Nuvens altas podem ser comuns perto do equador nesta época do ano, mas a apenas 300 milhas do Pólo Norte? Isso é muito raro. Esta semana as dezenas de ataques de luz atingiram um ponto sobre o gelo do mar Ártico - 85 graus ao norte, 126 graus leste, para ser exato. Isso leva os pesquisadores a se perguntarem: isso poderia ser um dos principais raios norte da história recente?
Os cientistas não têm mantido registros detalhados de relâmpagos por muito tempo, relata Andrew Freedman no Washington Post . Esse evento em particular foi detectado usando a rede Global Lightning Detection da Vaisala, que coletou dados sobre relâmpagos em todo o mundo desde 2009. Outras fontes, incluindo dados da NASA, vão mais para trás no tempo. Os meteorologistas hesitam em dizer que esses são os ataques mais ao norte já detectados desde que os analistas não analisaram o assunto, mas a situação é estranha.
"Eu não diria que isso nunca aconteceu antes, mas certamente é incomum, e isso chamou nossa atenção", diz o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Ryan Metzger, que fica em Fairbanks, no Alasca.
A maioria das tempestades elétricas do planeta ocorrem em latitudes mais baixas, onde altas temperaturas e tempestades de alta intensidade de umidade. Ocasionalmente, raios ocorrerão em tempestades muito intensas no Ártico, razão pela qual os meteorologistas hesitam em chamar esses ataques sem precedentes. Mas não houve nenhum evento climático intenso no fim de semana, o que torna os ataques incomuns.
É uma indicação de que as coisas estão mudando rapidamente no Ártico, segundo o cientista do clima da UCLA, Daniel Swain, ao Matt Simon na Wired . Ele explica que nuvens de tempestade tipicamente convectivas precisam aumentar para um mínimo de 15.000 pés para produzir uma tempestade. Em latitudes mais baixas, isso não é um problema. Calor e umidade são altos o suficiente para permitir que as nuvens se formem e a tropopausa - a fronteira entre a troposfera e a estratosfera - está a cerca de 10 milhas acima, dando grandes tempestades a espaço para se formar. No Ártico, no entanto, a tropopausa fica em torno de cinco milhas, criando um teto relativamente curto, o que torna muito mais difícil a construção de nuvens de tempestade.
Swain diz que uma tempestade se formando sobre o Ártico é rara em primeiro lugar. O fato de os dados mostrarem que os raios atingiram o gelo do mar é ainda mais esquisito, já que o gelo fornece tão pouco calor e umidade para a formação de nuvens de tempestade.
"Isso é bastante surpreendente, porque as pré-condições que são necessárias, na medida em que são incomuns no Ártico, são extremamente incomuns sobre o gelo do mar no próprio Oceano Ártico", diz ele à Wired .
Mas as coisas no Ártico não são normais neste verão. O gelo marinho no Ártico está em seu nível mais baixo desde que o monitoramento por satélite começou, há uma década, mas a modelagem por computador mostra que ele provavelmente está mais perto de um mínimo de 1.500 anos, informa o Post 's Freedman. O Alasca teve seu mês mais quente já registrado em julho, e as calotas glaciais da Groenlândia lançaram 197 bilhões de toneladas de água naquele mês, perdendo 12, 5 bilhões de toneladas apenas no dia 1 de agosto. O Círculo Ártico, incluindo áreas do Alasca, Sibéria, Canadá e Escandinávia, está passando pela pior temporada de incêndios florestais de todos os tempos, com mais de 100 queimadas em pântanos secos, liberando megatons de carbono. Permafrost, camadas do solo ártico que permanecem congeladas durante todo o ano, também estão descongelando muito mais rapidamente do que os pesquisadores esperavam, mudando as paisagens do Ártico.
O Ártico, descobriu a pesquisa, está se aquecendo duas vezes mais rápido que o resto do mundo. "Os cientistas já sabiam que o Ártico mudaria muito mais rapidamente do que o resto do mundo e, no entanto, ainda estamos surpresos com a taxa de mudança que estamos observando", diz Swain à Simon, da Wired . "Todos esses processos começaram a acelerar e, em muitos casos, aceleraram ainda mais rapidamente do que o projetado".
E ele diz que devemos estar preparados para “surpresas desagradáveis” advindas do aquecimento do Ártico, já que não entendemos todos os possíveis ciclos de feedback.
Em particular, os pesquisadores se preocupam com um processo chamado amplificação do Ártico. Acredita-se que a falta de gelo do mar branco, que reflete o calor solar, faça com que o Ártico aqueça mais rapidamente. Aquele aquecimento derrete o permafrost, que começa a emitir carbono como plantas e animais congelados no decaimento do gelo. O aumento dos incêndios no Ártico também adiciona mais carbono à atmosfera, acelerando as mudanças climáticas. Embora os pesquisadores não saibam como todos esses processos funcionam, talvez não precisemos esperar muito mais para descobrir.
