À medida que bombeamos mais e mais dióxido de carbono para a atmosfera, o oceano absorve parte dele. E como o CO2 se dissolve, torna a água dos oceanos cada vez mais ácida. Essa acidificação cria muitos problemas potenciais para a vida nos oceanos, mas os corais podem ter o pior. Se o oceano se tornar muito ácido, eles não serão capazes de criar seus esqueletos calcificados; a reação química na qual eles dependem diminui em níveis mais baixos de pH . Mas cientistas na Austrália dizem que a situação é mais terrível do que o esperado. Em seu estudo, publicado na Ecology Letters, eles mostram que níveis mais altos de CO2 podem dar vantagem às algas em uma competição com corais.
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Os corais competem com algas pelo espaço no recife. Quando os corais são saudáveis, a competição coral-algas atinge um equilíbrio. Mas se os corais não estão indo tão bem por causa de algo como eutrofização, então as algas podem assumir o controle.
Neste novo estudo, os pesquisadores estudaram a batalha de algas marinhas em miniatura, montando pedaços de cada um deles ( Acropora intermedia, o coral duro mais comum na Grande Barreira de Corais e Lobophora papenfussii, uma abundante alga marinha) em tanques no laboratório. . Cada tanque tinha um dos quatro níveis de CO2 no ar acima dele, resultando em quatro níveis diferentes de pH: 300 partes por milhão (equivalente a níveis pré-industriais de CO2 e pH), 400 ppm (atual), 560 ppm (média Estimativa do século XXI) e 1140 ppm (estimativa do final do século XXI).
Quando não havia algas marinhas, os corais sobreviveram. Mas com o concorrente presente, os corais diminuíram em cada cenário. No entanto, o declínio foi pior sob níveis mais elevados de CO2, a tal ponto que, sob o cenário do final do século XXI, não restava coral vivo após meras três semanas.
"Nossos resultados sugerem que os recifes de corais ( Acropora ) podem se tornar cada vez mais suscetíveis à proliferação de algas marinhas sob a acidificação dos oceanos", escrevem os pesquisadores. Esta área de pesquisa ainda está nos estágios iniciais e esse experimento foi uma simplificação da dinâmica coral-algas (havia apenas duas espécies testadas, por exemplo, e peixes comedores de plantas foram deixados fora da equação), mas pode fornecer Mais razão ainda para se preocupar com o futuro dos recifes de corais.
