As mulheres têm desempenhado um papel vital na formação da paisagem da arquitetura americana. Mas com algumas exceções notáveis, seus nomes foram menos lembrados nos livros de história. Em um esforço para destacar as contribuições de arquitetos femininos esquecidos da América, a Fundação de Arquitetura Beverly Willis, sediada em Nova York, lançou um site dedicado aos legados de mulheres que deixaram sua marca nos edifícios e interiores do país, seus planos urbanos e marcos icônicos.
O projeto, intitulado “Mulheres Pioneiras da Arquitetura Americana”, apresenta atualmente perfis sólidos de 24 mulheres arquitetas. Outros 26 perfis serão adicionados à coleção no futuro, relata Elizabeth Fazzare na Architectural Digest . Para compilar essas biografias, uma equipe de pesquisadores contou com “centenas de entrevistas e incontáveis horas de escavação em arquivos”, segundo o site do projeto. Os perfis também incluem documentação fotográfica de estruturas, planos de layout e as próprias mulheres, trazendo os arquitetos e seu trabalho para a vida.
Cynthia Phifer, diretora executiva da Beverly Willis Architecture Foundation, conta a Claire Voon, da Hyperallergic, que o site "possibilitou uma visão mais diversificada e inclusiva da história da arquitetura".
Todos os arquitetos de destaque do projeto nasceram antes de 1940 e trabalharam durante uma época em que, escreve o site, as mulheres “lutavam tanto para ter permissão de entrar na profissão de arquitetura quanto para serem reconhecidas por seu trabalho.” Os visitantes podem aprender sobre Louise Blanchard Bethune, a primeira mulher a ser admitida no Instituto Americano de Arquitetos e Mary Elizabeth Jane Colter, que se valeu das tradições de construção dos nativos americanos ao projetar edifícios de referência no Grand Canyon, além de perfis de pessoas como Norma Merrick Sklarek, que é Louvado como uma das primeiras mulheres afro-americanas a entrar no campo da arquitetura, que superou o racismo no local de trabalho e supervisionou grandes projetos arquitetônicos na Califórnia.
As mulheres no site fizeram diversas contribuições para o campo. Mary Nevan Gannon, por exemplo, era conhecida por fazer melhorias em edifícios habitacionais notoriamente escuros e lotados. No início do século 20, Anna Wagner Keichline projetou cozinhas “racionais” completas com lavatórios e lavatórios dobráveis.
No momento, um dos últimos arquitetos apresentados na lista cronológica do site é Beverly Ann Willis, o homônimo da fundação por trás do projeto. Willis, que dirigiu sua própria firma de arquitetura, trouxe sensibilidades inovadoras para muitas estruturas significativas, incluindo o San Francisco Ballet Building. De acordo com seu perfil, Willis estabeleceu a Beverly Willis Architecture Foundation em 2002 para “combater a cultura patriarcal da arquitetura” e “restaurar as mulheres nas narrativas históricas”.
Com essa visão em mente, os acadêmicos continuarão expandindo “Mulheres pioneiras da arquitetura americana”. Os especialistas em arquitetura Mary McLeod e Victoria Rosner, que editaram o projeto, dizem que planejam reforçar o site com perfis adicionais “à medida que mais mulheres e carreiras são adicionados ao registro histórico. ”
