O chuveiro Orionid poderia produzir de 20 a 60 meteoros por hora na madrugada de domingo. Imagem via Wikimedia Commons / Juraj Tóth
O Cometa de Halley nos visitou pela última vez em 1986, e não está programado para passar por terra novamente até 2061. Neste fim de semana, porém, você poderá ver escombros do lendário cometa iluminar o céu noturno. A chuva de meteoros Orionid atingirá o auge na manhã de domingo nos Estados Unidos, enquanto a Terra atravessa uma nuvem de destroços lançados do cometa durante sua órbita de 75 anos em torno do sol.
"A Terra está passando por um fluxo de detritos do Cometa de Halley, a fonte dos Orionídeos", disse Bill Cooke, chefe do Departamento de Meio Ambiente da NASA. "Flocos de poeira de cometa atingindo a atmosfera devem nos dar dezenas de meteoros por hora."
Os cometas se aquecem enquanto viajam em direção ao sol, deixando para trás restos de poeira, gelo, rochas e outras partículas. Alguns desses fragmentos perduram, e a cada outono - geralmente em meados de outubro - a terra passa por uma nuvem de detritos do Cometa de Halley. Quando as partículas entram na atmosfera a velocidades extremamente altas, elas se desintegram em um clarão ardente, produzindo um raio de luz momentâneo no céu conhecido como meteoro:
Meteoros são produzidos quando restos de detritos deixados por cometas incineram quando eles descem pela atmosfera terrestre. Imagem via NASA
A chuva de meteoros Orionídeos é nomeada porque, do nosso ponto de vista, parece que todos os seus meteoros emanam de um único ponto, um pouco à esquerda da constelação de Órion. Para todas as chuvas de meteoros, de fato, os meteoros parecem vir de um ponto fixo (chamado de radiante) que se move lentamente pelo céu durante a noite. Isso é por causa da perspectiva, da mesma forma que uma longa estrada reta parece terminar em um único ponto no horizonte.
Este ano, os Orionids devem ser especialmente impressionantes porque a nossa passagem pela parte mais densa da nuvem de detritos coincide com um quarto de lua, fornecendo relativamente menos luz para afogar os meteoros no céu. Além disso, a lua terá sido ajustada inteiramente às três da madrugada. Tipicamente, o chuveiro produz cerca de 20 meteoros por hora - ou um a cada poucos minutos - mas nos últimos anos, os meteoros da chuva Orionid têm crescido com mais freqüência. "Desde 2006, os Orionids têm sido um dos melhores chuveiros do ano, com contagens em alguns anos até 60 ou mais meteoros por hora", disse Cooke.
Meteoros especialmente brilhantes podem produzir flashes multicoloridos de luz, como este do 2007 Orionid shower. Imagem via Wikimedia Commons / Brocken Inaglory
A NASA recomenda sair algumas horas antes do amanhecer no domingo de manhã para sua melhor chance de ver alguns meteoros. Olhe para Órion, que começará na porção leste do céu por volta da meia-noite e gradualmente se moverá para o sul, para encontrar o radiante de onde os meteoros irão emanar. Escuridão é crucial, então desligue as luzes externas ou viaje para o local mais escuro possível.
Alguns observadores do céu em todo o país estão relatando já ter visto meteoros nos dias que antecederam o pico do chuveiro. No norte da Califórnia, centenas de moradores relataram ouvir um som estrondoso e ver raios de luz explosivos por volta das 19h45 da noite de quarta-feira. Isso provavelmente foi causado por um pedaço particularmente grande de detritos entrando na atmosfera, explicou Jonathan Braidman, astrônomo do Chabot Space & Science Center, em Oakland, à ABC News: “Basicamente, você viu pequenos pedaços de rocha e metal do tamanho de um carro. o cinturão de cinzas, atravessando camadas da atmosfera da Terra, ionizando e incendiando o ar em sua esteira. ”
Se você mora em uma cidade cheia de luz, ou se o tempo nublado arruinar sua chance de ver o show, a NASA está fornecendo uma transmissão de vídeo do chuveiro via câmera montada no Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama. Das 11 da noite de sábado às 3 da manhã de domingo, eles também terão o astrônomo Mitzi Adams à disposição para responder a perguntas relacionadas a meteoros em um bate-papo ao vivo.
Nos próximos meses, várias outras notáveis chuvas de meteoros também serão cumpridas. O mais prolífico deles, o Leonid, deve atingir o pico em torno de 17 de novembro.
