE dessas culturas é especialmente popular, representando mais de 90% de cada uma delas vendida nos Estados Unidos. Cerca de 12% de todas as culturas no mundo são agora GE.
Mas ainda há debates sobre seus impactos ambientais e de segurança, com os críticos clamando pela rotulagem rigorosa dos produtos. Assim, 50 cientistas e especialistas em agricultura examinaram mais de 900 estudos para compilar o que eles dizem ser a informação mais atualizada sobre as culturas transgênicas. Aqui estão as cinco coisas mais importantes a saber.
As culturas da GE são seguras para comer
Embora os cultivos transgênicos estejam em estoque de alimentos há anos, não houve maiores aumentos em problemas como câncer, alergias ou problemas estomacais em populações que consomem transgênicos, como os EUA, em comparação com populações relativamente livres de transgênicos, como grande parte da Europa. Além disso, nenhum efeito de alimentos transgênicos foi encontrado em testes de toxicidade animal ou na saúde de animais consumidores de transgênicos.
O estudo reconhece, no entanto, que os efeitos dos cultivos transgênicos podem ser complexos e pode haver diferenças sutis de saúde que se desenvolvem ao longo do tempo, não identificadas anteriormente, o que exige um monitoramento contínuo.
A GE não melhora os rendimentos das colheitas
Os defensores da agricultura transgênica insistiram que as variedades levam a um aumento no rendimento das culturas, mas o estudo descobriu que, exceto em alguns casos, esse não era o caso. A exceção, de acordo com o relatório, é quando as pressões de insetos e pragas são altas. Mas no geral, os aumentos anuais no rendimento das safras não excederam o crescimento antes que as GEs entrassem em cena.
"A expectativa de alguns dos proponentes era de que precisássemos de engenharia genética para alimentar o mundo e iríamos usar a engenharia genética para fazer com que o aumento no rendimento subisse mais rápido", disse Fred Gould, professor de agricultura na North Carolina State University e presidente do comitê de relatório diz a Dan Charles na NPR. "Não vimos nenhuma evidência disso."
Rotulagem geneticamente modificada está se tornando ainda mais perigosa
Nas últimas duas décadas, tem havido um entendimento relativamente claro dos GEs - qualquer organismo que tenha recebido um gene ou DNA de outro organismo. Mas essa definição está envelhecendo rapidamente à medida que novas ferramentas moleculares estão desfocando as linhas. Novas técnicas, como a edição de genes CRISPR, podem permitir que os pesquisadores editem diretamente o DNA de uma planta, enquanto outras ferramentas podem permitir que os pesquisadores identifiquem plantas com mutações exclusivas para uso em procriações mais tradicionais.
Em vez de apenas olhar para os cultivos transgênicos, o relatório pede que um novo sistema regulatório avalie a segurança de todas as novas culturas.
Ainda não descobrimos a situação da borboleta
Uma das primeiras grandes controvérsias em torno das lavouras transgênicas começou no final da década de 1990, quando os pesquisadores se preocuparam que o pólen do milho Bt estivesse matando as larvas das borboletas monarca. Mas uma série de estudos colocou essas preocupações em repouso em 2002.
Mesmo assim, o recente declínio no número de monarcas em locais com excesso de atividades no México aumentou a preocupação de que o uso disseminado do Roundup nas plantações reduzisse a abundância de lepra selvagem, que os monarcas usam para alimentação e postura de ovos. Alguns estudos recentes mostram que os monarcas começaram a colocar mais ovos para se ajustar à menor abundância de serralha, e os declínios podem estar relacionados ao clima, parasitas ou doenças nos locais de invernada dos insetos. Mas o relatório diz que mais estudos são necessários para decidir se a redução no milkweed é o principal problema.
O debate é maior que a ciência
O debate em torno das culturas transgênicas não é apenas sobre se elas são seguras ou prejudiciais, mas sobre quem deve usar as culturas transgênicas, como elas devem ser disponibilizadas e o que o público deve saber. "Nem todas as questões podem ser respondidas apenas pela ciência", afirma o relatório.
"Espero sinceramente que este estudo amplie a conversa para além do determinismo tecnológico e da abordagem cansada, antiga, de dois lados para todos os argumentos, para discutir as culturas transgênicas", disse Leland Glenna, membro do comitê do relatório à IFLScience . É comum que as culturas transgênicas sejam retratadas como soluções para problemas sociais e econômicos ou como causas delas. ”
Mas o debate sobre as culturas transgênicas é muito mais complicado do que isso, observa Glenna. "O relatório deixa muito claro que avaliar as experiências e as perspectivas das culturas transgênicas é mais do que apenas avaliar riscos técnicos. Fatores legais, econômicos, sociais, culturais e individuais também são relevantes".
