A notícia de que há água em Marte não surpreende mais muitas pessoas. A superfície do Planeta Vermelho não está encharcada com o material, mas é muito mais úmida do que o previsto.
Conteúdo Relacionado
- O sol roubou parte da atmosfera de Marte e a NASA estava assistindo
Agora, novos dados da Curiosity acrescentam à crescente evidência, insinuando um antigo sistema de lagos, deltas e rios que durou de 100 a 10.000 anos de cada vez, de acordo com um estudo publicado hoje na revista Science .
Os cientistas há muito suspeitam que a cratera de Gale já abrigou um enorme sistema aquático, mas carecia de evidências para lagos de longo prazo. Logo depois que pousou na cratera de Gale, a Mars Curiosity Rover da NASA avistou sinais de que Marte já abrigou grandes lagos antigos e descobriu evidências de líquidos salgados escondidos no solo. No mês passado, a notícia vibrou com a confirmação da NASA de fluxo de água marciana (embora salgada, regatos temporários).
As mais recentes dicas do passado aquático de Marte sugerem que um período de umidade passageira poderia ter durado um milênio. É tempo suficiente para deixar claros os sinais da passagem da água nos sedimentos que delimitam a cratera de Gale e por tempo suficiente para talvez nutrir ou sustentar a vida.
Seja passado ou presente, por que nos preocupamos com a água em Marte? A geóloga Marjorie A. Chan explica para a Science :
Na Terra, é provável que todas e quaisquer águas próximas à superfície nos últimos 3, 5 bilhões de anos tenham sido literalmente "contaminadas" com alguma vida microbiana. Marte teria águas puras e abióticas? Quanto mais a geologia se parece com a Terra, mais provável parece que algumas formas de vida poderiam ter se desenvolvido nas águas marcianas.
Se houver vida em Marte, pode ser difícil encontrá-lo, pois Curiosity e Opportunity - os dois robôs da NASA ativos na superfície - são proibidos em áreas com maior probabilidade de abrigar vida. Isso não é uma conspiração em massa. É porque os especialistas temem que as bactérias da Terra que pegam carona nos veículos possam infestar o planeta.
"Se formos procurar vida em Marte, seria muito chato trazer a vida terrena e descobrir isso", disse Catherine A. Conley, oficial de proteção planetária da Nasa, ao jornal The New York Times . Seu trabalho é evitar que os micróbios da Terra contaminem outros planetas. Marte é quem precisa de proteção, não a Terra.
"O ambiente em Marte ... é basicamente um prato de jantar gigante para os organismos da Terra", ela diz Chang. Mesmo os rastros salgados de água anunciados no mês passado podem ser suficientes para os micróbios da Terra viverem.
Os landers Viking enviados a Marte em 1976 foram meticulosamente esterilizados: primeiro, limpando até que transportassem menos de 300 esporos bacterianos por metro quadrado e, em seguida, com vários dias de cozimento, para reduzir essa contagem em um fator de 10.000; relata Chang.
Antes do lançamento do Curiosity, Marte parecia bastante sem vida, então este último passo de cozimento foi ignorado. No entanto, a evidência sempre crescente de água em Marte significa que precisamos repensar como manter nossos germes e bactérias para nós mesmos.
