Por milhares de anos, várias comunidades ao redor do mundo amarraram panos ou pedaços de madeira às cabeças flexíveis de crianças para alongar artificialmente ou moldar seus crânios. Os neandertais que vivem há 45 mil anos mostram a evidência de tal modelagem do crânio, e a prática persiste entre algumas sociedades hoje em dia.
Enquanto adultos humanos têm cabeças duras, os crânios dos bebês ainda são bastante moles quando nascem, graças a lacunas entre os ossos da cabeça. A maleabilidade craniana surge da necessidade de espremer uma caixa craniana tão grande através do canal do parto. Os espaços entre os ossos também ajudam os cérebros humanos (juntamente com os de nossos parentes próximos, chimpanzés e outros macacos) a ter espaço para crescer após o nascimento, mais rápido do que os ossos. Por causa dessa fisiologia, se os pais deixarem o bebê descansar na mesma posição durante os primeiros meses, um local achatado pode se formar, embora isso não afete o cérebro em crescimento e em desenvolvimento do bebê.
É exatamente esse tipo de acidente que pode ter provocado deformação craniana intencional em culturas que vão da América Central à Europa e à Ásia.
Por exemplo, alguns nativos americanos colocam seus filhos em berços protetores com placas planas ao redor da cabeça, para que não precisem se preocupar com o bebê. De início, a deformação poderia ter sido não intencional, explica a arqueóloga Mercedes Okumura, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, no Brasil. Depois de algum tempo, as pessoas perceberam que esse processo fazia as cabeças dos bebês se achatarem e, gostando dos resultados, começaram a usar o berço de madeira para obter um crânio intencionalmente deformado, diz Melissa Hogenboom para a BBC.com .
Especialistas especulam que a tradição difundida poderia se originar de uma série de motivações, e não menos de beleza. A última hipótese a aderir à lista, no entanto, é a crença de que a modelagem do crânio poderia ter sido um benefício para a sobrevivência de alguns que a praticavam, como proposto por Marta Alfonso-Durruty, antropóloga da Kansas State University e colegas em uma nova pesquisa. artigo publicado no American Journal of Physical Anthropology .
A equipe examinou 60 crânios de um grupo de caçadores-coletores que viviam na Patagônia Austral e Terra do Fogo há 2.000 anos, escreve Hogenboom. Trinta por cento dos crânios mostravam sinais de deformação intencional, a primeira evidência de que as pessoas na Patagônia praticavam tal modificação, que poderia ter se espalhado porque, como tatuagens tribais ou camisas de equipe, promoveu a coesão do grupo. Ao contrário da roupa, no entanto, a modificação do corpo diferencia permanentemente os membros do grupo dos de fora.
Na Patagônia, porém, os caçadores-coletores com crânios modificados viviam em grupos mais difusos, criados pela necessidade de se deslocar de um lugar para outro em busca de comida em uma região escassa em recursos. Construir relacionamentos com indivíduos para obter acesso a certas áreas teria sido valioso. Crânios modificados poderiam ter servido a esse propósito, sinalizando uma pessoa conectada e confiável. Hogenboom elabora:
A presença de um crânio de formato estranho provou que eles haviam adquirido informações sobre como fazer isso de outro grupo confiável. "Foi uma estratégia social que permitiu aos indivíduos acessar recursos, que às vezes eram imprevisíveis, em um grande território", diz Alfonso-Durruty.
A prática também se estendeu aos tempos modernos. Em uma região do oeste da França, as pessoas ainda mantinham as cabeças de seus filhos no começo do século XX. A prática, chamada bandeau, foi pensada para proteger os bebês de acidentes e pode ou não ter sido intencionalmente criando a forma de cabeça alterada que os especialistas chamaram de "Deformidade de Toulouse". Chris White reporta para Atlas Obscura que as pessoas na Rússia, na Escandinávia e no Cáucaso também praticavam deformação craniana naquela época. Hoje, alguns grupos na Polinésia, assim como o povo da tribo Mangbetu no Congo, às vezes alongam a cabeça de seus filhos.
De certa forma, delimitar e moldar os crânios de bebês faz parte de nossa herança como seres humanos. Afinal, é uma prática que persistiu por muito - se não por todos - da nossa história.
