Em abril de 1948, Earl Shaffer, um jovem naturalista do Condado de York, na Pensilvânia, decidiu fazer o que nenhum homem havia feito antes - percorrer todos os 2.178 quilômetros da Trilha dos Apalaches em uma viagem contínua. E com um bom motivo. Recém-saído da Segunda Guerra Mundial, Shaffer estava determinado a "sair do sistema".
Alguns homens percorreram toda a distância da Geórgia ao Maine, mas fizeram isso em várias viagens ao longo de décadas. A maioria achava que o feito de Shaffer era impossível; de fato, quando ele alegou que tinha feito isso, ele teve que provar isso com fotografias, um diário de viagem e suas assinaturas em registros ao longo da trilha.
Shaffer passaria pela trilha mais duas vezes em sua vida, em 1965, e novamente, pelo 50º aniversário de sua primeira caminhada, em 1998 (ele tinha 79 anos!). Em 1999, ele doou as botas e a mochila que usava em sua caminhada em 1948 para o Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, e em 2002, após sua morte, a Fundação Earl Shaffer adicionou fotografias, mapas e seu diário de trilha à coleção. "Earl Shaffer and the Appalachian Trail", uma nova exposição, mostrando muitos desses artefatos, abre amanhã na Albert H. Small Documents Gallery do NMAH. O show vai até 30 de outubro.
Desde a caminhada pioneira de Shaffer, mais de 10 mil "mil milhadores", como são chamados, seguiram seus passos, completando uma ou outra seção ou passando pelas AT
