O último Natal do presidente Lincoln foi um momento histórico. O telegrama que recebeu do general William Tecumseh Sherman sinalizou que o fim da Guerra Civil estava próximo. Mas, como revela a história pessoal de Natal de Lincoln, esses anos cheios de conflitos também ajudaram a moldar um Natal exclusivamente americano.
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O telegrama de Sherman ao presidente, que havia sido eleito para um segundo mandato apenas um mês antes, dizia: "Eu imploro para apresentar a você, como presente de Natal, a cidade de Savannah, com 150 armas pesadas e muita munição, e também cerca de 25.000 fardos de algodão. ”
"Washington comemorou com uma saudação de 300 armas", escreve o Wisconsin State Journal . Essa vitória indicou que o fim da longa e sangrenta guerra que moldou a presidência de Lincoln e o país provavelmente estava próximo. Lincoln escreveu de volta: “Muito, muito obrigado pelo seu presente de Natal - a captura de Savannah. Por favor, faça meus gratos agradecimentos a todo o seu exército - oficiais e homens.
Embora tenha separado muitos de suas famílias, permanentemente ou temporariamente, a Guerra Civil também ajudou a moldar a experiência dos americanos no Natal, o que não era um grande feriado antes da década de 1850. “Como muitas outras 'invenções da tradição', 'a criação de um Natal americano foi uma resposta às necessidades sociais e pessoais que surgiram em um ponto particular da história, neste caso uma época de conflito setorial e guerra civil”, escreve Penne Restad. para a história hoje .
Na época da guerra, o Natal passou de um feriado periférico celebrado de forma diferente em todo o país, se foi comemorado, para ter um sabor exclusivamente americano.
"A Guerra Civil intensificou o apelo do Natal", escreve Restad. “Sua celebração da família correspondeu aos anseios dos soldados e daqueles que eles deixaram para trás. Sua mensagem de paz e boa vontade falava às orações mais imediatas de todos os americanos.
Isso também era verdade na Casa Branca. "Lincoln nunca enviou uma mensagem de Natal pela simples razão de que o Natal não se tornou feriado nacional até 1870, cinco anos após sua morte", escreve Max Benavidez para o Huffington Post . "Até então, o Natal era um dia de trabalho normal, embora as pessoas frequentemente tivessem jantares especiais de Natal com peru, bolo de frutas e outras delícias".
Durante a guerra, Lincoln fez esforços relacionados ao Natal - como ter o cartunista Thomas Nast desenhando uma ilustração influente do Papai Noel distribuindo presentes de Natal para as tropas da União, escreve Benavidez. Mas o Natal em si não era a grande produção que se tornaria: na verdade, a Casa Branca nem tinha uma árvore de Natal até 1889. Mas durante o último Natal da guerra - e o último Natal da vida de Lincoln - sabemos algo sobre como ele manteve o feriado.
Em 25 de dezembro, os Lincolns organizaram uma recepção de Natal para o gabinete, escreve a Sociedade Histórica da Casa Branca. Eles também tiveram convidados inesperados para o jantar de Natal daquela noite, escreve a sociedade histórica. Tad Lincoln, o jovem filho do presidente que já havia ajudado a inspirar a tradição do perdão presidencial de peru, convidou vários jornaleiros - vendedoras de jornais infantis que trabalhavam ao ar livre no frio inverno de Washington - para o jantar de Natal. “Embora os convidados inesperados tenham sido uma surpresa para o cozinheiro da Casa Branca, o presidente os recebeu e permitiu que ficassem para jantar”, escreve a associação histórica. A refeição deve ter sido memorável, pelo menos para os jornaleiros.
