Queijo envelhecido geralmente se refere a um queijo armazenado por alguns meses ou anos em uma caverna ou adega. Mas o mais novo candidato a queijo mais velho do mundo foi inadvertidamente envelhecido por mais de 3.600 anos ... em um túmulo.
Depois que estranhos aglomerados foram encontrados no peito e no pescoço das múmias, encontrados no deserto de Taklamakan e enterrados durante a Idade do Bronze, uma equipe de químicos deu uma olhada mais de perto e descobriu que os aglomerados eram um produto de queijo. Os pedaços de queijo foram preservados por causa das condições áridas, e também por causa da maneira como os corpos foram enterrados - sob os barcos de madeira virados, embrulhados firmemente em couro de vaca. (Andrej Shevchenko, principal autor do estudo, descreveu isso para o USA Today como "embalado a vácuo".) A combinação selou os corpos e suas posses dos elementos, mantendo-os incrivelmente bem preservados.
O queijo que sobrou nas múmias não era como a maioria dos queijos que você encontraria em um supermercado - mas também não era tão diferente do kefir, um queijo macio e iogurte que é cada vez mais popular na América.
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Se as pessoas do cemitério realmente dependessem de um kefir para fazer queijo, elas estavam contradizendo a sabedoria convencional. A maioria dos queijos hoje é feita não com um kefir starter, mas com coalho, uma substância das entranhas de um bezerro, cordeiro ou criança que coalha leite. Supostamente, o queijo foi inventado por acidente quando os humanos começaram a transportar leite em sacos feitos de tripas de animais.
Fazer queijo com coalho requer a morte de um animal jovem, aponta Shevchenko, e o método do kefir não. Ele argumenta que a facilidade e o baixo custo do método do kefir teriam ajudado a impulsionar a disseminação do pastoreio por toda a Ásia desde suas origens no Oriente Médio. Melhor ainda, tanto o kefir quanto o queijo kefir são pobres em lactose, tornando-os comestíveis para os habitantes intolerantes à lactose da Ásia.
Você tem que se perguntar como seria o sabor depois de milênios. Tangy, provavelmente.
