Nas profundezas do Laos encontra-se uma caverna do rio de quatro quilômetros de comprimento - um esconderijo subterrâneo cheio de estalagmites de 65 pés, gigantescos rimpools, pérolas de caverna e até mesmo (goles) aranhas gigantes. Embora tenha sido aberta a turistas em 2005, a localização de Tham Khoun Xe é tão remota e o interior aquoso da caverna é tão extenso (com ocasionais corredeiras subterrâneas bloqueando o caminho), poucos o exploraram. Detalhes
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Para o fotógrafo Ryan Deboodt, a inacessibilidade de Tham Khoun Xe ofereceu um desafio tentador. Deboodt passou boa parte dos últimos cinco anos documentando cavernas no subsolo, que estão entre as formações geológicas menos documentadas do mundo. Alguns espeleólogos estimam que pelo menos metade das cavernas do mundo nunca foram visitadas por seres humanos.
No começo, Deboodt não planejava dedicar sua carreira a fotografar cavernas: ele só queria explorá-las. O baseado em Pequim O fotógrafo começou a documentar seus assuntos sobrenaturais em 2011, quando o trabalho de sua esposa levou o casal à cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã. Seu movimento coincidiu com um dilúvio de descobertas de espeleologia na região - mais notavelmente a exploração de Hang Sơn Đoòng, a maior passagem de cavernas do mundo. Depois de ficar cara a cara com algumas dessas formações espetaculares, Deboodt sentiu-se compelida a compartilhar essas paisagens ocultas com o mundo.
A recente exploração de Deboodt de Tham Khoun Xe levou o fotógrafo mais para dentro da caverna do que a maioria dos turistas consegue ir. Ele e seus companheiros passaram dois dias andando de caiaque por sete quilômetros no rio subterrâneo, realizando viagens sobre corredeiras e explorando várias cavernas em muitas câmaras laterais, voltando para fora apenas à noite para montar o acampamento.
A caverna de Tham Khoun Xe tem uma das maiores passagens fluviais conhecidas do mundo, enquanto o rio Xe Bang Fai serpenteia através dela para eventualmente encontrar o rio Mekong. A caverna, que se estende por uma média de 76 metros de largura e 56 metros de altura, foi formada enquanto o rio esculpia as camadas de arenitos e carbonatos que compõem o Platô Nakhai. Conhecido pelos locais durante séculos, o primeiro explorador internacional a entrar na caverna foi Paul Macey, que atravessou toda a passagem do rio por jangada de bambu em 1905. A turbulência política na região impediu pesquisadores internacionais de explorar mais de 90 anos, mas novas expedições em 1995 e 2006 trouxeram renovada atenção à caverna. Essas viagens documentaram formações impressionantes, incluindo estalagmites de 20 metros de altura e uma extensa área de piscinas de pedra, poços de água cercados por depósitos de calcita.
Armada com várias câmeras , equipamento de vídeo, um drone e muitas lanternas de apoio, Deboodt enfrentou as profundezas da caverna e obteve algumas fotos espetaculares em troca. Ele fala com Smithsonian.com sobre a experiência:
O que te interessou em documentar Tham Khoun Xe?
Eu fui com um grupo de pessoas com quem trabalhei muito. Foi uma viagem que eles queriam fazer por um tempo. Eu não quero dizer que é uma caverna bem conhecida, mas é conhecida entre espeleólogos. É uma das maiores passagens ativas de cavernas fluviais do mundo, então meus amigos no Vietnã estavam muito empolgados, e me pediram para ir junto e fotografar e filmar.
A caverna só abriu para turistas por volta de 2005?
Está no Parque Nacional Hin Namno, no Laos. O parque nacional leva as pessoas. Eu acho que você pode ir em cerca de 300 metros ou dois quilômetros dentro Então é isso que eles fazem com os turistas. Para nossa viagem, percorremos toda a caverna, totalizando sete quilômetros. O parque nacional nos convidou a dar uma olhada e fotografá-lo.
Descreva sua jornada para a caverna.
É uma jornada bem grande. Começamos no Vietnã e cruzamos a fronteira com o Laos. Quando chegamos ao Laos, a condição da estrada era muito ruim. As estradas de terra e as pontes foram danificadas pelas inundações dos anos anteriores. Demorou um dia de condução para chegar à caverna. Quando chegamos à caverna, montamos acampamento na entrada do rio. De lá, passamos dois dias andando de caiaque dentro da caverna. Começamos na entrada a jusante e depois fomos para a entrada a montante. Através das cavernas existem cerca de sete a oito pequenas cachoeiras onde tivemos que sair e carregar nossos caiaques.
Que formações geológicas se destacaram para você?
Como ainda é uma caverna ativa no rio, na verdade não há muita coisa na passagem principal. A inundação a cada ano lava as coisas grandes, então muitas das coisas estão nas passagens laterais, mas há realmente algumas coisas enormes lá. O tiro da pessoa em pé em um dos grandes rimpools? Esse é um dos maiores rimpools do mundo. Para os lados, há estalactites e estalactites incrivelmente grandes. Está muito vazio, mas depois você olha para longe e vê essas enormes estalagmites. É uma sensação muito estranha - é tão vazia e ainda há muita coisa grande nas laterais.
Você se deparou com alguma vida selvagem?
Eu não vi nenhuma caverna lá dentro, mas o que encontramos - e este é um relatório que foi feito por espeleólogos antes - eram [restos de] algumas aranhas extremamente grandes. Em algumas partes da caverna, você pode encontrar suas pernas. Nós vimos essas coisas que pareciam como paus, mas descobrimos que eram grandes pernas de aranha. Vendo o tamanho dessas pernas, você poderia simplesmente dizer o tamanho dessas aranhas. Não é algo que você realmente gostaria de encontrar no escuro.
Parece algo saído de Tolkien. Que tal vídeo te interessa, em comparação com a fotografia parada?
Apenas cria uma nova perspectiva para mim nas cavernas e um novo desafio. A fotografia da caverna já é realmente difícil, e filmar é outro passo adiante. Você tem que lidar com todos os movimentos, e é um pouco mais difícil. Eu gosto do desafio envolvido com isso. Além disso, às vezes, filmando cavernas, você pode experimentar a caverna de uma maneira diferente do que pode através de fotos estáticas. Eu gosto especialmente de usar drones ou quadcopters na caverna; É uma perspectiva totalmente nova sobre as cavernas. Isso mostra o imenso tamanho deles muito bem.
O que você usou para atirar nesta caverna?
Para todos os tiros de areal eu tive um DJI Phantom Three. Para fotos no chão, usei um Sony a7S.
Quais imagens ficaram com você mais do que as filmagens?
De longe, a minha imagem favorita é a foto onde estou olhando para cima, para baixo, sobre duas pessoas em barcos subindo a água com a luz do dia entrando pela entrada. Isso é definitivamente um tiro que não vou esquecer.
Como foi capturar esse momento?
Foi uma subida íngreme. Eu estava atirando muito acima da água - basicamente eu estava em uma pequena varanda que se formava perto do teto da caverna. Então você sobe lá, olha para o rio e para a entrada - é uma visão impressionante com os dois barcos ali, com a luz batendo na água. Foi algo especial.
Você encontrou algo inesperado durante as filmagens?
Um tiro no filme é uma passagem muito longa e direta. Isso não acontece com muita frequência em cavernas. Você está de pé em uma extremidade e olhando para baixo na outra extremidade e é apenas enorme, esta passagem reta, longa e enorme. Isso é coisa que quando você se depara, é surpreendente. Para ver coisas tão grandes, tão retas e o fato de que a natureza a construiu de maneira tão direta e não é artificial, é surpreendente.
Você esperava conseguir alguma coisa através desta série?
Uma grande coisa que eu queria mostrar era o tamanho dessa caverna. Eu montei em lugares onde parecemos pequenos e as passagens da caverna parecem grandes. Essa é uma das minhas motivações de condução para muitas das minhas cavernas, mostrando a imensa escala - mostrando como é inacreditável que esses lugares realmente se formem.
O que o impede de voltar às cavernas no Vietnã?
Algumas dessas cavernas nunca ninguém esteve, ninguém jamais viu. Ou as pessoas viram apenas a entrada. Muitas vezes, trabalhamos com pessoas que costumavam caçar ilegalmente na selva, que agora ajudam a encontrar cavernas e basicamente trabalham como carregadores, cozinham nossa comida e esse tipo de coisa. Eles nos levarão para lugares que viram [durante seu tempo] na selva. É uma renda mais estável e eles podem contar com essa renda. Pelo menos uma empresa faz passeios pelas cavernas e emprega 200 pessoas locais como carregadores. Agora eles têm renda estável e não precisam se preocupar em ser presos porque a caça na floresta [um parque protegido] é ilegal.
Quais são alguns equívocos populares sobre cavernas?
Há uma quantidade surpreendente de pessoas que pensam que as cavernas são pré-iluminadas. Eu também acho que algumas pessoas não percebem como as cavernas são frágeis. Você pode estar caminhando e, por exemplo, [atravessar] as pérolas das cavernas. Eles se formaram ao longo de milhares de anos, e são pequenas pedras - na maioria das vezes perfeitamente redondas - e parecem pérolas. Eles são apenas pedras, e se você andar sobre eles, se você tocá-los, isso pode parar a formação porque [dos] óleos da sua pele. É assim que as pérolas das cavernas são frágeis. Os óleos da sua pele fazem com que a calcita não grude mais nas pérolas da caverna e elas parem de se formar. Algumas das estalagmites podem ser formadas na lama, então, se você tocá-las, elas podem cair. Se você acertar [o teto com] sua cabeça, ela pode destruir [estalactites] que se formaram por centenas de milhares de anos - e levará tanto tempo para se formarem novamente.
Qual o seu próximo projeto?
Eu tenho algumas coisas que estou trabalhando. No ano passado, montei algumas câmeras de lapso de tempo em cavernas no Vietnã para documentar a inundação lá. Eu configurei três câmeras dentro de uma caverna que tirou uma foto uma vez por hora durante seis meses, esperando capturar algo realmente único lá. Eu estou indo para o Vietnã esta semana ou na próxima semana para pegar minha câmera. [Então] Eu vou em uma expedição de cinco semanas para procurar e explorar novas cavernas.
Acompanhe os últimos projetos da Deboodt seguindo-o aqui.
