Em 12 de junho, quando a Estação Espacial Internacional passou pelas ilhas Kuril, no nordeste do Japão, um astronauta olhou pela janela e viu o pico Sarychev, na ilha de Matua, no início de uma erupção, e tirou algumas fotos com uma câmera digital. .
Esta fotografia detalhada do astronauta é excitante para os vulcanologistas porque captura vários fenômenos que ocorrem durante os primeiros estágios de uma erupção vulcânica explosiva. A coluna principal é uma de uma série de plumas que subiram acima da ilha de Matua em 12 de junho. A pluma parece ser uma combinação de cinza marrom e vapor branco. A pluma vigorosamente crescente dá ao vapor uma aparência de bolha. A erupção limpou um círculo no convés de nuvens. A clareira pode resultar da onda de choque da erupção ou do ar que afunda ao redor da pluma de erupção: à medida que a pluma sobe, o ar flui pelos lados como a água que flui das costas de um golfinho à tona. Quando o ar afunda, ele tende a aquecer e se expandir; nuvens no ar evaporam.
Em contraste, a nuvem branca lisa no topo pode ser condensação de água que resultou do rápido aumento e resfriamento da massa de ar acima da coluna de cinzas. Essa nuvem, que os meteorologistas chamam de nuvem de pileus, é provavelmente uma característica transitória: a pluma de erupção está começando a atravessar. A estrutura também indica que pouco ou nenhum vento de cisalhamento estava presente no momento de romper a pluma….
Em contrapartida, uma nuvem de cinza cinzenta e mais densa - provavelmente um fluxo piroclástico - parece estar encolhendo-se no chão, descendo do cume do vulcão. A pluma de erupção crescente lança uma sombra a noroeste da ilha (topo da imagem). Cinza marrom a uma altitude menor da atmosfera se espalha acima do solo na imagem inferior esquerda. Nuvens stratus de baixo nível se aproximam da Ilha Matua pelo leste, envolvendo as encostas mais baixas do vulcão. Apenas cerca de 1, 5 km do litoral da ilha de Matua (centro inferior da imagem) são visíveis sob as nuvens e cinzas.
A NASA também tem uma versão 3-D da erupção do vulcão Sarychev on-line (você precisará de um par de óculos 3-D vermelho-azul), e você pode ver mais fotos de astronautas no Gateway da NASA para Astronaut Photography.
Encontre toda a coleção da página de fãs do Facebook da Semana da Surprising Science.
