Na semana passada, o Zoológico de Miami recebeu um rinoceronte indiano de um chifre maior, nascido de uma mulher de sete anos chamada Akuti. O nascimento marcou uma grande vitória no esforço de conservar a espécie, não apenas porque cada novo bezerro é importante para a população rinoceronte indiana em dificuldades, mas também porque é a primeira vez na história registrada que um rinoceronte indiano nasceu através de ovulação induzida e inseminação artificial.
O gênero do bezerro ainda não é conhecido, relata Madeleine Marr, do Miami Herald . Os veterinários estão esperando para realizar um exame neonatal até que o recém-nascido e sua mãe “muito protetora” tenham tido a chance de estabelecer um vínculo, “o que às vezes pode ser um desafio para mães de primeira viagem”, disse o zoológico em um comunicado. Mas as observações iniciais sugerem que o bebê está saudável e está bem.
Tanto a mãe Akuti quanto o pai do bezerro, Suru, de 18 anos, nasceram em cativeiro no zoológico San Diego Safari Park, segundo Amanda Jackson, da CNN. Depois que os rinocerontes chegaram ao Zoológico de Miami, especialistas tentaram incentivá-los a procriar naturalmente, sem sucesso algum. Assim, uma equipe da Aliança para Reprodução e Conservação do Zoológico do Sudeste (SEZARC), que se esforça para aumentar as populações de espécies raras e ameaçadas através da ciência reprodutiva, foi chamada para ajudar.
Produzir artificialmente rinocerontes indianos, que podem pesar entre 4.000 e 6.000 libras, não é uma tarefa simples. "Com a inseminação artificial, tivemos primeiro que coletar o sêmen do macho", disse o porta-voz do zoológico, Ron Magill, a Marr. “Uma vez feito isso, tivemos que imobilizar a fêmea para que não houvesse perigo para os veterinários, que então usaram cuidadosamente um instrumento que é inserido por via vaginal e colocado contra o colo do útero, onde o sêmen é depositado”.
"O desafio é que tem que ser cronometrado precisamente para a sua ovulação, que também foi induzida", acrescenta Magill. "Como se viu, nosso timing foi perfeito."
Uma vez confirmado que Akuti havia concebido, ela foi treinada para receber ultrassons para que o feto pudesse ser monitorado. A gravidez durou 15 meses, e como os especialistas em zoológicos sabiam exatamente quando a concepção havia acontecido, eles puderam ficar de olho no Akuti durante os dias que antecederam o nascimento.
A chegada do novo bezerro é “uma ótima notícia”, disse Terri Roth, vice-presidente de programas da Asia na International Rhino Foundation, a Jack Mitchell e Peter O'Dowd da WBUR . “Para salvar algumas dessas espécies ameaçadas, precisamos de todas as ferramentas que pudermos obter em nossa caixa de ferramentas. A reprodução assistida é uma dessas ferramentas. ”
Encontrados apenas na Índia e no Nepal, os rinocerontes indianos de um chifre foram caçados à beira da extinção; no final do século 20, menos de 200 permaneceram em estado selvagem. Graças aos esforços de conservação e à proteção rigorosa das autoridades da fauna silvestre, os números de rinocerontes indianos subiram para cerca de 3.500 atualmente. Mas a caça furtiva continua sendo uma ameaça constante - em grande parte porque o chifre de rinoceronte é usado na medicina tradicional chinesa - e a IUCN classifica a espécie como “vulnerável”.
O novo bebê do Zoo Miami provavelmente nunca se juntará aos seus companheiros rinocerontes na natureza. Mas os rinocerontes cativos são vitais como “populações de reserva”, diz Roth a Mitchell e O'Dowd.
“Apesar de estarmos tentando salvar os selvagens ao mesmo tempo, você pode ter certeza de que uma espécie vai existir a longo prazo”, acrescenta Roth. “Todo nascimento faz diferença quando se fala de uma espécie onde existem apenas 3.500.”
