Foto: Darice de Cuba
A ciência incrivelmente complexa que sustenta nossa compreensão da mudança climática pode ser reduzida a um cálculo simples: alguns processos produzem dióxido de carbono, como incêndios florestais ou queima de combustíveis fósseis, e alguns absorvem, como o crescimento das plantas. Para aqueles que tentam interpretar o orçamento global de carbono, uma questão fundamental gira em torno de quanto dióxido de carbono uma árvore ou musgo ou arbusto pode extrair do ar. Um experimento em grande escala, com duração de mais de doze anos, descobriu que esse valor pode ser muito menor do que alguns cientistas previram.
Pense no carbono atmosférico como um orçamento familiar: essa nova descoberta é como se seu chefe pagasse um corte salarial. De repente, vai ser muito mais difícil fazer face às despesas. Natureza :
Como os níveis de dióxido de carbono na atmosfera continuam a subir, a maioria dos modelos climáticos projeta que os oceanos e as árvores do mundo continuarão absorvendo mais da metade do CO2 extra. Mas os pesquisadores relatam esta semana que a capacidade de as plantas terrestres absorverem mais CO2 será muito menor do que se pensava anteriormente, devido às limitações dos nutrientes do solo.
Na Cedar Creek Ecosystem Science Reserve, em Minnesota, cientistas montaram 296 parcelas experimentais de pastagens para testar os efeitos de diferentes combinações de plantas, níveis de dióxido de carbono e níveis de nitrogênio nas taxas de crescimento das plantas. O experimento está em andamento desde 1992 e, ao longo desse tempo, os pesquisadores descobriram que o efeito dos altos níveis de dióxido de carbono nas plantas pode passar por algumas fases diferentes.
Nos primeiros dois anos, os cientistas descobriram que as pastagens seguiam junto com a idéia do “efeito de fertilização do carbono”. Como as plantas usam dióxido de carbono para impulsionar a fotossíntese e crescer, mais dióxido de carbono significa mais crescimento das plantas. Esse pequeno aumento no consumo de carbono não durou muito, no entanto.
Após dois anos, o crescimento das plantas ficou limitado pela disponibilidade de nitrogênio no solo. Os vegetais padrão que você pegaria na loja são ricos em nitrogênio, potássio e fósforo, cada um deles um combustível necessário para o crescimento das plantas. Assim, mesmo com um suprimento explosivo de dióxido de carbono, nenhum nitrogênio significa nenhum crescimento.
No novo estudo, os cientistas Peter Reich e Sarah Hobbie analisaram o extenso conjunto de observações de 13 anos das parcelas experimentais. O que eles descobriram foi que nas parcelas de grama que não tinham adição extra de nitrogênio, o crescimento das plantas era apenas a metade do que nas parcelas com muito nitrogênio, mesmo quando ambos tinham dióxido de carbono extra. Embora essa ideia de crescimento limitado por nitrogênio já existe há algum tempo, não há muitos estudos de campo a longo prazo para mostrá-la.
Mais de Smithsonian.com:
Fenômenos, Comentário e Notas
Guzzlers a Gás
