Se a humanidade tiver sorte, o próximo vírus da gripe com potencial pandêmico se desdobrará em algum lugar para capturar e conter a ameaça - um país com um forte serviço de saúde pública e hospitais bem abastecidos.
Se tivermos azar, um vírus de gripe novo, letal e altamente infeccioso irá se manifestar em uma megacidade cheia de gente despreparada e sem infra-estrutura de saúde pública. Um vírus em alta velocidade pode explodir de uma cidade e pegar carona com viajantes internacionais antes que as autoridades de saúde pública percebam o que está acontecendo.
A localização provavelmente será um fator-chave na rapidez com que o vírus é bloqueado e quantas pessoas perdem a vida primeiro. As pessoas densamente concentradas nas megacidades são como um projétil para um surto de qualquer doença, diz o especialista em influenza Amesh Adalja. E a pobreza e o conflito podem agravar os riscos. Mas mesmo para as cidades mais pobres e menos preparadas do mundo, existem maneiras práticas de evitar os piores cenários.
Lagos, Nigéria - A cidade mais populosa da África, com cerca de 20 milhões de habitantes - certamente atende à descrição de “alto risco de risco”, mas também ilustra as chaves para a preparação. "Uma doença altamente transmissível como a gripe pode se espalhar como um incêndio lá", e rapidamente ultrapassar os recursos hospitalares, explica Daniel Duvall, diretor do programa Nigéria da Divisão de Proteção à Saúde Global dos Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças em Abuja. Embora Lagos tenha algumas das infraestruturas de saúde pública mais desenvolvidas da Nigéria, a maioria das pessoas tem acesso limitado a cuidados médicos, diz ele. E em um país com grandes lacunas na atenção primária e baixos gastos per capita em saúde, a vacinação preventiva não é imediatamente financeiramente realista. Portanto, a preparação para surtos está centrada no fortalecimento geral dos cuidados primários e secundários e laboratórios, campanhas agressivas de educação e higiene e construção de suprimentos pré-posicionados - todos os músculos que Lagos teve a chance de flexionar durante seu período de ebola em julho de 2014.
"É para o crédito da Nigéria que ele respondeu ao Ebola tão bem quanto ele e bloqueou um grande surto em Lagos", disse Keiji Fukuda, diretor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Hong Kong. A OMS credita a resposta rápida e agressiva da Nigéria a evitar que os casos em Lagos e Port Harcourt se alastrem. Mas a sorte e o tempo fizeram parte, diz Fukuda - e a gripe, com transmissão respiratória, apresenta um conjunto totalmente diferente de desafios do Ebola.
Especificamente, os vírus da gripe aviária, como as listas de ameaças pandêmicas do H7N9, incluem a Ferramenta de Avaliação de Risco de Influenza do CDC. Embora as cepas sejam em sua maioria de baixa patogenicidade em frangos, elas poderiam evoluir para cepas muito mais mortais. "Em termos de potencial pandêmico, acredita-se que um vírus da gripe aviária seja um provável candidato, baseado em pandemias anteriores", diz Adalja, pesquisador sênior do Centro de Segurança da Saúde da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. “E como a gripe é contagiosa durante o período de incubação, uma vez que começa a se mexer é muito difícil de controlar - isso é algo que vimos com o H1N1 em 2009. Quando as pessoas perceberam que se tratava de um novo vírus da gripe pandêmica, já se espalhou por todo o mundo. ”O próximo vírus pode se mostrar tão móvel quanto o H1N1, mas mais letal. Mas, Adalja adverte: "Existem cenários prováveis ... mas sempre podemos nos surpreender."
E os vírus da gripe se destacam no elemento surpresa. Poucos teriam imaginado o México como a origem dessa pandemia de H1N1 em 2009, por exemplo, observa Fukuda. Esse surto foi reconhecido em San Diego - nunca considerado um hotspot - quando uma menina passou a procurar tratamento em uma clínica participando de um estudo com foco no diagnóstico, explica Adalja. É por isso que ele acredita que é importante desenvolver a capacidade de diagnóstico para clínicos de primeira linha e não ficar satisfeito com diagnósticos inespecíficos - não conseguir identificar a causa microbiana específica. Com os vírus respiratórios, haverá casos leves - como o primeiro caso de índice H1N1 - e uma atenção mais rigorosa ao diagnóstico melhora as chances de identificar uma cepa perigosa precocemente.
A boa notícia para a humanidade é que uma gama de cenários, de baixo a grave, é possível quando se trata de surtos de gripe. “Certamente, as sucessivas pandemias depois de 1918 (1967-68 e 2009, por exemplo) foram progressivamente mais brandas; De fato, uma série de coisas que são diferentes agora - incluindo a qualidade dos cuidados médicos, antibióticos, melhor diagnóstico - podem mitigar o resultado ”, enfatiza Kanta Subbarao, diretor do Centro Colaborador da OMS para Referência e Pesquisa sobre Influenza em Melbourne, Austrália . Algumas delas podem resultar em sorte e localização, mas não podemos contar com sorte.
Felizmente, existem coisas específicas que podemos fazer. O apoio a iniciativas One Health, como o incentivo ao monitoramento da vigilância de surtos de animais, também pode ajudar. O relato de mortes de aves, como a participação em todos os esforços globais de saúde, é voluntário, mas a Subbarao tem visto níveis encorajadores de comprometimento por parte dos governos. “Provavelmente, a maior mudança que eu vi nos últimos 15 anos é o quanto mais próximo o setor agrícola trabalha com o setor de doenças humanas; essa tem sido uma mudança positiva que precisa ser apoiada em todo o mundo. ”
O surto do vírus respiratório do Oriente Médio de 2015 (MERS) na Coréia do Sul também oferece lições valiosas, como nota Fukuda. A força e a adaptabilidade dos sistemas básicos de saúde da Coréia do Sul - vigilância, comunicação e sistemas científicos - rapidamente se tornaram claros, diz ele, e a MERS estava contida.
Fukuda também quer quebrar a abordagem de montanha-russa à preparação para uma pandemia: uma atenção frenética no auge de uma ameaça que desaparece logo após o perigo desaparecer. (Primeiros exemplos: a pandemia de gripe de 1918, SARS em 2003, e Ebola em 2014.) Em vez disso, ele acredita que os governos e as instituições devem abordar a preparação para os surtos como o exercício diário. “Ao invés de se preparar para as Olimpíadas, é muito parecido com exercícios diários para a sua saúde - e nós não institucionalizamos esse tipo de trabalho.” É por isso que foi necessário um enorme esforço para parar o Ebola na África Ocidental, onde o os sistemas de saúde, vigilância e comunicação eram todos fracos.
Sistemas de saúde fracos em países pobres não são as únicas coisas com as quais precisamos nos preocupar. Governos lentos para liberar informações - ou rápidos para impor métodos ineficazes e draconianos em tentativas equivocadas de controlar a disseminação de uma doença - também minariam uma resposta pandêmica.
E, embora nossa mídia social facilite o compartilhamento de notícias de doenças, ela também alimenta rumores e uma crescente desconfiança na ciência. As mídias sociais nos EUA, por exemplo, ajudaram a alimentar o pânico sobre o Ebola 2014. Fukuda acredita que os EUA estão em uma posição ainda pior agora. "Eu vou ser muito franco sobre isso", diz Fukuda. “Há quase um esforço conjunto para criar desconfiança em relação à informação, e isso é - mesmo para um país avançado como os EUA - um grande calcanhar de Aquiles.” Em meio à deterioração do discurso político, corremos o risco de perder uma cultura científica - e isso está materialmente relacionado quão bem nós enfrentamos a próxima pandemia, conclui Fukuda.
