Os primeiros aeronautas que subiram ao céu em um balão de hidrogênio cor de chocolate trouxeram barômetros de mercúrio, termômetros, telescópios e garrafas de champanhe. Mais tarde, quando o balonista acrobático Vincenzo Lunardi decolou em Londres, ele almoçou com as pernas de frango enquanto "remava" pelo céu. Como Richard Holmes escreve em The Age of Wonder, Jean Blanchard e John Jeffries prepararam pão, frango e conhaque em sua peluda viagem pelo Canal da Mancha em 1785.
Dado o legado da exploração polar e a péssima reputação da moderna culinária a bordo, eu estava curioso para descobrir o que a SA Andrée preparou para comer durante o sobrevoo planejado do Pólo Norte. Dos exploradores do século XIX - um desfile de cerca de 751 fanáticos - que tentaram chegar ao último destino misterioso na Terra, arriscando frio e fome, apenas Andrée, um futurista sueco e obstinado, fez a tentativa em um aeróstato . Ele ficou fascinado por balões de hidrogênio depois de visitar a Filadélfia em 1876 e, ao retornar à Suécia (por causa de alguns problemas de estômago que ele atribuiu à ingestão de água gelada!), Começou a projetar balões que poderiam ser usados para exploração. Em 1897, Andree partiu para a pole a bordo da Eagle, com um smoking que pretendia usar quando chegasse a São Francisco.
No novo livro de Alec Wilkinson, The Ice Balloon, ele descreve o que os três homens comeram em sua viagem para o desconhecido. “Por volta do meio-dia, eles fizeram uma refeição: chateaubriand, a cerveja especial do rei, chocolate com biscoitos e calda de framboesa e água” - uma experiência de jantar ao ar livre intrigante em meio à névoa polar.
Andrée nunca voltou. Sua viagem permaneceu um mistério até 33 anos depois, quando os caçadores encontraram os restos da expedição, incluindo fotografias e diários, na ilha de Kvitøya. O balão só voou por menos de três dias e os homens então abriram caminho pelo gelo. Alguns suspeitavam que a comida subseqüente dos exploradores selasse seu destino - tanto em termos do que haviam comido (comer fígado de urso polar causa hipervitaminose A; comer carnes mal cozidas corre o risco de triquinose e botulismo) e o que não tinham comido (falta de alimentos e vitamina C leva ao escorbuto). O conto que Wilkinson conta quase desafia a imaginação, a menor das quais é porque o temerário aventureiro polar fez algo quase inédito hoje: ele comeu extraordinariamente bem nos céus.
