Plantas e animais seguem todos os tipos de relógios biológicos - as sementes brotam quando a temperatura do solo e a duração do dia são perfeitas, os ritmos internos circadianos regulam a liberação de hormônios em humanos e outros mamíferos, as vidas de algumas criaturas marinhas são regidas pelo fluxo e refluxo marés e até o luar é uma dica importante para algumas espécies acasalarem ou caçarem. Agora, um novo estudo publicado na revista Biology Letters sugere que ostras são uma das criaturas que vigiam a Lua, e que o ciclo lunar influencia o quanto elas abrem suas conchas.
Nicola Davis, do The Guardian, relata que os pesquisadores descobriram o caso de amor lunar das ostras depois de rastrear 12 ostras do Pacífico, Crassostrea gigas, que submergiram ao longo da costa francesa. Eles então os observaram cuidadosamente através de três ciclos lunares, cada um dos quais durou 29, 5 dias. Usando eletrodos, eles mediram o quanto as ostras abriram suas conchas a cada 1, 6 segundo e compararam esses dados com dados sobre o ciclo da lua.
Eles descobriram que as ostras prestavam atenção às fases da lua: à medida que a lua crescia, ou cresciam mais, as ostras estreitavam suas conchas - nunca as fechando completamente. E quando a lua começou a diminuir, ou recuando para a nova fase da lua, eles ampliaram suas conchas de volta.
O que isso sugere é que as ostras podem confiar em um relógio lunar interno, em vez de sugestões diretas, como a intensidade do luar. Se fosse esse o caso, eles abririam suas conchas igualmente durante a lua do primeiro trimestre e a lua do último quarto, já que a intensidade da luz seria similar. Mas as ostras reagiram de maneira diferente a essas fases, sugerindo que estão seguindo um calendário interno, em vez de reagirem ao próprio luar.
Então, por que as ostras se importariam com as fases da lua? Laura Payton, coautora do estudo da Universidade de Bordeaux, conta a Davis no The Guardian que ela adivinhou. “Sabemos que as ostras abrem suas válvulas quando há comida”, diz ela, e pesquisas anteriores mostraram que o movimento do plâncton, que as ostras filtram da água do mar e consomem, é influenciado pelo luar.
O ciclo lunar, no entanto, não é o único que as ostras seguem e a grande questão é como o tempo dos moluscos se encaixa, David Wilcockson, um biólogo aquático da Universidade de Aberystwyth que não esteve envolvido no estudo, conta a Davis.
“Sabemos que, por exemplo, os relógios de maré, lunar e circadiano parecem ter mecanismos separados, mas estão, até certo ponto, ligados - e não sabemos exatamente como e em que nível”, Wilcockson conta a Davis.
As ostras não são as únicas criaturas marinhas encantadas com a lua. Ferris Jabr, da Hakai Magazine, relata que dezenas de espécies de coral usam o luar como sugestão para liberar seus pacotes de óvulos e espermatozóides em massa. Algumas espécies de caranguejos também usam a intensidade do luar para sinalizar o início de suas migrações de acasalamento. O salmão, a lula e o plâncton mencionado também sincronizam seus ciclos de vida com a lua.
