Orquídeas são sedutoras. Eles enganam os animais para polinizá-los e geralmente não dão nada em troca. Algumas espécies de orquídeas imitam flores produtoras de néctar para atrair abelhas; outros emitem o cheiro fétido de carne podre para atrair moscas carniceiras. Na China, as orquídeas Dendrobium sinense liberam um produto químico normalmente transmitido por abelhas em perigo; o cheiro atrai vespas que comem abelhas esperando uma refeição fácil. O aroma de Cymbidium serratum atrai um rato selvagem da montanha, que espalha o pólen de flor para flor com o focinho. E em todo o mundo, as espécies de orquídeas evoluíram para parecer ou cheirar a insetos femininos; os machos tentam se acasalar com as flores, mas juntam e depositam pólen, que eles carregam de fuga da decepção ao engano.
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A Conferência Mundial de Orquídeas, realizada a cada três anos, atrai os maiores produtores de todo o mundo. Os membros da família Nagata carregaram 275 plantas de orquídeas de Nagoya, no Japão, para Cingapura, onde organizaram suas inscrições antes de julgar (Miki Nagata, à esquerda, e o amigo Hiroyuki Asai, na escada). (JG Bryce / Galeria 339) 
Como a ciência diz, isso é bem sensual. No Laboratório de Reprodução e Micropropagação de Orquídeas dos Jardins Botânicos de Cingapura, algumas orquídeas começam a vida como sementes minúsculas espalhadas em um frasco, no qual elas se desenvolvem por até um ano. (JG Bryce / Galeria 339) 
Bob Fuchs e sua preciosa orquídea em um vôo para Cingapura. (JG Bryce / Galeria 339) 
Participantes se preparando para a Conferência Mundial de Orquídeas de Cingapura 2011. (JG Bryce / Galeria 339) 
Desfile de moda no Singapore Gardens by the Bay. (JG Bryce / Galeria 339) 
Cerimônia de encerramento e desfile de moda no Singapore Gardens by the Bay. (JG Bryce / Galeria 339) 
Galeria de fotos
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O North American Orchid Conservation Center está trabalhando para garantir a sobrevivência de algumas das plantas mais exclusivas do mundo
Vídeo: As Orquídeas em Perigo da América do Norte
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A comunidade global de orquídeas se reúne em Cingapura para competir pelo título de melhor na mostra
Vídeo: Nos bastidores da Convenção Mundial das Orquídeas
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Masdevallia . (JG Bryce / Galeria 339) 
Vanda Martina Rivera . (JG Bryce / Galeria 339) 
Zygoneria Pine Road, 'Mini Splash'. (JG Bryce / Galeria 339) 
Paphiopedilum henryanum, "Devil Red". (JG Bryce / Galeria 339) 
Tolumnia Maggie Khoo, "Pôr do Sol Dourado". (JG Bryce / Galeria 339) 
Vanda Mimi Palmer, "Gordon Dillon". (JG Bryce / Galeria 339) 
Paphiopedilum primulinum (JG Bryce / Galeria 339) 
Híbrido Spot Brassidium Tzeng-Wen (JG Bryce / Galeria 339) 
Cattleya forbesii (JG Bryce / Galeria 339) 
Coelogyne Mayeriana (JG Bryce / Galeria 339) 
Paphiopedilum híbrido de Michael Koopowitz (JG Bryce / Galeria 339) 
Masdevallia veitchiana hybrid (JG Bryce / Galeria 339) 
Psychopsis papilio var. alba (JG Bryce / Galeria 339) 
Miltassia hybrid (JG Bryce / Galeria 339) 
Catasandra Jumbo Express híbrido (JG Bryce / Galeria 339) 
Um clone chamado Mont Millais do híbrido Calanthe Brandywine. (JG Bryce / Galeria 339) 
Híbrido Cymbidium (JG Bryce / Galeria 339) 
Híbrido de Aranda Chao Praya Dot Com (JG Bryce / Galeria 339) 
Dendrobium Loh Kia Leng híbrido (JG Bryce / Galeria 339) 
Anguloa uniflora (JG Bryce / Galeria 339) 
Habenaria rhodocheila (JG Bryce / Galeria 339) 
Paphiopedilum spicerianum (JG Bryce / Galeria 339) 
Iaelia harpophylla . (JG Bryce / Galeria 339) 
Cattlianthe Tan Khim Ser . (JG Bryce / Galeria 339) 
Truque do vulcão de Epicatanthe . (JG Bryce / Galeria 339) 
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Mas talvez a mais espetacular evidência dos poderes de atração da usina tenha sido vista há algumas semanas em Cingapura, na 20ª Conferência Mundial de Orquídeas, um evento trienal que atraiu cerca de 1.000 participantes de 55 países e mais de 300.000 espectadores. Foi uma das maiores competições de orquídeas da história, um evento colorido e altamente perfumado que mostrou a crescente popularidade e a ciência de ponta da reprodução de orquídeas.
“As orquídeas são esses manipuladores. Depois dos pássaros e das abelhas, eles nos seduziram a fazer o ato sujo por eles ”, brincou Kiat Tan, presidente do comitê organizador da conferência.
No dia anterior à conferência, a sala de exposições de quatro acres no centro de convenções de Cingapura estava cheia de caixotes entreabertos: “Frágil! Manuseie com cuidado. Armazenar a 8 graus C. ”Centenas de expositores de jet lag delicadamente extraíram flores cortadas e plantas de orquídeas de suas embalagens. Alguns levaram suas orquídeas à mão em voos e pela alfândega, com as certificações necessárias de que as plantas estavam livres de doenças e aprovadas para viagens pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas.
As flores “tendem a sofrer se for muito frio ou suor se estiver muito quente nas caixas”, disse Chris Purver, criador e curador de orquídeas da Eric Young Orchid Foundation, na Ilha de Jersey, uma dependência da coroa britânica. "Tivemos algumas noites sem dormir para trazê-los para cá".
Membros de uma sociedade de orquídeas da África do Sul, desapontados que as regulamentações do comércio internacional lhes negaram permissão para trazer partes de animais de verdade ou aves vivas, construíram uma selva com falsos leopardos, chifres de rinoceronte e presas de elefante.
Justin Tkatchenko, da Orchid Society of Papua Nova Guiné, estava adicionando toques finais em uma exibição que incluía gigantescas máscaras esculpidas e um pássaro feito de orquídeas. “Estamos com o objetivo de sermos os melhores do mundo. Esta será a exibição mais fotografada em todo o show ”, disse ele.
As orquídeas podem ser a família de flores mais diversificada do mundo, com mais de 25.000 espécies. (Sua única competição vem das margaridas.) A família das orquídeas mantém essa diversidade na natureza, em parte porque as espécies de orquídeas individuais convocam apenas polinizadores específicos; as flores evitam assim misturar seus genes com as de outras orquídeas próximas que são visitadas por seus próprios polinizadores. Mas a maioria das 50.000 orquídeas de 5.000 variedades em exposição na conferência não ocorre em estado selvagem; eles são híbridos, criados por pessoas que fertilizaram espécies de orquídeas, muitas vezes de terras distantes.
"A alegria de criar orquídeas é ver se você pode combinar duas espécies para criar algo ainda mais bonito do que qualquer um dos pais", disse Martin Motes, um produtor comercial da Flórida e juiz da conferência, enquanto visitantes entravam no salão e lotado em torno dos monitores. Ele produz orquídeas há 40 anos e muitas variedades de seus 500 híbridos são batizados com o nome de sua esposa, Mary. “Minha esposa acha que estou brincando de Deus! Bem, o homem tem domínio sobre as feras dos campos e orquídeas da estufa, eu acho ”, disse ele.
Um criador de orquídeas começa com uma visão - a cor, a forma, o tamanho, a fragrância e a longevidade da flor desejada - e depois procura os pais ideais. "Quando criamos orquídeas para celebridades e delegados, também consideramos seus gostos, personalidades e ocupação", disse Tim Yam, pesquisador sênior e criador de orquídeas do Jardim Botânico de Cingapura. “Por exemplo, a orquídea nomeada para a princesa Diana era branca - a cor da realeza - e muito perfumada. Mas se é para um primeiro-ministro ou presidente, podemos escolher uma cor mais profunda e um spray majestoso. ”
No Laboratório de Reprodução de Orquídeas e Micropropagação do Jardim Botânico de Cingapura, Yam me mostrou como as orquídeas são cultivadas no laboratório. As pequenas sementes estão espalhadas em nutrientes em um frasco de vidro estéril; depois de alguns meses, as mudas são transferidas para novos frascos. Geralmente, eles passam o primeiro ano sob o vidro, o segundo ano em potes comunitários, o terceiro em potes individuais. Somente depois de quatro anos eles começam a florescer. As plantas com as características mais favorecidas, tais como vigor, duração da pulverização e tamanho, forma e cor das flores, são então clonadas. Um meristema, ou ponta de crescimento, é cortado da orquídea e sacudido em um frasco. Normalmente, um meristema produz um tiro, mas “sacudir o tecido vegetal confunde e vai começar a produzir muitos brotos”, disse Yam. Os produtores separam os brotos para produzir clones do mesmo híbrido.
Longe vão os dias em que possuir uma orquídea era um luxo. Graças à clonagem, as orquídeas podem ser cultivadas em massa, e você pode comprar uma haste na mercearia por US $ 20. As orquídeas são o tipo de planta com flores mais comumente vendida nos Estados Unidos, onde o negócio atacadista atingiu US $ 171 milhões em 2010, 6% a mais que no ano anterior.
Na conferência, um professor de inglês aposentado, um criador de gado da África do Sul, um advogado de patentes de Cingapura e um estilista italiano que vivia em Bali se misturaram à multidão. As pessoas discutiam corpos voluptuosos com curvas escorregadias, pele sem mácula, postura extravagante e lábios deliciosamente curvos.
"As orquídeas são fascinantes porque são moldadas exatamente como nós - duas sépalas e duas pétalas de cada lado", disse Motes, gesticulando com as pernas em forma de sépala e braços semelhantes a pétalas. "Há uma sépala dorsal no topo, uma coluna central e um lábio na parte inferior que é na verdade uma plataforma de pouso para polinizadores em potencial", continuou ele. "Essa estrutura intrincada de orquídeas tende a ser sensual e toca algo primitivo em nós em um nível subliminar".
Outro expositor, Haruhiko “Harry” Nagata, e sua família carregaram 275 plantas de orquídeas e 26 flores de corte do Japão para Cingapura. “Tenho cultivado orquídeas há 35 anos e, para mim, criar orquídeas é diversão e expectativa - polinizar duas plantas com características diferentes e conseguir enxergar a primeira florada depois de vários anos!”, Disse ele. O concorrente de Nagata para o grande prêmio do programa era uma exuberante orquídea branca com um lábio exótico e roxo, chamado Mikkie Nagata, em homenagem a sua esposa. Apontando para uma flor rosa, ele disse: “Esta é Cattleya Jimmy Nagata, em homenagem ao meu filho. Muito, muito ruim, ”ele brincou, apontando para o filho à distância. "Mas a flor está bem!"
Quando o julgamento começou, mais de 200 conhecedores, a maioria com cabelos grisalhos e roupas folgadas e tênis confortáveis, saíram de uma exibição para outra armados com lençóis de julgamento, fitas métricas e ponteiros laser. Alguns examinaram à distância, enquanto outros se sentaram em suas coxas e levantaram as folhas delicadamente com uma caneta.
“Minhas flores realmente se saíram bem, muitas medalhas e fitas”, disse Purver, o produtor de Isle of Jersey. "Eu ficarei desapontado se eu não ganhar o grande prêmio."
Mas sua entrada foi vice-campeã na categoria de melhor planta, perdendo para um competidor taiwanês cuja orquídea vencedora, Cycnodes Taiwan Gold, tinha uma rica flor amarela que lembrava a forma de um cisne. A Orchid Society of Papua Nova Guiné também ganhou um troféu de vice-campeão, para exibição geral. Enxugando lágrimas de alegria, Tkatchenko disse: “Isso é absolutamente sensacional. Quem sabia onde ficava Papua Nova Guiné e agora estamos contra os melhores do mundo! ”
Somali Roy é um escritor baseado em Cingapura. JG Bryce, com sede em Taipei, Taiwan, está trabalhando em um projeto de arte sobre percepções e enganos.
