Em 25 de maio de 1961, o presidente Kennedy, em um discurso apaixonado ao Congresso, encarregou a nação de colocar um homem na lua. No ano seguinte, diante de 40.000 pessoas na Rice University, ele reiterou essa prioridade nacional: "Escolhemos ir à lua", disse ele. "Escolhemos ir à lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque são fáceis, mas porque são difíceis". Conhecido como seu discurso de "tiro à lua", cativou a imaginação de uma nação e colocou os Estados Unidos em um caminho de inovação tecnológica sem precedentes.
Apenas sete anos depois, com centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo assistindo, os astronautas da Apollo 11 realizaram a primeira aterrissagem lunar do mundo, inaugurando uma nova era de exploração espacial. Nos próximos três anos e meio, mais 10 astronautas do programa Apollo fariam o mesmo. Gene Cernan, que comandou a missão final Apollo, deixou a lua com estas palavras de despedida: "Partimos como viemos e, se Deus quiser, retornemos com paz e esperança para toda a humanidade".
Hoje, os Emirados Árabes Unidos definiram visões igualmente ambiciosas - desta vez, em Marte. Em julho de 2020, antes do período em que Marte e a Terra estão mais próximos, os EAU lançarão sua primeira missão orbital de Marte.
Esperado para entrar na atmosfera marciana em 2021, o mesmo ano em que os Emirados Árabes Unidos celebram seu 50º aniversário, a sonda Al Amal, ou "Esperança", fornecerá a primeira visão holística do clima marciano. Equipado com uma poderosa câmera digital, assim como espectrômetros infravermelho e ultravioleta, ele estudará o Planeta Vermelho ao longo dos ciclos diários e sazonais, permitindo que os EAU e a comunidade científica mundial busquem conexões entre os climas atuais e antigos de Marte e compreendam melhor como as atmosferas evoluir. Será também a primeira missão do mundo árabe a outro planeta.
"Para os Emirados Árabes Unidos, esta é a versão do mundo árabe do tiro do presidente John F. Kennedy - uma visão galvanizadora para o futuro que pode engajar e estimular uma nova geração de jovens árabes e dos Emirados", disse o embaixador dos Emirados Árabes Unidos no Yousef Al. Otaiba durante a celebração do Dia Nacional da Embaixada em 2015.
A equipe de engenharia mecânica do Centro Espacial Mohammed bin Rashid realiza um breve briefing antes de realizar qualquer tarefa. (Cortesia do Centro Espacial Mohammed bin Rashid) A sonda Hope, também conhecida como Emirates Mars Mission, vem na esteira da rápida inovação no setor espacial dos EAU na última década. Fundada em 2014, a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos canalizou US $ 6 bilhões para investimentos relacionados ao espaço e colocou o país no caminho para se tornar um líder mundial na indústria espacial. Em outubro passado, o primeiro satélite de observação da Terra construído pelos EAU, o KhalifaSat, foi lançado ao espaço. Antes de KhalifaSat, o país colaborou com a empresa sul-coreana Satrec no lançamento de dois satélites de observação terrestre, o DubaiSat-1 e o DubaiSat-2.
Em setembro, o ex-piloto Hazza Al Mansouri (com o treinamento do sultão Al Neyadi como seu suplente) se tornará o primeiro Emirati a viajar ao espaço durante uma missão de oito dias à Estação Espacial Internacional (ISS). Ele também será o primeiro árabe a ir para a ISS. A missão incluirá a realização de 15 experimentos em nome do Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC) e um tour da ISS em árabe para os telespectadores na Terra.
Desde a fundação dos Emirados Árabes Unidos, o espaço tem sido parte da agenda nacional. Ao longo da década de 1970, o falecido fundador dos Emirados Árabes Unidos, o xeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, manteve um grande interesse na exploração espacial e encontrou vários astronautas das missões Apollo. Em 1973, o presidente Richard Nixon presenteou Sheikh Zayed com uma amostra de rochas lunares coletadas durante a missão Apollo 17, que agora reside no Museu Al Ain e é rotulada “como um símbolo da unidade do esforço humano”.
Em uma recente viagem a DC, o Ministro de Estado dos Emirados Árabes Unidos, Sua Excelência Zaki Nusseibeh, compartilhou uma memória de Sheikh Zayed assistindo a cobertura de TV ao vivo do pouso na lua Apollo 11. Enquanto a maioria de seus companheiros estava incrédula, Sheikh Zayed estava paralisado. "Você deve acreditar que é possível", disse ele. "O homem pode fazer qualquer coisa que ele tenha em mente, pois é a vontade de Deus que o guia em todo o seu esforço."
Meio século depois, a sonda Hope marca um marco importante para a exploração de Marte e a entrada dos EAU no cenário mundial da exploração espacial.
Os engenheiros desmontam o isolamento multicamadas para inspecionar os instrumentos da sonda Hope. (Cortesia do Centro Espacial Mohammed bin Rashid) Logo no início, os EAU reconheceram a importância de envolver parceiros internacionais, incluindo a Universidade do Colorado, o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial de Boulder, a Universidade da Califórnia, o Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley ea Escola de Exploração Espacial e da Terra da Universidade do Estado do Arizona. Os cientistas e engenheiros dos Emirados trabalharão em conjunto com parceiros internacionais envolvidos neste projeto. Depois de coletar informações da investigação, a equipe da Emirates Mars colaborará com mais de 200 instituições acadêmicas e científicas em todo o mundo e compartilhará os dados gratuitamente.
Atualmente, mais de 70 cientistas e engenheiros dos Emirados, quase todos com menos de 35 anos, estão trabalhando na missão. Esse número deverá crescer para 150 em 2020. "Essa abordagem garante que a missão deixe um legado valioso e duradouro na forma de capital humano: uma geração de cientistas e engenheiros experientes treinados e inspirados pela missão de Marte", diz MBRSC.
Além de inspirar a próxima geração dos Emirados Árabes Unidos, a missão está enviando uma mensagem importante de possibilidade e esperança para a juventude em todo o Oriente Médio. “A missão dos EAU em Mars serve muito mais do que um avanço científico e tecnológico. É um sinal para as futuras gerações - tanto nos Emirados Árabes Unidos quanto na região - que diz que tudo é possível ”, diz Al Otaiba.
Sua Excelência Sarah Al Amiri, Ministra de Estado de Ciências Avançadas dos Emirados Árabes Unidos e Vice-Gerente de Projetos da Emirates Mars Mission, ecoou este sentimento em um TEDx Talk de 2017. "Estamos indo além da turbulência que agora está definindo nossa região e nos tornando contribuidores positivos para a ciência", diz ela. “A ciência para mim é a forma mais internacional de colaboração. É ilimitado. É sem fronteiras. E é administrado por paixões de indivíduos em benefício da compreensão humana ".
Olhando para o futuro, os Emirados Árabes Unidos anunciaram seu plano para construir um assentamento habitável em Marte até 2117, e no ano passado assinaram uma carta de intenções com a NASA para cooperação na promoção de voos espaciais tripulados. Embora o caminho para Marte seja longo, com o apoio da comunidade internacional, os Emirados Árabes Unidos estão preparados para definir o futuro da exploração espacial e levar adiante o etos da “esperança para toda a humanidade”.
