Talvez nenhum sentimento tenha sido mais horripilante para um soldado na Guerra Civil do que a percepção profunda de uma acusação contra o inimigo de que o ataque estava condenado. Tal foi o caso dos inúmeros homens da União que atacaram as forças de Stonewall Jackson na Segunda Batalha de Bull Run, em agosto de 1862. Com os homens de Jackson escavados ao longo de uma estrada de ferro, os soldados da União estavam literalmente lutando uma batalha difícil. A distância que tiveram que percorrer foi muito grande, e os rifles do inimigo, muito precisos, para que o sucesso fosse viável. Caoticamente e desesperadamente, eles viraram o rabo enquanto disparos contínuos continuavam a abatê-los.
Quando o tiroteio terminou, tropas ianques mortas e feridas se encheram da aproximação. As perdas dos confederados também foram pesadas, mas os homens de Jackson se mantiveram firmes.
No dia seguinte, o major-general da União John Pope seguiu-se com outro infeliz ataque à posição de Jackson, e sua leitura errada de uma retirada tática de várias unidades rebeldes em Groveton causou a queda de tropas sob o comando do general Union Porter John Fitzter. presa de uma armadilha de artilharia. Como os confederados de James Longstreet lançaram um contra-ataque massivo de 25.000 homens, as forças da União não tiveram escolha senão evacuar o mais rapidamente possível.
Este resultado foi, em muitos aspectos, um replay da Primeira Batalha de Bull Run, outra vitória da Confederação de baixas elevadas que forçou uma retirada apressada da União do mesmo local apenas 13 meses antes. O segundo Bull Run foi uma perda muito mais sangrenta para a União, apesar de algumas táticas astutas de retaguarda durante a fuga dos bluecoats.
Hoje, o campo de batalha perto de Manassas, Virgínia, é um local protegido sob a alçada do National Park Service. A política do local é deixar mentir os inúmeros ossos engolidos pela terra - o objetivo do pessoal do parque é preservar a região, não atrapalhá-la. Mas no final de 2015, no processo de limpeza de uma estreita trincheira para um projeto de utilidade pública, o pessoal inadvertidamente desenterrou o que provaria ser um tesouro arqueológico.
Para Doug Owsley, reconstruir as mortes de soldados seculares é apenas mais um dia no escritório. Ele ama cada segundo disso. (Donny Bajohr) As primeiras descobertas foram fragmentos de ossos diversos, que os especialistas afiliados a parques em Maryland consideraram humanos. Para confirmar isso, eles pediram a ajuda de Doug Owsley, colaborador de longa data do Smithsonian, principal antropólogo físico do Museu Nacional de História Natural. Uma vez estabelecido que estes eram de fato ossos humanos, Owsley e seu colega, antropólogo físico e forense Kari Bruwelheide, remontaram meticulosamente os ossos de seu laboratório dentro do museu no National Mall em Washington, DC
Um osso em particular, um fêmur esquerdo distal incompleto encontrado em mais de dez pedaços separados, saltou para eles. Limpo serrado, o achado despertou a curiosidade do casal. "Sabendo que este é um campo de batalha da Guerra Civil", diz Bruwelheide, "a primeira coisa em que pensamos é uma amputação".
Owsley e Bruwelheide logo tiveram muito mais para prosseguir - o recrutamento adicional na área da primeira descoberta transformou-se em um poço escavado por humanos, escavado com um único pé de profundidade, contendo sete membros adicionais e dois esqueletos virtualmente completos (faltava-lhe um crânio) provavelmente devido à atividade agrícola durante os anos antes do local se tornar um Parque Nacional). Owsley e Bruwelheide começaram a fazer o que fazem melhor: juntar a história por trás dos ossos.
"Primeiro, nós tivemos que determinar se isso era primeiro ou segundo Manassas", diz Owsley. "Houve duas batalhas travadas nesta propriedade." Para ajudá-los a avaliar as provas, Owsley e Bruwelheide se corresponderam com o superintendente do parque, Brandon Bies. A localização do fosso sugeriu a segunda batalha, mas foram dois aspectos sutis dos ossos que levaram Bies e seus colegas historiadores do parque a chegarem a uma conclusão rígida.
Por um lado, um dos esqueletos foi encontrado com pequenos discos metálicos agrupados perto de seu ombro. Bies e seus colegas confirmaram que eram botões - e não apenas botões, mas botões característicos de um casaco oficial da Union.
Kari Bruwelheide descreve os fragmentos ósseos que desencadeou uma série de descobertas arqueológicas impressionantes no local da Segunda Corrida de Touros. (Donny Bajohr) Na época da Primeira Batalha de Bull Run, em 1861, os uniformes de tropas eram provinciais e variavam significativamente. Casacos de uniforme da União, semelhantes àquele em que este soldado havia sido enterrado, eram apenas de uso comum durante a segunda batalha. Evidências ainda mais persuasivas vieram na forma de um fêmur severamente fraturado, no qual uma bala estava alojada.
Bies e sua equipe puderam identificar a origem da bala deformada como um mosquete de rifle Enfield. “Essa é uma pista poderosa”, explica Owsley, “porque os Confederados estão usando Enfields na Segunda Manassas”. As armas de fogo importadas pelos britânicos não estariam disponíveis para os rebeldes a tempo da primeira batalha.
Owsley e Bruwelheide confirmaram que os ossos pertenciam definitivamente a homens da União, em vez de confederados, com análises isotópicas sofisticadas. Ligando o constituency químico dos ossos com a dieta, os pesquisadores Smithsonian foram capazes de fazer algumas deduções muito impressionantes. "Os isótopos de oxigênio nos dizem sobre sua água potável", explica Bruwelheide. "E isso varia de acordo com a região, então conseguimos colocar esses homens nos estados do norte".
Mesmo depois de todo esse engenhoso trabalho de detetive, grande parte do maior mistério permaneceu. Encontrar dois esqueletos no meio de um punhado de membros isolados foi completamente sem precedentes. "Isso nunca havia sido documentado antes", diz Bruwelheide.
O grupo de membros da cova trazia a mesma serra lisa do fêmur de rua que Owsley e Bruwelheide tinham reconstruído antes de sua descoberta. Eles logo concluíram concretamente que eram partes amputadas. Owsley explica que um cirurgião - altamente qualificado, a julgar pela precisão dos cortes (que Owsley e Bruwelheide inspecionaram em detalhes microscópicos) - teria primeiro colocado um bisturi ao redor da circunferência da perna no local escolhido, cortando os tendões para alcançar o local escolhido. osso. Então, depois de descascar o tecido intermediário, ele levaria uma serra de ossos para o osso arruinado, cortando-o completamente e com frequência bem alto.
Os cortes limpos em muitos dos ossos implicam que eles foram amputados por um cirurgião de campo extremamente talentoso. (Donny Bajohr) Em diálogo com Bies no local de Manassas, e com a ajuda de registros médicos militares e outras fontes primárias, Owsley e Bruwelheide fixaram o que provavelmente aconteceu. Após a Segunda Batalha de Bull Run, os cirurgiões do campo de batalha da União teriam sido admitidos no terreno pelos guardiões confederados, com todos os seus suprimentos mais rudimentares confiscados. Lá no local, os cirurgiões teriam operado apressadamente soldados que estivessem assando ao sol e encharcando a chuva sem comida por dias a fio. "Algumas dessas amputações provavelmente foram feitas em menos de dez minutos", diz Owsley.
A exatidão das amputações sob as circunstâncias era impressionante. Forensicamente, Owsley diz, “você pode ler como o médico está posicionado e como ele está atravessando o osso, e que ritmo ele está usando em diferentes locais. Estes foram feitos por um cirurgião experiente. Este não foi um trabalho de principiante. ”
Owsley e Bruwelheide chegaram a adivinhar quem poderia ser o cirurgião responsável por esses membros descartados: um profissional bacana chamado Benjamin Howard, que passou a cuidar dos feridos de Antietam e da Batalha do Deserto. "Sabemos que Howard assinou a maior parte das amputações de pernas" na parte relevante do campo de batalha de Manassas, disse Owsley, e "podemos rastrear em uma das estações de metrô que ele fez pelo menos 15 amputações de pernas."
Mas e os dois esqueletos completos? Por que aqueles homens foram enterrados com os membros decepados de seus irmãos de armas? Owsley diz que a resposta é simples. Nos primeiros dias da guerra, antes do advento da triagem sofisticada, as categorias em que os cirurgiões de campo de batalha confiavam eram simples: aquelas que valem a pena tentar salvar pela amputação e aquelas que estão além da economia. Os dois homens deixados na cova rasa com os restos de seus pares caíram na última classificação. (Bies observa que os homens da União que morreram em batalha foram simplesmente deixados no campo, embora quase todos tenham eventualmente sido enterrados).
Este fêmur foi devastado por uma bala que entrou em uma orientação transversal. Estrategicamente comprometido por uma fratura longitudinal, quebrou quando a vítima aplicou peso à sua perna. (Donny Bajohr) Para ilustrar essa teoria, Owsley reconstrói a história do homem com a lesma Enfield em seu fêmur - um homem que estava entre as idades de 25 e 29 anos - em detalhes angustiantes. "Ele está recuando, recuando", diz Owsley, com base em seu conhecimento da balística da bala e dos danos que causou. "Ele é baleado em sua área de nádegas, muito alto", como ele está fugindo dos confederados em suas costas. Mas este homem não é uma ferida comum. Em vez disso, a julgar pela deformação da bala cônica e riflada, a bala entrou em um ângulo, encaixando-se lateralmente no fêmur superior do homem e precipitando uma desagradável fratura longitudinal no comprimento do osso. (A deflexão "poderia ter sido por causa do cinturão de cartuchos que ele usava", teoriza Owsley.) Quando o pé do soldado desceu, a situação só piorou, com o osso se partindo completamente e pedaços dele se partindo dentro da perna. "Isso é tão difícil de tratar", diz Owsley.
Nenhum botão sugestivo de calças foi encontrado com o esqueleto, Owsley continua. “Então, o que provavelmente aconteceu é que ele ainda está vivo e o cirurgião cortou as calças. Eles olharam para isso e disseram: "Oh, amigo", e apenas o pus de lado. "A amputação teria sido um não-progresso: a ferida estava muito alta e muito confusa. “Eles o separaram e disseram: 'Coloque-o debaixo daquela árvore de sombra'”.
Bies diz que os esqueletos completos dos dois homens serão reenterrados no Cemitério Nacional de Arlington, em reconhecimento ao seu serviço e sacrifício. Ele está ansioso para contar a história dos esqueletos e dos membros amputados formalmente nos campos de Manassas para visitantes.
Estes últimos espécimes e narrativas agora têm lugar no vasto banco de dados arqueológico de Owsley, que ele constrói há décadas, com casos que vão desde a América antiga até os dias atuais. “Estamos olhando para 400 anos de história americana”, ele diz - história que “não é necessariamente registrada nos livros de história. Está gravado nos ossos.
Correção 22/06/18: Uma versão anterior deste artigo afirmava que o First Bull Run era uma derrota mais mortal para a União do que a Segunda. Isso está incorreto. De fato, o Second Bull Run reivindicou a vida de três a quatro vezes mais homens da União do que seu antecessor.
