O esqueleto reconstruído de Olorotitan, de Godefroit et al., 2012.
O olorotitano foi um dos dinossauros mais elegantes de todos os tempos. O hadrossauro de seis metros de comprimento, encontrado nas rochas do Cretáceo Superior do leste da Rússia, tinha a típica cauda funda, pernas grossas e braços esguios de seus parentes, mas uma crista em forma de leque projetando-se da parte de trás do crânio do dinossauro um perfil marcante. Tal como acontece com seus primos norte-americanos Corythosaurus e Lambeosaurus, o ornamento de cabeça oca é o que faz este dinossauro se destacar.
O paleontólogo Pascal Godefroit, do Instituto Real de Ciências Naturais da Bélgica, inicialmente descreveu Olorotitan em 2003. Agora, na Acta Palaeontologica Polonica, Godefroit se une aos co-autores Yuri Bolotsky, da Academia Russa de Ciências, e Ivan Bolotsky, da Universidade de Jilin, na China. avaliação da osteologia e relacionamentos do hadrossauro. O estudo é baseado em um esqueleto e crânio quase completo - o dinossauro está faltando principalmente suas mãos e pés, talvez porque os catadores os consumiram antes do Olorotitan ser enterrado, mas muito do resto do esqueleto foi encontrado na articulação.
A crista do hadrossauro é a parte mais distinta de seu esqueleto. Como os pesquisadores escrevem, "a grande crista domina o crânio". Embora esmagada e não totalmente completa, a parte preservada da crista, no entanto, mostra que o ornamento se curvava bem acima do crânio. De acordo com a reconstrução das partes do crânio que faltavam, o pináculo da frente da crista apoiava um leque de ossos apontando para trás.
Esta crista era oca, assim como nos hadrossauros de lambeossaurina norte-americanos, como Parasaurolophus . De fato, esses ornamentos não eram apenas para exibição, mas provavelmente permitiam que os dinossauros adornados permitissem que eles interrompessem as chamadas de baixa frequência em longas distâncias. Cada espécie teve seu próprio chamado baseado na forma da passagem nasal dentro de seu crânio. Frustrantemente, porém, as porções relevantes da crista do crânio olorotiano são fragmentadas ou esmagadas, de modo que ninguém conhece a rota que sua passagem nasal tomou. Precisamos de outro crânio para descobrir.
Existem algumas outras coisas curiosas sobre o Olorotitan . O esqueleto do dinossauro tem 18 vértebras no pescoço - várias mais que outros hadrossauros. Embora certamente não na classe saurópode de magníficos pescoços, o Olorotitan tinha um pescoço relativamente alongado em comparação com seus parentes mais próximos, o que é apropriado para uma criatura cujo nome se traduz como "cisne gigantesco".
Ao longo da espinha, o esqueleto do dinossauro parecia ter 15 vértebras sacrais (as vértebras fundidas que atravessam as lâminas superiores dos quadris). Mas, como Godefield e colaboradores apontam, o número real de vértebras sacrais é provavelmente um pouco menor. O principal esqueleto Olorotitano, na sua maioria completo, usado no estudo era aparentemente um indivíduo idoso, no qual ossos extras da região lombar e cauda se fundiam com aqueles no sacro.
Mas em Em comparação com outro espécime, a idade estimada do Olorotitano mais completo mostra como o tamanho pode ser um fator enganador na determinação da idade de um dinossauro. Godefroit e colegas apontam que vários aspectos do esqueleto do animal velho foram fundidos, e que o dinossauro mostra evidências de muitas fraturas reparadas. Mas há outro esqueleto olorotitânico parcial - principalmente uma parte da região lombar, quadril e parte da cauda - que parece ser de “tamanho equivalente” que não mostra essas características relacionadas à idade. Se isso for preciso, é um lembrete de que os dinossauros variavam em termos de tamanho em qualquer idade específica - assim como nós. Isso é um fato simples, mas algo que vale a pena ter em mente enquanto os pesquisadores continuam a debater como os dinossauros cresceram. Os indicadores esqueléticos da idade, como a fusão óssea e a microestrutura dos elementos esqueléticos, são mais importantes que o tamanho isolado.
Referência:
Godefroit, P., Bolotsky, Y., Alifanov, V. (2003). Um notável hadrossauro de crista oca da Rússia: uma origem asiática para lambeossaurídeos Comptes Rendus Palevol, 2, 143-151 DOI: 10.1016 / S1631-0683 (03) 00017-4
Godefroit, P., Bolotsky, YL e Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, um dinossauro hadrosaurid de crista oca do último Cretáceo do Extremo Oriente da Rússia. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
