Aranhas, vespas e zumbis talvez tenham destaque nos sonhos ruins das pessoas, mas uma combinação dos três? Isso é um combustível pesadelo do próximo nível - e na verdade vem direto do mundo real assustador. A CBC News relata que pesquisadores descobriram uma espécie de vespa no Equador que transforma um certo tipo de aranha em um zumbi, forçando-o a construir uma câmara de incubação antes de devorá-lo.
A descoberta foi uma espécie de acidente. O biólogo Philippe Fernández-Fournier, atualmente estudante de doutorado na Simon Fraser University, estudava parasitas que vivem nos ninhos de Anelosimus eximius, uma das poucas aranhas sociais do mundo que caçam coletivamente e raramente deixam seus ninhos. Estranhamente, um dia ele notou uma das aranhas gregárias andando sozinhas. Ele seguiu, descobrindo que a aranha começou a girar um objeto incomum em forma de casulo. "Foi muito estranho ... então comecei a tomar notas", ele diz ao CBC.
Fernandez-Fournier recolheu alguns dos estranhos casulos e levou-os para o seu laboratório. O que emergiu foram pequenas vespas elegantes no gênero Zatypota. Olhando para os estudos realizados entre 2012 e 2017, Fernandez-Fournier e seus co-autores reuniram o ciclo de vida da vespa, descobrindo que a vespa fêmea deposita seus ovos no abdômen da aranha. Quando as larvas emergem, elas se ligam à aranha e se alimentam de sua hemolinfa ou da versão aranha do sangue. Conforme a larva cresce, ela assume o controle da aranha, direcionando-a para deixar sua colônia e girar o casulo. A larva que consome seu refém zumbi antes de enfiar-se no seu casulo, emergindo como uma vespa adulta 9 a 11 dias depois. O horrível estudo aparece na revista Ecological Entomology .
Visitar colônias de aranhas sociais faz sentido, observa a co-autora do estudo Samantha Straus, da University of British Columbia, em um comunicado à imprensa. Os pesquisadores acreditam que as populações grandes e estáveis de Anjosimus eximius são um ótimo local de caça para as vespas, e descobriram que quanto maior a colônia de aranhas, mais vespas havia.
Então, por que a vespa precisa usar uma aranha para construir seu casulo? “O ambiente no Equador é intenso”, diz Straus ao CBC. "A web é basicamente uma gaiola de proteção para a vespa continuar crescendo."
Mas a questão que a maioria de nós tem é exatamente como as larvas seqüestram as vespas. Os pesquisadores especulam que a vespa injeta na aranha um hormônio que faz com que ele fuja de sua colônia ou a consiga pensar que está em um estágio diferente da vida.
Transformar outros animais em zumbis obedientes não é um fenômeno novo, e pesquisadores descobriram que as vespas parasitóides, que foram observadas seqüestrando outras espécies de aranhas e baratas, são especialmente boas em zumbificação. No entanto, esse relacionamento específico é único.
“Sua modificação de comportamento é tão hardcore”, diz Straus. “A vespa seqüestra completamente o comportamento e o cérebro da aranha e faz com que ela faça algo que nunca faria, como deixar seu ninho e girar uma estrutura completamente diferente. Isso é muito perigoso para essas minúsculas aranhas.
Nota do editor, 2 de dezembro de 2018: Uma versão anterior deste artigo declarava incorretamente o primeiro nome do co-autor. O primeiro nome de Straus é Samantha, não Sarah. A história foi editada para corrigir esse fato.
