Por décadas, o biólogo especializado em vida selvagem Hemanta Mishra - agora um conselheiro sênior da Fundação Himalaia Americana - lutou para salvar o rinoceronte indiano em extinção em sua terra natal, o Nepal. Ele estabeleceu os primeiros parques nacionais nepaleses - incluindo o Royal Chitwan National Park, a casa dos rinocerontes no Nepal - e criou uma segunda população de animais transplantando dúzias para o Royal Bardia National Park. Seus esforços levaram ao início de uma recuperação do rinoceronte, que ele documenta em seu novo livro, The Soul of the Rhino . No entanto, o futuro desta criatura de aparência pré-histórica está em tanta dúvida quanto a atual situação política no Nepal.
Além de ser uma espécie em extinção, por que o rinoceronte é importante no Nepal?
É obviamente um animal muito antigo e pré-histórico, talvez o mais moderno dinossauro vivo. [No Nepal], toda e qualquer parte do rinoceronte, particularmente seu coração, é valorizada por algum tipo de propriedade medicinal.
É um animal único que, na história [nepalesa], Deus criou juntando todo tipo de partes de outros animais. O curioso e contraditório é que o rei do Nepal tem que matar um rinoceronte, ficar de barriga para baixo e rezar pela paz e prosperidade de seu país. No século 19, foi declarado um animal real, para que ninguém pudesse caçar ou atirar nesses animais, exceto com a permissão do rei.
Então, como aconteceu então que, quando você se envolveu, havia poucos rinocerontes no Nepal?
Para a maioria das pessoas, o Nepal é o [Monte] Everest, e o Nepal deve ser um país montanhoso. Mas há uma área de terra plana no sul chamada Terai. O governo deliberadamente manteve a floresta infectada com malária. Eles pensaram que esta seria a melhor defesa contra os invasores, particularmente porque havia uma preocupação de que os britânicos viessem para o Nepal. Mas em 1951, as coisas mudaram.
Quando o Nepal se abriu, eles começaram a erradicar a malária desta área onde os rinocerontes estavam e a reassentar os pobres na planície fértil. Isso levou à destruição de algo como 80% do habitat dos rinocerontes. E a caça furtiva também aumentou. Assim, a população caiu de mais de 800 antes de 1950 para menos de 100 em 1968, quando foi feito o primeiro censo. Isso criou alarme, e como eu descrevo no livro, acabou com a criação de parques nacionais, e o Smithsonian também veio e nos ajudou a fazer pesquisas.
Embora os rinocerontes sejam grandes e enormes, eles também são muito resilientes. A população aumentou para mais de 300 em 1980, para 400 em 1990 e, na época do último censo, para mais de 500. Em seguida, ele caiu, principalmente por causa da agitação política.
(Cortesia de Sushma Mishra e Lyons Press) Então você teve todas essas pessoas que foram reassentadas para onde estão os rinocerontes. Como você convenceu os moradores de que os rinocerontes eram dignos de sua proteção?
Seu ponto é bastante válido. De fato, a causa básica pela qual essa população caiu foi a pobreza. Esse é um dilema, e não apenas no Nepal, mas também em todos os países em desenvolvimento.
Se você está tentando salvar um mamífero tão grande quanto um rinoceronte ou algo pequeno, antes de tudo tem que haver vontade política. A vontade política no Nepal veio do falecido rei Mahendra. Nós também fomos bem sucedidos em alguns aspectos porque Chitwan se tornou uma área turística muito importante. Dizem que no Nepal temos três ismos: hinduísmo, budismo e turismo. O turismo é uma grande fonte de receita para o governo e também gera renda para a população local. Eu gostaria de ver isso distribuído de forma mais igualitária.
E eu acho que a terceira coisa é que havia uma espécie de reconhecimento global de que o rinoceronte é único e que sua terra natal é também única. Isso gerou um sentimento de orgulho para a população local de que o rinoceronte é parte de nossa herança.
Mas você diz que a batalha não está completa.
Primeiro de tudo, temos que convencer as pessoas de que podem viver com o rinoceronte como bons vizinhos. Isso é um grande desafio. A segunda é, como você faz um rinoceronte vivo valer mais do que um rinoceronte morto? A questão então se torna, para quem? No que me diz respeito, a resposta é a comunidade e as pessoas que vivem no país dos rinocerontes. Se você puder conseguir isso, então eles viverão para sempre. Claro que não estamos lá. Nós ainda temos muita luta.
O que você acha que as pessoas que tentam salvar a vida selvagem nativa, especialmente aquelas de outros países em desenvolvimento, podem aprender com os esforços do Nepal para salvar o rinoceronte?
Primeiro de tudo, gerar a vontade política. Então, para nós, o apoio do World Wildlife Fund e do Smithsonian foi muito valioso porque você precisa ter boa ciência. Mas boa ciência por si só não é suficiente. Você precisa aprender como transformar a boa ciência em boa administração. A terceira coisa é que você também precisa demonstrar que não está apenas salvando uma espécie, que também está salvando um habitat inteiro e mantendo a terra, mantendo a água limpa - os serviços ecológicos que agora estão surgindo como uma nova ciência. Também precisamos vincular a ecologia à economia e aos fatores sociais e políticos em qualquer país. É trabalho duro.
O Nepal passou por mais de uma década de violência e incerteza política, e isso pode não terminar até mesmo nas eleições de abril. Você acha que os rinocerontes do Nepal sobreviverão ?
Você fez a pergunta mais difícil. Escrever esse último capítulo para mim foi difícil porque eu estava balançando como um pêndulo de um lado para o outro. A resposta muda de dia para dia. Eu realmente não sei, mas devo dizer que também temos otimismo em nossos negócios (conservação). A população de rinoceronte caiu de 550 para cerca de 300 em 2006. Você ainda pode ir a Chitwan e ver os rinocerontes, mas os rinocerontes que eu levei para Bardia foram dizimados. Só posso dizer que espero que a paz prevaleça. Com turbulência política, os animais selvagens são os que mais sofrem.
