Era a manhã de 7 de dezembro de 1941, e o alferes da Marinha Wesley Hoyt Ruth estava tomando café da manhã nos aposentos de solteiro na Ilha Ford, no meio de Pearl Harbor, quando aviões japoneses rugiram e começaram a jogar bombas.
"Eu soube imediatamente o que estava acontecendo, então eu peguei meu casaco e chapéu", Ruth disse ao Charlotte Observer em uma entrevista de 2011. "Eu entrei no meu conversível e dirigi até o extremo norte da ilha, e naquele momento eu estava a cerca de 400 metros do USS Arizona, e vi o Arizona ser bombardeado".
A primeira surpresa do ataque japonês aconteceu às 7h55 da manhã e a seguinte cerca de uma hora depois. Dezenas de aviões lançaram torpedos, destruindo enormes navios de guerra, mais de 300 aviões e quase 20 embarcações navais. Mais de 2.000 americanos morreram e mais de 1.000 ficaram feridos. O ataque forçou a América à Segunda Guerra Mundial.
Na Ford Island, Ruth estava entrando no assento do piloto de um Sikorsky JRS-1, um grande avião anfíbio com trem de pouso e flutuadores.
“Eu tinha um co-piloto, um homem de rádio e três marinheiros. . . e pouco antes de eu deixar a linha, o oficial sênior trouxe três rifles Springfield para nós usarmos para atirar nos japoneses, o que era uma causa sem esperança ”, lembrou Ruth, “ porque o inimigo tinha canhões em seus caças e nós não tínhamos um chance. Mas fomos os primeiros aviões de Pearl Harbor.
"Quando as pessoas a vêem", diz Pat Robinson do Smithsonian, "nos lembramos do que aconteceu com o país e as pessoas que perderam suas vidas naquele dia." (NASM) O Sikorsky JRS-1 Ruth voou naquele dia e agora está nas coleções do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian. Atualmente, está em exibição no Hangar de Restauração Engen Mary Baker, no Centro Udvar-Hazy, próximo ao Aeroporto Internacional de Dulles.
O especialista em museus Pat Robinson disse que o avião de 1938 é um dos sete aviões sobreviventes que estavam em Pearl Harbor naquele dia, e é o único avião da coleção do museu que foi estacionado lá durante o ataque de 7 de dezembro. Robinson é muito ligado ao avião, e ainda um pouco impressionado com o que conseguiu no meio do caos.
"Ela estava bem no meio dela", diz Robinson. "Ela saiu junto com outros aviões do Esquadrão Único (da Marinha), em busca da frota japonesa."
Surpreendentemente, Ruth colocou o Sikorsky no ar no meio de uma barragem de fogo antiaéreo americano e quase cumpriu a missão.
“Sabemos que isso ocorreu entre 30 e 40 milhas da frota japonesa - quase os encontrou”, diz Robinson. “Houve a tragédia de perder muitos aviões vindos da USS Enterprise que foram abatidos por seu próprio fogo antiaéreo. Mas (o Sikorsky) ficou no ar sem nenhum incidente ”.
Cinco dos dez Sikorskys no Havaí lançaram e procuraram a frota japonesa. Ruth e os outros quatro pilotos, junto com um fuzileiro naval, receberam mais tarde a Cruz da Marinha. (Ruth morreu com a idade de 101, em 23 de maio de 2015.) Robinson diz que eles não estavam armados defensivamente na época. Eles poderiam carregar cargas de profundidade para atacar um submarino, mas eles não eram bons contra um avião. Mas havia tripulantes saindo da porta dos fundos do avião com armas de fogo, embora pudessem fazer pouco contra a aeronave japonesa.
"Eu voei cerca de mil pés abaixo das nuvens porque queria me esconder nas nuvens para o caso de ver qualquer coisa [e] elas não me veriam", lembrou Ruth. “Saí para cerca de 400 quilômetros ao norte e virei para o leste e não vi nada porque eles haviam se virado para o noroeste para recuperar seus aviões. Eles vieram para o sul e viraram para o noroeste.
Robinson diz que o próximo desafio para a tripulação do Sikorsky era voltar à base com segurança.
"Eles têm que voltar e como podemos voltar sem que nosso pessoal nos derrube", Robinson diz que a equipe deve ter pensado. Os Sikorskys voltaram para a Ilha Ford depois de cinco horas sem incidentes.
O Sikorsky JRS-1 que Ruth voou foi o 13º construído pela empresa, e foi entregue à Marinha em 28 de julho de 1938. Foi atribuído ao Utility Squadron One (VJ-1), a unidade fotográfica da frota, no Naval Air. Estação em San Diego, Califórnia, em 3 de agosto daquele ano.
É o único sobrevivente do anfíbio JRS-1. O avião, o departamento da Marinha número 1063, chegou a Pearl Harbor, no Havaí, em julho de 1940, onde foi designado para a Ford Island. Os anfíbios do JRS-1 voaram em muitas missões em busca da frota japonesa e procurando por submarinos japoneses. O Smithsonian's JRS parou de voar nessas missões em 5 de setembro de 1942 e foi enviado para a Califórnia para uma revisão geral. Posteriormente foi designado para o Comandante Fleet Airship Wing 31 em Moffett Field, em 1943, antes de ser retirado do serviço ativo em 31 de agosto de 1944 e colocado em armazém.
Mas o JRS-1 não foi feito ainda.
Robinson diz que foi retirado do armazenamento em 1946 e levado para a NACA Langley, um precursor da NASA em 1946, e usado em um estudo. Quando foi devolvido ao armazém em Bush Field, Geórgia, alguém notou a entrada do diário de bordo de 7 de dezembro e comprou-a à atenção do Smithsonian, que pediu que o JRS-1 fosse transferido para sua coleção. Oficialmente aceito nas coleções em 1960, a aeronave foi transferida para o Centro Udvar-Hazy em março de 2011. Robinson diz que significa muito tê-lo em exibição.
“Estava lá. . . . Representa o dia. É o equivalente de avião do USS Arizona ”, diz Robinson. "Quando as pessoas a vêem ... nos lembramos do dia e do que aconteceu com o país e as pessoas que perderam a vida naquele dia."
O JRS-1 é a versão militar do avião de 15 lugares chamado S43. Cinquenta e três foram feitos e a Marinha comprou 17 deles. Dois foram dados ao Corpo de Fuzileiros Navais, o Exército dos EUA recebeu cinco e dois foram construídos para uso privado por Harold Vanderbilt e pelo magnata Howard Hughes. O especialista em museus Robinson chama o Sikorsky de um grande negócio que obteve todos os empregos não relacionados a Hollywood na Marinha.
"Ela é um anfíbio e igualmente confortável na água ou em terra, que é uma das coisas únicas de uma aeronave que pode fazer as duas coisas", explica Robinson. “É uma aeronave utilitária. … É uma caminhonete, é uma van. Move pessoal crítico ao redor. Ele move peças, sai e reboca alvos para que as roupas de combate possam atirar nas mangas (uma longa flâmula rebocada atrás de uma aeronave usada para a prática de tiro ao alvo). ”
Mas Robinson diz que a unidade fotográfica Utility Squadron One desempenhou um papel importante após o ataque a Pearl Harbor.
"Sempre que alguém precisava de fotografias de navios no mar ou de instalações em terra, o Utility Squadron One era o que você poderia chamar", diz Robinson. “O balanço das fotografias que você e eu vemos hoje após o ataque a Pearl Harbor, as tomadas do ar, foram feitas pelo Utility Squadron One. Eles estavam tentando avaliar que tipo de dano nós temos, o que ainda é bom. Eles estavam tirando fotos de aeroportos e do próprio porto para ter uma ideia do que aconteceu. ”
Robinson chama o avião de uma cápsula do tempo. A tinta azul no JRS-1 foi aplicada nos dias logo após o ataque, quando o pessoal tentou atenuar as cores brilhantes que a aeronave havia pintado antes da guerra. Ela tinha uma fuselagem de prata e as asas eram laranja-amarelas.
“A tinta azul foi aplicada muito rapidamente e, à medida que se desvaneceu, você pode ver as manoplas de onde o indivíduo estava pulverizando o avião, o movimento de suas mãos”, diz Robinson. "Podemos ver abaixo do pré-guerra original, as cores muito orgulhosas que ela usava, e o logotipo do Utility Squadron One ainda está lá."
É um pelicano carregando a correspondência, com um fotógrafo no bico e pequenas nuvens de fumaça saindo atrás dele.
Robinson diz que a preservação de aeronaves como o Sikorsky é importante para o pessoal do museu fazer restaurações. O JRS-1 não está sendo restaurado no momento, mas ela está no topo da lista. Com o Sikorsky, Robinson diz que o museu tem o "livro termina" no envolvimento americano na Segunda Guerra Mundial. O JRS-1 estava lá no dia do ataque, o museu também tem o B26 “Flak Bait” que voou duas missões no Dia D, e o Enola Gay, que acabou com o conflito.
“Queremos fazer o melhor trabalho possível para garantir que os artefatos sejam preservados por toda a eternidade. De agora em diante, gerações e gerações estarão lá. As pessoas vão entender a evolução da tecnologia e o papel que desempenharam na história deste país e da aviação ”, diz ele.
Mas o Sikorsky tem uma mensagem especial para quem o vê.
"Representa a América sendo arrastada para esse conflito contra sua vontade e como nos reunimos para responder a ela", diz Robinson. “É como o Ground Zero em Nova York. É um lembrete. Não se esqueça de permanecer vigilante. É como se ela estivesse falando com você dizendo, não esqueça.
