"Parece-me que uma questão importante deveria ser: o povo americano quer um libertino comum para seu presidente?" Assim escreveu um pregador de Buffalo, Nova York, ao editor do Chicago Tribune na véspera da campanha presidencial de 1884. eleição.
O senador pelo Maine, James G. Blaine, o candidato republicano, havia sido envergonhado alguns anos antes quando veio à tona que ele estava trocando favores congressionais por dinheiro, algo que seus rivais democratas levantaram em todas as oportunidades. Os democratas, no entanto, tinham problemas próprios. Um conto escandaloso sobre os erros de seu candidato, o governador de Nova York Grover Cleveland, estava ganhando força, junto com um canto particularmente gritante dirigido a ele: "Ma, ma, onde está meu pai?"
Em 21 de julho de 1884, o Buffalo Evening Telegraph publicou uma história que muitos no estado de Nova York há muito sabiam ser verdade - que 10 anos antes, uma mulher chamada Maria Halpin havia dado à luz naquela cidade um filho com o sobrenome Cleveland e em seguida, foi levado para um asilo mental, enquanto a criança foi adotada por outra família.
A campanha de Cleveland, sabendo que não havia como refutar as alegações, era quase blasé ao admitir que sim, Cleveland e Halpin tinham "conhecimento ilícito". Na época, a campanha fornecia essa justificativa: Cleveland era solteiro e Halpin tinha sido livre com seus afetos, inclusive com alguns dos amigos de Cleveland - proeminentes empresários de Buffalo todos. Como o único homem solteira do grupo, Cleveland, embora não tivesse certeza de que a criança era dele, reivindicou a paternidade e ajudou Halpin a nomear o menino e colocá-lo com uma família solidária. Realmente, ele estava cuidando de seus amigos e de uma mulher em circunstâncias infelizes. O escândalo foi, obviamente, lamentável, mas o envolvimento do governador estava longe de ser nefasta, e certamente não deveria impedi-lo de servir como presidente (especialmente quando Blaine já deixara claro que não era um homem confiável).
Foto sem data de Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
No entanto, os jornais corriam com a história, e era apenas uma questão de tempo até que os repórteres descobrissem o paradeiro de Halpin. Sua história difere da de Cleveland, substancialmente.
Em 31 de outubro de 1884, entrevista com o Chicago Tribune, ela proclamou: "As circunstâncias em que minha ruína foi realizada são muito revoltantes por parte de Grover Cleveland para serem tornadas públicas".
Halpin era uma viúva de 38 anos em 1874, de acordo com o Tribune, que também relatou:
Halpin disse que Cleveland a perseguiu implacavelmente, e que ela finalmente consentiu em se juntar a ele para uma refeição no Ocean Dining Hall & Oyster House. Depois do jantar, Cleveland acompanhou-a de volta a sua pensão. Em um depoimento em 1874, Halpin insinuou fortemente que a entrada de Cleveland em seu quarto e o incidente que aconteceu ali não eram consensuais - ele era violento e violento, ela alegou, e mais tarde prometeu arruiná-la se ela fosse às autoridades.
Halpin disse que disse a Cleveland que nunca mais queria vê-lo, mas "cinco ou seis semanas depois" foi forçada a procurá-lo porque estava com o tipo de problema que só Cleveland poderia ajudá-la.
O problema, claro, era a gravidez.
Nove meses depois, o filho de Halpin nasceu e foi prontamente removido de sua custódia. Halpin foi admitido em circunstâncias obscuras para um asilo local para os loucos. Médicos daquela instituição, quando entrevistados pela imprensa durante a campanha de 1884, corroboraram a insistência de Halpin de que ela não estava, de fato, precisando se comprometer. O Chicago Daily Tribune relatou:
O Dr. William G. King, um honrado cidadão de Buffalo, estava, então, freqüentando o médico no Providence Asylum. Quando foi visitado por um repórter do Telegraph na semana passada, ele disse que se lembrava bem de Maria Halpin. Ele diz que ela foi levada ao asilo sem mandado ou forma de lei. Quando ele a examinou, descobriu que ela não era louca, embora estivesse bebendo. Os gerentes do asilo não tinham o direito de detê-la, e ela partiu em poucos dias - isto é, assim que decidiu depois de sua terrível experiência.
Após a sua libertação, a primeira ordem de negócios de Halpin foi localizar seu filho, que havia sido "levado embora" depois que ela foi levada para o asilo.
Maria Halpin, de uma vida secreta: o sexo, mentiras e escândalos do Presidente Grover Cleveland .
Halpin contatou Milo A. Whitney, um conhecido advogado de Buffalo, e anunciou sua intenção de acusar Cleveland de agressão e sequestro:
Whitney diz que Maria Halpin veio consultá-lo sobre a instauração de procedimentos contra todos os envolvidos na agressão e no seqüestro. Ela disse que sabia que Grover Cleveland havia planejado o sequestro e contratado os homens para realizá-lo, pois ele já havia tentado meios menos violentos para privá-la da criança e tirá-la do caminho.
Pouco depois da reunião inicial de Halpin com Whitney, seu cunhado chegou de Nova Jersey para oferecer assistência. Dias depois, o casal ligou para o escritório de Whitney com um documento que parecia resolver todo o negócio:
Eles mostraram ao advogado um acordo que estipulava que, após o pagamento da quantia de US $ 500, Maria Halpin deveria entregar seu filho, Oscar Folsom Cleveland, e não exigir mais de qualquer natureza sobre seu pai.
Whitney afirmou em todas as entrevistas subsequentes que o documento estava na caligrafia de Grover Cleveland.
Oscar Folsom Cleveland (dado o nome do meio Folsom depois de Oscar Folsom, o amigo mais íntimo de Cleveland) foi adotado pelo Dr. King do Providence Asylum e criado em Buffalo separado de sua mãe biológica.
Quando entrevistado em 1884 e perguntado sobre a afirmação de Cleveland de que qualquer número de homens poderia ter sido o pai de Oscar, Halpin ficou indignado: “Não há nem nunca houve dúvida sobre a paternidade de nosso filho e a tentativa de Grover Cleveland ou seus amigos. juntar o nome de Oscar Folsom ou qualquer outro com o do menino, para esse fim, é simplesmente infame e falso ”.
Halpin estava morando em New Rochelle, Nova York, nos arredores de Nova York, e relatos ofegantes de sua aparência e disposição preenchiam as páginas do New York World :
A Sra. Halpin ainda é uma mulher atraente, e embora tenha 45 ou 50 anos, não tem mais do que 35 anos. Uma riqueza de cabelos escuros e olhos escuros de grande profundidade e de poder estranho e fascinante contrastam fortemente com um pálido, a pele clara, enquanto os traços regulares, o queixo arredondado e a boca curva e recortada de forma clássica, não deixariam de causar uma impressão agradável naqueles com quem entrava em contato. Embora robusta, sua forma ainda preserva sua simetria, e essa rotundidade de figura aumenta os encantos amadurecidos do que de outra forma.
A história encheu os principais jornais durante o verão e o outono de 1884 - Cleveland realmente participara da "sedução e ruína" de uma mulher tão boa? Ele era de fato muito libertino para liderar a nação? Ou sua campanha estava dizendo a verdade - que Maria Halpin era uma prostituta querendo lucrar com um distante namorico com o advogado de alto escalão que concorre a um cargo limpo?
A maioria dos observadores parecia concordar que Cleveland tinha algum grau de culpa. Escrevendo para o Buffalo Evening Telegraph no outono de 1884, o pastor Henry W. Crabbe, da Igreja Presbiteriana Unida daquela cidade, condenou Cleveland resolutamente:
Lamento muito dizer que ele é um homem corrupto e licencioso. Ele nunca foi casado e é notoriamente ruim com as mulheres. Cleveland é bem conhecido aqui, e é uma reprovação para a cidade que ele já entrou na cadeira do governador. Eu sinceramente e sinceramente oro para que ele não seja o nosso próximo Presidente. Sua vida pública está revelando seu verdadeiro caráter. Pode-se dizer que essas histórias são colocadas em circulação para efeito político, mas o problema é que elas não podem ser refutadas.
Ainda assim, Cleveland não ficou sem defensores - incluindo o famoso reformador Henry Ward Beecher, que ficou ao lado do candidato nas páginas do Sunday Mercury, um jornal de tendência democrata:
De fato, muitos dos apoiadores de Cleveland escreveram o caso como uma loucura de jovem - embora o homem tivesse quase 40 anos quando se familiarizou com Halpin.
No final, a vida pessoal de Cleveland mostrou-se mais palatável para os eleitores do que as indiscrições políticas de Blaine: o democrata venceu as eleições, com uma vitória do Estado de Nova York com uma margem de quase 2 mil votos. O canto de "Ma, ma, onde está meu pai?" Foi respondido pelos democratas: "Ido para a Casa Branca, ha ha ha!"
O escândalo foi logo substituído nas primeiras páginas pela cobertura ofegante da nova noiva de Cleveland. Frances Folsom, filha do melhor amigo do presidente, tornou-se a primeira mulher a se casar na Casa Branca e, aos 21 anos (27 anos mais nova que o marido), a mais jovem primeira-dama do país.
Casamento de Grover Cleveland e Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland desapareceu do registro público e parece ter amadurecido em privacidade; algumas pessoas acreditam que ele mudou seu nome e se tornou James E. King Jr., um ginecologista de Buffalo que morreu sem filhos em 1947.
Maria Halpin se casou novamente e viveu em relativa obscuridade até sua morte em 1902, e ela parecia ter consolo em sua privacidade até o último. De acordo com seu obituário, seu último desejo era que seu funeral não fosse público, "porque temia que estranhos olhassem com curiosidade seu rosto morto".
Fontes :
A DEFESA: Um Homem de 40 Verões Lusty "Semeando sua aveia selvagem", Chicago Daily Tribune, 13 de agosto de 1884; O ESCANDAL DE CLEVELAND: Um novo escrutínio das acusações que afetam o governador de Nova York, Chicago Tribune, 31 de outubro de 1884; O ESCÂNDALO DE CLEVELAND: O QUE TRÊS CLERGYMEN DE BUFFALO DIZEM DE GROVER CLEVELAND - QUALQUER CLERGYMAN TESTIFICARÁ NO OUTRO LADO ?, Chicago Daily Tribune, 11 de agosto de 1884; OS ENCARGOS SUFICIENTES, New York Times, 12 de agosto de 1884; CORROBORAÇÃO: A MENSAGEM DO MÉDICO. BUSCANDO O REDRESSE. SR. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19 de setembro de 1884 ; C LEVELAND .: História do perverso Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13 de agosto de 1884; PASSAGEM DE MARIA HALPIN; A Constituição de Atlanta, 8 de fevereiro de 1902; Lachman, Charles, uma vida secreta: o sexo, mentiras e escândalos do Presidente Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Eleição Presidencial do Guia de Recursos de 1884, Biblioteca do Congresso; Nevins, Allan, Grover Cleveland: Um Estudo em Courage, Dodd / Mead, 1934.
