A América Central poderia em breve não ter um canal, mas dois conectando o Oceano Pacífico ao Mar do Caribe. Em junho passado, a Nicarágua assinou um projeto de lei que concedia a aprovação de uma empresa chinesa chamada Companhia de Investimento de Desenvolvimento do Canal da Nicarágua de Hong Kong (HKND) para dividir o país com um enorme canal de US $ 40 bilhões.
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Segundo o HKND e o governo da Nicarágua, o Canal Inter-Oceânico da Nicarágua aumentaria o PIB da Nicarágua em 11% ao ano e forneceria até um milhão de novos empregos nos anos seguintes à construção do canal. Este seria um benefício significativo para o país, que é o segundo mais pobre das Américas. O canal também aceleraria o comércio global, acrescentam os proponentes.
A construção está programada para começar em dezembro deste ano e continuar pela próxima década, mais ou menos alguns anos. Centros industriais, aeroportos, novas ferrovias, oleodutos e os direitos de qualquer recurso natural que forra o novo canal também estão incluídos no contrato. Depois de construir o canal, a HKND manteria os direitos de operá-lo pelos próximos 50 a 100 anos.
Preocupações ambientais e sociais sobre tal projeto são numerosas, no entanto. Muitos detalhes sobre o projeto ainda estão faltando, a saber, onde o canal será construído. Atualmente, uma rota de 177 milhas que atravessaria o Lago Nicarágua - de onde vem a maior parte da água potável do país - é a opção preferida. Quais seriam os impactos sobre a biodiversidade e a população local não foram discutidos publicamente.
Um novo artigo publicado na Nature, “O Canal da Nicarágua pode causar uma ruína ambiental”, explica Jorge A. Huete-Pérez, presidente da Academia de Ciências da Nicarágua, e Axel Meyer, zoólogo da Universidade de Konstanz, na Alemanha. Para começar, eles apontam, nenhuma avaliação ambiental independente dos impactos potenciais do canal foi conduzida. O governo da Nicarágua diz que planeja confiar em uma avaliação de impacto ambiental conduzida pelo HKND, e os autores apontam que “a empresa não tem obrigação de revelar os resultados para o público nicaragüense”.
O canal como planejado, Huete-Perez e Meyer escrevem, destruir cerca de 400.000 hectares (quase um milhão de acres) de floresta tropical e zonas úmidas. A Reserva da Biosfera Bosawas está localizada ao norte da rota do canal proposto e abriga inúmeras espécies ameaçadas de extinção, como antas de Baird, macacos-aranha, onças e harpias, enquanto a Reserva Biológica Indio Maiz está situada ao sul tem um conjunto semelhante de espécies ameaçadas.
O canal nem sequer se preocupou em contornar a Reserva Natural Cerro Silva - lar dos mais antigos carvalhos da América Central, numerosos tipos de macacos e populações de quetzais verdes brilhantes -, apontam os autores. Os planos têm a hidrovia cortando diretamente a parte norte daquele parque.
O canal e os portos que o acompanham também demoliriam as praias de desova de tartarugas marinhas ameaçadas de extinção. tanto na costa do Atlântico como no Pacífico, bem como impacto ou destruição de recifes de corais e manguezais, que, além de sua importância para a biodiversidade, ajudam a amortecer o interior da Nicarágua de tempestades tropicais. Quanto aos animais terrestres, aqueles que não podem voar não podem mais migrar de norte para sul, cortando as populações de espécies umas das outras como um Muro de Berlim aquoso.
Além dos impactos na vida selvagem, as comunidades indígenas - incluindo Rama, Garifuna, Mayangna, Miskitu e Ulwa - dependem das áreas onde o canal proposto será localizado. Nenhuma prova surgiu de que seus direitos foram levados em consideração ou alocações foram feitas para compensar as interrupções de suas vidas, observam os autores. “Centenas de aldeias terão que ser evacuadas e os habitantes indígenas serão realocados”, escrevem eles. Essa ruptura pode até ser suficiente para desencadear conflitos civis.
As rotas propostas pelo canal da Nicarágua (vermelho) e o canal do Panamá (azul). Foto: Soerfm, Wikicommons A água também é um problema. A maior parte da água potável do país vem do Lago Nicarágua, cujo fundo de 15 metros de profundidade será dragado para quase dobrar essa profundidade para dar lugar a enormes navios porta-contêineres. Todo aquele lodo tem que ir a algum lugar, e os autores Preocupe-se que apenas seja despejado em outras partes do lago ou mesmo na terra. “De qualquer maneira, o lodo provavelmente terminará como sedimentação prejudicial”, escrevem eles.
Barragens também seriam construídas no lago para criar o sistema de bloqueio do canal. Tal como acontece com o Canal do Panamá, a água salgada e a poluição dos navios provavelmente se infiltrariam nas áreas em torno dessas eclusas, transformando “um ecossistema de água doce livre em um reservatório de água artificial combinado com água salgada”, prevêem os autores. Isso significa adeus à água potável fresca - seria preciso criar uma infraestrutura para dessalinizá-la e purificá-la - e adeus aos animais dos lagos nativos, como tubarões-touro, peixe-serra, ciclídeos e tarpões.
Acrescente a isso a possível chegada de espécies invasoras pedindo carona em navios - um problema ambiental comum - e você tem uma receita para a “devastação trágica” da flora e fauna do lago, e todos os que dependem dela, escrevem os autores.
Finalmente, a empresa por trás do canal em si pode não ser o que parece, outros apontam. O presidente, Wang Jing, até agora não conseguiu desenvolver uma empresa de telefonia para a qual ele comprou concessões na Nicarágua no ano passado, e também não há sinais de progresso em 12 dos 20 países onde Wang se comprometeu com outras grandes empresas. projetos, os relatórios do South China Morning Post.
No caso do canal, Wang às vezes expressou planos “implausíveis”, escrevem os autores da Nature, dizendo que o canal terá 520 metros de largura. Todo o projeto até agora também foi envolto em sigilo, acrescenta o Bangkok Post, do impacto ambiental à logística, e o governo parece ansioso para acelerá-lo.
"Não há justificativa para um novo canal pela Nicarágua", disse Ralph Leszczynski, chefe de pesquisa da agência marítima internacional Banchero Costa, ao Bangkok Post. “Já temos um canal pelo Panamá que funciona muito bem”.
O Canal do Panamá, disse Leszczynski ao Post, manuseia apenas uma pequena fração do transporte marítimo mundial, de modo que construir uma via aquática equivalente seria redundante. A cerca de 1.500 quilômetros ao sul do Lago Nicarágua, a hidrovia do Canal do Panamá tem menos de um terço da extensão da proposta na Nicarágua e atualmente está sendo ampliada e aprofundada para expandir sua capacidade de acomodar navios de grande porte.
Então, na pior das hipóteses, a Nicarágua terá um canal massivo que pode trazer devastação ambiental ao país e talvez até mesmo "reacender a violência civil que há muito tempo arruinou a região", escrevem os autores da Nature . Na melhor das hipóteses, por outro lado, os planos simplesmente cairão, como muitos dos outros empreendimentos de Wang. De qualquer forma, os pesquisadores não querem ter a chance de tal projeto ser considerado.
Eles pedem que a comunidade internacional se una em protesto contra o canal, e também em soluções de brainstorming que poderiam trazer a receita tão necessária para a Nicarágua, incluindo turismo, aquicultura e irrigação ampliada. Em dezembro passado, os autores relatam que o governo indeferiu queixas legais apresentadas no ano passado por grupos internacionais e comunidades indígenas nicaragüenses, indicando a necessidade de “ação internacional rápida e decisiva”. Além disso, Huete-Pérez decidiu resolver o assunto com suas próprias mãos. e conduzir sua própria avaliação ambiental com o apoio da Rede InterAmericana de Academias de Ciências, e pede mais grupos de conservação para se juntar a ele.
“Pode haver uma rota economicamente, geograficamente e politicamente viável para o canal proposto, ferrovia e oleoduto que implicaria risco significativamente reduzido? O consenso geral na Nicarágua é não ”, concluem os autores. “Habitantes - de todas as espécies - com antigos laços com a terra serão desenraizados independentemente”.
Esta história foi atualizada para refletir a seguinte correção: a Nicarágua deve perder quase um milhão de acres de floresta tropical e zonas úmidas, não de 1.000 acres.
