Como você prepara o ônibus espacial mais famoso para uma segunda vida na Terra? A Discovery, que estabeleceu um recorde voando 39 missões, acumulou 365 dias no espaço e viajou 148, 221, 675 milhas. Também foi o ônibus pilotado pelo primeiro piloto de naves espaciais feminino, Eileen Collins; o primeiro orbitador a atracar na Estação Espacial Internacional; e o ônibus que levou John Glenn de volta à órbita. Em meados de abril, o Discovery está programado para ser transportado do Centro Espacial Kennedy para a Virginia, para exposição permanente no Centro Udvar-Hazy, do Museu do Ar e do Espaço. Mas a entrega de uma espaçonave exige mais do que o plástico bolha e fita de embalagem. O Orbiter Processing Facility-1 do centro espacial, anteriormente usado para preparar ônibus para o vôo, agora se tornou uma espécie de chop shop. Os técnicos removeram os três motores principais da espaçonave e em dezembro passado (acima) os substituíram por réplicas. (Os motores serão reutilizados para o novo foguete de levantamento pesado Space Launch System da NASA.) Outras peças, incluindo as janelas, serão entregues a engenheiros ansiosos para que eles possam estudar como materiais e sistemas se saíram após repetidas exposições ao espaço. A segurança nacional exige que algumas caixas de comunicação sejam removidas da cabine de comando. E produtos químicos perigosos, como propelentes, foram limpos. Uma vez que este descomissionamento esteja completo, 45 trabalhadores irão montar o orbitador de 175.000 libras na parte de trás de um Boeing 747 modificado para o vôo para a nova casa do ônibus espacial. O custo total projetado para preparação e entrega: US $ 26, 5 milhões. (Felizmente, não COD)
