Poucos lugares são mais importantes para a identidade nacional armênia do que o Monte Ararat, o pico coberto de neve que se ergue sobre Yerevan, a capital. Uma peça central do folclore armênio e história religiosa, onde a Arca de Noé é dito ter desembarcado, a montanha evoca orgulho e um senso de lugar. Ele é destaque no brasão de armas armênio e moeda. Mas também aparece como um lembrete da tragédia que dominou a vida armênia: o Monte Ararat é visível da Armênia, mas pertence à Turquia.
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Uma história do genocídio armênio
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Há cem anos, enquanto os otomanos tentavam ansiosamente manter unido seu império em colapso, eles lançaram uma campanha de limpeza étnica contra a população armênia do território, que eles temiam como uma ameaça ao domínio turco. Entre 1915 e 1923, as forças otomanas mataram 1, 5 milhão de armênios e expulsaram meio milhão a mais do que é considerado o primeiro grande genocídio do século XX. Homens, mulheres e crianças foram levados a valas comuns no deserto da Síria ou massacrados em suas casas. Soldados otomanos destruíram igrejas e aldeias armênias e confiscaram propriedades. Sobreviventes fugiram para a Armênia, então uma república que logo seria engolida pela União Soviética. Outros espalhados pelo mundo.
A fotógrafa armênio-americana Diana Markosian, que tinha um bisavô do leste da Turquia que sobreviveu ao genocídio porque os vizinhos turcos o esconderam até que fosse seguro fugir, se comprometeu a documentar a memória nacional do evento em retratos de sobreviventes vivos. Criada em Moscou, Yerevan e Santa Bárbara, na Califórnia, Markosian diz que sentiu o peso do genocídio como um fardo, uma “história monstruosa que você herdou por causa de sua etnia”. É uma história que não foi totalmente reconhecida. Até hoje, a Turquia contesta a extensão dos assassinatos e nega que eles tenham sido planejados por autoridades otomanas, e o governo dos EUA se recusa a reconhecer as atrocidades como um “genocídio”, uma palavra que nenhum presidente americano usou para descrever o destino do assassinato. Armênios.
Consultando registros de eleitores para localizar cidadãos armênios nascidos na Turquia antes de 1915, Markosian encontrou alguns sobreviventes ainda vivos na Armênia, agora uma nação independente de três milhões de pessoas. Ela os fotografou em suas casas e, mais tarde, depois de viajar para os lugares para onde fugiram, ela reuniu os sobreviventes com imagens de suas cidades perdidas e documentou as reuniões.
As imagens são reuniões surreais no cruzamento do lugar e da memória. Fazendas ultrapassou aldeias; igrejas antigas da montanha estão em ruínas. Alguns dos sobreviventes choraram quando viram suas fotos de suas antigas casas, que acenavam como Ararat à distância, duradouras, mas fora de alcance. "Eu queria ajudar os sobreviventes a recuperar parte de sua própria história", diz Markosian. "Mas como você mostra algo que não está lá?"
