Em 2011, um advogado de defesa da Carolina do Norte chamado Frank Abrams comprou uma fotografia em estanho do século 19 por US $ 10 em um mercado de pulgas. Ele supôs que a foto, que mostra cinco caubóis atacando a câmera, era pouco mais que uma relíquia bacana do Velho Oeste. Mas, como Jacey Fortin relata para o New York Times, os especialistas agora acreditam que um dos homens na imagem é o famoso fora-da-lei Billy the Kid, que parece estar posando com o homem da lei que acabou matando-o.
Abrams começou a suspeitar que ele havia adquirido, sem saber, um tesouro histórico depois de assistir a um programa de televisão de 2015 sobre a descoberta de uma foto de Billy jogando croquet. Uma busca no Google levou Abrams a imagens de Pat Garrett, o xerife do Condado de Lincoln, no Novo México, que teria atirado em Billy em uma sala escura. "Oh meu Deus", Abrams recordou dizendo em uma entrevista com o Times . "Isso é Pat Garrett na minha foto." E ele se perguntou se um homem magro na parte de trás da foto poderia ser Billy the Kid.
Segundo a história, Garrett e Billy eram amigos antes que o primeiro se tornasse um homem da lei - eles frequentemente jogavam juntos em um bar local. Mas quando Garrett foi nomeado xerife, ele foi obrigado a perseguir o fora da lei, que estava fugindo depois de matar um xerife anterior durante a amarga Guerra do Condado de Lincoln. Garrett prendeu Billy, que foi condenado a enforcar. Mas antes de ser enviado para a forca, Billy escapou da prisão, matando dois deputados no processo.
A dramática perseguição chegou ao fim quando Garrett estava checando um amigo do Kid's em Fort Sumner e, inesperadamente, o próprio bandido apareceu. A casa estava escura e os dois homens não podiam ver um ao outro adequadamente. Mas Garrett reconheceu a voz de Billy e o matou com dois tiros rápidos, o primeiro deles atingiu-o no coração.
Acreditando que a sua foto tipo estanho poderia mostrar os inimigos em tempos mais felizes, Abrams passou meses consultando com analistas forenses e professores, que confirmaram que a foto provavelmente retrata Billy the Kid e Garrett, segundo Kim Vallez do KQRE News de Albuquerque. Um especialista em caligrafia do Texas também combinou uma assinatura na imagem com dez amostras conhecidas da caligrafia de Garrett, relata Terry Tang, da Associated Press.
Especialistas dizem que a foto provavelmente foi tirada em algum momento entre 1875 e 1880. Não está claro como a imagem acabou em um mercado de pulgas na Carolina do Norte, mas Abrams diz ao Times que ele acredita que a foto pertenceu a Marshall Ashmun Upson, um jornalista que ajudou Garrett a escrever uma biografia póstuma de Billy the Kid.
A outra foto recentemente descoberta de Billy, a que o mostra jogando croquet, foi avaliada em US $ 5 milhões. O tipo de lata de Abrams poderia obter uma soma ainda maior, mas o advogado disse que não tem planos de vendê-lo.
“Eu me sinto como uma das pessoas mais sortudas do mundo”, ele diz ao KQRE News. "Encontrar isso é um privilégio"
