Durante todo o ano, os visitantes do Mardi Gras World de Nova Orleans podem ver inúmeras coisas: um artista coberto por um punhado de pó de isopor ou polpa de papier-mâché, pintores que trabalham em enormes esculturas e até robôs esculpindo patos de borracha elaborados. Uma parte das esculturas e carros alegóricos construídos na oficina de mais de 200.000 pés quadrados ao longo do rio, no Lower Garden District - cada um normalmente levando meses para ser concluído - vai para clientes como a Disney e o Six Flags para adereços e shows. Mas a conquista máxima do Mardi Gras World permanece local em Nova Orleans. O armazém cria imensos carros alegóricos detalhados e tecnologicamente avançados para os desfiles de carnaval da cidade.
"Nós construímos 500 a 600 carros alegóricos anualmente", diz Barry Kern, presidente e CEO da Mardi Gras World. “Os carros alegóricos que mais me inspiram são os carros alegóricos para os Krewes de Nova Orleans. Eles combinam as melhores e mais recentes tecnologias disponíveis com nossos conceitos tradicionais de construção ”.
Tudo começou com o avô de Barry, Roy Kern. Roy lutou contra a Grande Depressão, sempre procurando maneiras de colocar dinheiro na mesa para sua família, incluindo três filhas e seu filho, Blaine. A paixão de Roy - e dinheiro - veio através de sua arte, pintando sinais e nomes em navios.
Em 1932, Roy ajudou a fundar a Krewe of Alla, uma das organizações de desfile mais antigas de Nova Orleans, no bairro de Argel, na cidade. Ele e Blaine, que também era um artista iniciante em sua tenra idade, trabalharam para construir o primeiro Mardi Gras flutuante da Krewe em uma carroça de lixo puxada por mulas. Os dois trabalharam juntos em outro carro alegórico em 1936, para o Krewe of Choctaw. Blaine então foi trabalhar ao lado de seu pai pintando cartazes no estaleiro, até que ele próprio foi enviado para se juntar às forças armadas em 1945. A arte e a construção de flutuadores em particular nunca deixaram a mente de Blaine, e quando ele voltou para Nova Orleans, anos depois, ele teve motivos para usá-lo.
A mãe de Blaine estava no hospital quando ele voltou do Exército em 1947 - mas ninguém conseguiu pagar suas contas médicas. Em troca do cuidado médico de sua mãe, Blaine pintou um mural no hospital. Um médico do hospital, que por acaso era o capitão do Krewe of Alla, adorava tanto o mural que entrou em contato com Blaine e ofereceu a ele a chance de decorar todos os carros alegóricos de Alla. Blaine viu uma lucrativa oportunidade de negócio e fundou a Kern Studios, o negócio que evoluiu para o Mardi Gras World.
Blaine logo se tornou o construtor preferido dos muitos carros alegóricos do major Mardi Gras, tão popular na indústria que uma vez Walt Disney até lhe ofereceu um emprego. Em vez de levá-lo, Blaine foi para a Europa para aprendiz sob flutuadores e aprendeu mais sobre o comércio de fazer exibições elaboradas. Seus carros alegóricos ajudaram várias importantes alas, incluindo Endymion e Bacchus, a começarem. Ele introduziu a idéia de carros alegóricos para que todos pudessem participar dos desfiles, não apenas dos ricos, e ganhou o apelido de "Mr. Mardi Gras". Em 2015, Blaine transferiu o controle total da empresa para seu filho Barry.
O Mardi Gras World foi inaugurado em 1984 para mostrar o estúdio e o trabalho dos artistas, criando enormes carros alegóricos para os desfiles de carnaval. Os carros alegóricos vêm com muitos recursos e por muito dinheiro. Um carro alegórico em 2013 para a Krewe of Endymion, por exemplo, custou US $ 1, 5 milhão. Era uma representação de nove partes do Pontchartrain Beach, um parque de diversões na margem sul do lago Pontchartrain em Nova Orleans. Desde que Barry assumiu, seu carro alegórico favorito até agora foi o Orfeu Leviatã - o monstro marinho de 45 metros foi o primeiro carro alegórico de Carnaval com fibra ótica, animação e efeitos especiais. Ao lado de luzes cintilantes e piscantes de fibra ótica, o Orfeu Leviatã solta fumaça de sua boca como um dragão cuspindo fogo. Ele apareceu pela primeira vez em desfiles em 1998 e ainda rola com o krewe todo Carnaval.
“[Os carros alegóricos fazem parte da nossa história e cultura”, diz Barry, explicando por que eles são importantes para a comunidade de Nova Orleans em geral. “Ele une nossa comunidade de uma forma muito singular, onde você verá o presidente do banco e o zelador do banco com suas famílias lado a lado aproveitando os desfiles.” Não importa qual seja sua estação ou posição na comunidade, todos se reúnem para desfrutar dos carros alegóricos.
Os carros alegóricos também não ficaram menos elaborados. Este ano, os artistas do Mardi Gras World trabalharam em pilhas gigantes de livros, um exibicionista quase inadequado, um gorila feroz, alguns palhaços tristes e muito mais.
O Mardi Gras World está aberto todo o ano, sete dias por semana, para visitas a oficinas de carros alegóricos passados e novos em andamento. Os passeios duram cerca de uma hora e custam US $ 22. Excursões em grupo para 10 ou mais estão disponíveis, bem como experiências de formação de equipes.
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Uma postagem compartilhada pelo Mardi Gras World (@mardigrasworld) em 16 de fevereiro de 2019 às 8:00 am PST
