Um fotógrafo norte-americano atualmente radicado em Istambul, Nish Nalbandian viu suas fotografias da guerra na Síria e dos refugiados da Síria na Turquia publicados pelo The New Yorker, The Los Angeles Times e The Human Rights Watch World Report, entre outros lugares. Ele foi atraído para documentar a violência na Síria e a crise de refugiados por causa da história de seu avô como refugiado do genocídio armênio.
Em sua monografia de estreia, Nalbandian entrelaça imagens angustiantes e citações poderosas. "Eu acho que é importante, como disse Elie Weisel, testemunhar o que você viu", diz ele. “Eu nomeei o livro A Whole World Blind porque eu sinto que o mundo não está vendo o que está acontecendo aqui, não olhando realmente. É difícil olhar para coisas assim. E deveria ser.
Um mundo inteiro cego: guerra e vida no norte da Síria
O premiado fotógrafo Nish Nalbandian passou três anos cobrindo a guerra no norte da Síria e os refugiados daquela guerra na Turquia. Sua monografia de estréia, A Whole World Blind, combina fotografia documental e retrato com depoimentos orais, ensaios, histórias e memórias para criar uma imagem vívida da realidade desta guerra.
ComprarEm uma conversa com o Smithsonian.com, Nalbandian discute seu livro, seu impulso para se tornar um fotógrafo de conflito e como é trabalhar em condições tão angustiantes.
Como e quando você entrou na fotografia?
Eu comprei minha primeira DSLR em 2007. Eu só tinha point-and-shoots antes disso. Eu estava trabalhando em outro campo e a fotografia era apenas um hobby para mim até 2011 ou 2012, quando as pessoas começaram a se interessar por algum trabalho que eu fiz durante a viagem.
Como você começou a fotografar a Guerra Civil Síria e os refugiados sírios?
Eu fui para a Síria em 2009 e conheci pessoas em Daraa que eu mantinha amizade. Quando a guerra começou em 2011, eu estava seguindo de perto e perdi contato com meus amigos lá. Eu ainda não sei o que aconteceu com eles. Quando optei por deixar minha carreira anterior e me tornar um fotógrafo, eu queria fazer algo substancial, então voltei para ficar com alguns amigos em Beirute, [o Líbano], e comecei a conversar com os sírios. Isso me levou ao sul da Turquia e, com a orientação de colegas muito mais experientes, à Síria.
A longa história, porém, é que tenho uma fotografia do meu avô de 1916 da Síria. Ele era armênio, de uma aldeia na Anatólia Central, e sobreviveu ao genocídio armênio, terminando na Síria. Ele se juntou à Legião Armênia francesa e lutou na Síria durante a investida francesa contra os otomanos. Com meus retratos, eu esperava ter um pouco do sentimento daquele retrato do meu avô.
Como foi filmar esse conflito?
O conflito de tiro é muito difícil e muito fácil. É difícil em termos de configuração: ter seguro, fazer avaliações de risco, configurar planos de segurança e trabalhar com as pessoas certas. É difícil ver coisas que você nunca quis ver e não pode desvendar. É difícil ver pessoas sofrendo e não poder fazer nada a respeito. Mas é fácil, no sentido de que sempre há algo acontecendo ao seu redor. O conteúdo, o assunto é interminável.
Em um lugar como a Síria em 2013 e 2014, você estava sempre em perigo. Havia sempre a ameaça de ataques aéreos ou artilharia. Houve algum perigo de snipers em algumas áreas. E há definitivamente imprevisibilidade inerente em estar em um ambiente como este. Havia também uma ameaça que muitos de nós não percebíamos ou subestimamos: sequestro. Quando a plenitude desse risco se tornou conhecida, parei de entrar. De alguma forma, o perigo de trabalhar na linha de frente ou em uma zona de conflito geralmente parece mais administrável ou compreensível. Você pode atenuar os riscos até certo ponto, planejando e sendo cauteloso; pelo menos você acha que pode. Mas com o seqüestro, todos nós praticamente paramos de ir para a Síria porque não havia uma maneira de mitigar o risco e o resultado era tão horripilante.
Seu livro tem retratos de homens jovens com suas armas. Houve um jovem que você conheceu lutando no conflito cuja história ficou com você?
A imagem do homem com o capuz para cima, segurando um rifle. Eu fui a cena de um ataque aéreo, e esse cara tinha acabado de ver as pessoas puxadas dos escombros, ele tinha visto muito esse tipo de coisa. Ele não queria dar seu nome, mas ele me deixou tirar uma foto dele e ele tinha esse olhar assombrado que ficou comigo. Eu sinto que você pode realmente ver a humanidade em seus olhos.
Na introdução, você descreve pessoas feridas no hospital e cadáveres. Algumas páginas depois, há cenas de objetos inanimados que se parecem com partes do corpo humano - uma luva laranja nos escombros, pedaços de manequins. Mais adiante no livro, você inclui imagens de pessoas feridas e sangrando. Como você escolheu mostrar a violência que estava capturando?
Eu escolhi começar com imagens que eram um pouco mais abstratas ou metafóricas. As imagens dos escombros com a luva e os manequins mostram não apenas a destruição, mas também introduzem um pressentimento de como o pedágio humano pode parecer. É alegórico. Mas eu não queria deixar assim.
Independentemente do que alguém diz, nenhum de nós tem que fazer este trabalho, todos nós temos algum desejo ou vontade de fazê-lo. Algo nos empurra para ir a lugares como este, e eu acho que é bem diferente para todos nós. Mas pelo menos parte disso para mim vem de um lugar de tentar mostrar ao mundo o que está acontecendo na esperança de que alguma medida de sofrimento possa ser aliviada. [Fotógrafo] John Rowe alude a isso em seu ensaio, que está no texto. Decidi incluir também algumas das imagens mais gráficas, porque quero que o mundo as veja, testemunhe o que eu vi, veja o sofrimento dessas pessoas.
Há uma imagem de um foguete disparando à noite que parece uma estrela cadente, que na verdade é aparentemente bonita no começo. Você pode falar sobre essa fotografia?
Essa imagem é difícil de processar. Quando você vê algo que está fora do comum assim, que quando ele chama a atenção é interessante ou bonito, mas então você percebe o que realmente é, há uma pontada de culpa. Eu tive um quando me peguei olhando os mísseis voando naquela noite. Você percebe que está olhando para ele com o olhar de um fotógrafo, mas que esses objetos estão destinados a causar miséria e morte.
Seu livro inclui um ensaio do documentarista Greg Campbell sobre a importância da profissão. O que te motiva a ir lá e fazer esse trabalho incrivelmente perigoso? Há certas linhas no ensaio de Campbell com as quais você se conecta?
Pedi ao Greg para escrever um artigo porque ele conhece o conflito, ele é um grande escritor, e eu sabia que ele entendia de onde eu vinha. A parte que mais me parece verdadeira é quando ele escreve sobre como os grupos armados agora têm sua própria mídia internamente, e muitas vezes não vêem a necessidade de permitir que observadores externos e imparciais vejam o que estão fazendo. Eles querem criar suas próprias mensagens e ficaram muito bons nisso. Mas, como ele observa, isso significa que o trabalho dos fotojornalistas é mais necessário do que nunca. Não me sinto confortável em dizer isso com minhas próprias palavras, porque ainda me sinto relativamente inexperiente em comparação com muitos de meus colegas. Mas ler sua opinião ajuda a reforçar meus próprios sentimentos.
