Há a borboleta morta, que se parece com a folhagem seca quando ela fecha suas asas. Há a asa de pássaro iridescente do Magellan, cujas asas amarelas parecem azul-esverdeadas quando vistas do ângulo reto. Depois, há a borboleta rabo de andorinha de cauda larga, que faz jus ao seu nome graças a suas asas exclusivas de largura. Todos os três são membros de uma estimativa de 430 espécies de borboletas que fazem a sua casa em Taiwan, incluindo 50 que são endêmicas para o país.
O "reino das borboletas", como às vezes é chamado Taiwan, pode agradecer sua área, latitude e isolamento por sua variada gama de insetos alados. A pequena ilha tem tantas borboletas que em 2003, Oscar Chung no Taiwan Today observou que os dados foram traduzidos para 123 espécies por cada 4.000 milhas quadradas.
Durante décadas, muitas pessoas em Taiwan viviam vendendo espécimes de borboletas e artesanatos feitos com as asas dos insetos. Os estudiosos apontam para o final dos anos 60 e meados dos anos 70 como o ápice desse comércio, quando as borboletas eram vendidas pelo quilo para os colecionadores. A certa altura, o valor total do comércio de exportação de borboletas chegou a US $ 30 milhões, tornando o país o maior exportador de borboletas do mundo.
Mas nos anos seguintes, quando Taiwan mudou de uma nação agrícola para uma industrial, seu próprio desenvolvimento teve um grande impacto nos habitats de suas borboletas. Sob ameaça, os conservacionistas estão agora trabalhando em esforços ecológicos para salvar e preservar os espetaculares espécimes de voo do país. Voar junto como Smithsonian.com vai em uma missão para rastrear as borboletas de Taiwan hoje:
No Vale das Borboletas Amarelas
O distrito de Meinong, na zona sul de Taiwan, tem muito a oferecer. Fica a 30 minutos da segunda maior cidade de Taiwan, Kaohsiung, que abriga o maior mercado noturno do país, grande quantidade de arte pública e um dos mais belos metrôs do mundo (não, seriamente).
O distrito está localizado em um vale rico e fértil cercado por montanhas. Foi originalmente habitada pelo povo Rukai, que foi empurrado para fora pelos colonos Hakka no século XVIII. Hoje, o povo Hakka continua a colocar sua marca vibrante na comunidade através de pratos e festividades locais. E enquanto o distrito vale a pena uma visita o ano todo, (é o lugar para ir para guarda-chuvas artesanais de óleo tradicionais de Taiwan), final da primavera e verão são particularmente especiais em Meinong. Por quê? Porque é época de borboletas.
Apenas cerca de quatro milhas a nordeste do centro de Meinong é um lugar chamado Yellow Butterfly Valley. No verão, mais de 100 espécies de borboletas migram para a área, escreve o Lonely Planet. O vale recebe o nome da borboleta cujos números fazem sobressair entre o resto do grupo - o emigrante amarelo de tamanho médio. A borboleta mais avistada no vale, suas asas amarelo-limão trazem um delicioso choque de cor para a área. Mas certamente não é a única borboleta a chamar a atenção - se você for no final de julho, poderá ver meio milhão de borboletas abrindo suas asas em apenas alguns acres do vale.
Na trilha da borboleta
A trilha de borboletas da Jiannan Road leva a observação de borboletas a um novo nível - é um museu de borboletas abertas. Administrada pela Butterfly Conservation Society de Taiwan, a trilha no distrito de Zhongshan, em Taipei, tem 28 acres de maravilha alada. Lar de 149 espécies de borboletas, entre outros insetos, o parque permite que os visitantes observem as criaturas em seu habitat natural (e apreciem as flores de cerejeira da montanha que são plantadas ao longo do caminho).
A trilha das borboletas termina no Museu do Palácio Nacional, onde as borboletas podem ser encontradas em um sentido mais artístico através de alguns dos tesouros do próprio instituto, como uma antiga garrafa de rapé coberta por insetos coloridos ou um pergaminho que mostra gatos brincando com borboletas.
Um jardim de borboletas
Não importa a estação do ano em Taiwan, se você está procurando por borboletas, você certamente as encontrará no Jinshi Lake Butterfly Garden. Localizado no distrito de Sanmin de Kaohsiung, o jardim, aberto o ano todo, tem o direito de se gabar de ser a maior casa de borboletas do país, de acordo com Ko Yu-hao e Chen Wei-han no Taipei Times .
Há centenas de borboletas à vista, relatório de Yu-Hao e Wei-han, com representantes de 30 espécies diferentes presentes, incluindo a borboleta rabo de andorinha, Pieridae, Nymphalidae e Lycaenidae. Se você olhar com cuidado, verá cada estágio do ciclo de vida de uma borboleta ocorrendo no jardim, de ovo a larva, pupa a adulto.
Vôo roxo
Desde 2001, a Área Nacional de Maolin, no sopé da Cordilheira Central, vem trazendo um sério impacto ambiental para a área a leste da cidade de Kaohsiung. Sua criação ajudou a conservar uma de suas maiores estrelas naturais: a borboleta corvo comum. Todo inverno, de dezembro a março, milhões de borboletas de asas púrpuras chegam ao vale para se preparar para o vôo anual para o Dawushan Foothills, para evitar o frio inverno. O padrão migratório permite uma visão surpreendente: um vale de borboleta roxa.
Este fenômeno colorido poderia ter desaparecido se não fosse pelo cuidado dos conservacionistas. Como relata Chung, um pesquisador chamado Chan Chia-lung, membro da Sociedade de Conservação de Borboletas de Taiwan, visitou a área pela primeira vez em 1990 e observou as borboletas invernosas. Em uma viagem de volta, nove anos depois, ele ficou alarmado ao notar que cerca de 200 mil borboletas tinham desaparecido porque uma vaga de estacionamento havia sido construída para facilitar os turistas. Chia-lung conseguiu que o Conselho de Agricultura interviesse, e o conselho criou um orçamento para os esforços de conservação e educação. Desde então, a população de borboletas continuou a se reabilitar.
Turistas respeitosos ainda são bem-vindos para fazer visitas guiadas ao vale das borboletas roxas. Para capturar a comoção colorida, tudo o que você precisa fazer é marcar com antecedência no escritório local da prefeitura.
Uma festa de borboleta durante a noite
Ainda não consegue borboletas suficientes? Talvez seja hora de verificar no Resort Butterfly Valley. O hotel é o único lugar para ficar no Parque Florestal Nacional Fu-Yuan, no condado de Hualien, que abriga o seu próprio vale de borboletas. Fiel ao seu nome, o resort considera a borboleta observar seu "destaque mais proeminente", e os visitantes podem ver mais de 70 espécies de borboletas no vale durante a alta temporada de borboletas todos os meses de março a setembro.
Não é preciso procurar muito para encontrar algumas borboletas bonitas em Fu-Yuan - o resort abriga uma casa ecológica de borboletas e uma sala de exposições de borboletas para o dedicado fã de borboletas.
Flitting na estrada da borboleta
Aqui está um enigma para você. Como a borboleta atravessa a estrada? Desde 2007, Taiwan encontrou uma resposta muito boa. Para impedir que os insetos delicados fossem atropelados por carros, o National Freeway Bureau montou redes altas de 13 pés ao longo de partes de suas rodovias. A idéia é empurrar as borboletas para voar alto acima dos carros para mantê-los fora de perigo. Quando a migração sazonal ao longo das estradas se torna superior a 500 por minuto, algumas faixas de rodovias são fechadas temporariamente em relação aos insetos alados.
O esforço é uma ideia de Chia-lung, e sua iniciativa percorreu um longo caminho para salvar borboletas em toda a ilha de Taiwan, especialmente a borboleta roxa da serralha. Conservacionistas estimam que o país é o lar de cerca de 2 milhões dessas borboletas, conhecidas pelos pontos brancos nas asas marrons-púrpura. O inseto, que passa o inverno no sul de Taiwan, cruza quilômetros de rodovia em seu voo anual para ir para o norte para se reproduzir, observa a BBC.
Embora Taiwan tenha sido o primeiro país a iniciar as rodovias com borboletas, a idéia pegou em todo o mundo e até se espalhou pelos Estados Unidos para lugares como Carolina do Norte e Minnesota.
