Com três prêmios do Globo de Ouro e oito indicações ao Oscar, Dreamgirls renovou o interesse nos grupos femininos dos anos 1960, bem como na Motown Records, empresa com sede em Detroit que se tornou uma das mais influentes gravadoras da época. O filme, baseado na peça da Broadway de 1981, conta a história de uma pequena gravadora negra e seus cantores famosos cujo sucesso cruza as paradas de sucesso. Embora vagamente baseado em The Supremes, o filme é uma obra de ficção. A história real dos grupos femininos dos anos 1960, no entanto, mudou a música americana para sempre.
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O fenômeno do girlgroup atingiu seu apogeu entre 1960 e 1963, embora muitos estudiosos reconheçam a música de 1958 do The Chantel "Maybe" como o começo do sucesso comercial de grupos femininos. Em 1961, The Shirelles alcançou o primeiro lugar nas paradas pop com "Will You Love Me Tomorrow?" Naquele mesmo ano, a Motown conseguiu seu primeiro sucesso pop com "Please Mr. Postman", do The Marvelettes. Uma gravadora de propriedade negra tendo tal sucesso foi, na época, revolucionária.
Centenas de grupos de garotas gravaram músicas durante os anos 60, mas quase nenhum deles era músico experiente. Os grupos, geralmente compostos de três a cinco cantores, geralmente se formam através de clubes de coral e escolas secundárias, com muitos tendo formação em música gospel da igreja. Suas músicas empregaram uma voz principal com harmonias de apoio, e a música era um híbrido de soul, rhythm and blues, pop e doo-wop dos anos 50.
"É uma espécie de corolário feminino do doo-wop no começo", diz Jacqueline Warwick, autora do novo livro Girl Groups, Girl Culture: Música Popular e Identidade na década de 1960 e professor de música na Dalhousie University. "Considerando que esses garotos adolescentes, em cidades como Detroit, podem sair nas ruas e perambular pelo bairro e cantar harmonias entre si, garotas não são tão livres para fazer isso. Então elas estão sentadas em casa ou reunindo na casa de um amigo ou eles estão sentados no banco durante o treino de basquete na escola, e fazendo o mesmo tipo de coisa - harmonizando e inventando músicas. "
Não era incomum para um grupo conseguir sua grande chance em um show de talentos do ensino médio ou, como The Dreamettes no filme Dreamgirls, em um concurso de talentos local. Na história oral Women of Motown, da veterana crítica de música Susan Whitall, ex-Marvelette Katherine Anderson Schaffner, fala sobre o break da Motown em seu grupo: "Todos cantamos no clube glee da [Inkster High]; essa foi uma das aulas que tivemos juntos. Eles anunciaram que estavam fazendo um show de talentos Quando anunciaram isso, Gladys perguntou por que não vamos em frente e fazemos parte do show de talentos ... Nós cantamos um dos números dos Chantels - estou pensando que foi ' Talvez.' Perdemos, mas por causa de nosso desempenho, um de nossos professores ... quando chegou a hora de fazer um teste para a Motown - porque isso era parte de seus ganhos, para fazer um teste para a Motown - ela recomendou que eles ficassem no top 5. E nós éramos quarto. "
As garotas foram para Detroit para uma audição e, eventualmente, deram o pontapé inicial na máquina de acerto da Motown que mais tarde se chamaria "The Sound of Young America".
Cultura Teen
O sucesso dos girl groups teve muito a ver com o mercado. O baby boom do pós-guerra tinha produzido mais adolescentes do que nunca, e os anos 50 trouxeram a explosão de uma nova cultura adolescente com sua própria música, roupas, filmes e dança. A vida adolescente tornou-se sinônimo de cultura pop e, com muitos desses adolescentes tendo dinheiro para gastar, o mercado de discos floresceu.
Adolescentes ouvindo música popular durante esse tempo ouviram músicas com vozes parecidas com as suas. Eles assistiram artistas no palco com a idade deles. Para as garotas americanas ver grupos femininos era algo novo. "Isso realmente nunca aconteceu antes e realmente não aconteceu desde então", diz Warwick. "Nós temos jovens adolescentes na frente e no centro da cultura pop mainstream".
Cruzando Linhas Coloridas
Nas décadas de 1950 e 1960, os gráficos de R & B (Ritmo e Blues) eram "pretos" e os de pop eram "brancos". Mas grupos femininos - do negro The Marvelettes ao branco The Shangri-Las - eram populares com uma platéia mista desde o início. Na Motown, o fundador Berry Gordy pretendia fazer música com apelo popular às paradas pop.
Certamente os brancos (particularmente os jovens) estavam ouvindo música negra antes que grupos de garotas entrassem em cena, e artistas negros já haviam feito as paradas pop antes. Nat King Cole chegou às paradas em 1946 com "(Get Your Kicks on) Route 66", que fez o top ten. Na década de 1950, Chuck Berry tinha músicas no topo das paradas de R & B e pop, assim como Little Richard. E não foram só os homens - "Mama que ele trata a sua filha média", de Ruth Brown, foi o número um nas paradas de R & B em 1953, e o número 23 nas paradas pop.
No entanto, antes de grupos femininos, era mais fácil para uma música passar do que para os artistas, diz Warwick. E, claro, artistas brancos também regravam músicas feitas por artistas negros. "Nós ouvimos Pat Boone cobrindo canções do Little Richard agora e é apenas risível", diz ela, "mas na época era um fenômeno real. A música do Little Richard 'Tutti Frutti' [podia] acessar aquele público branco de classe média suburbana, mas o próprio Little Richard [não podia] fazer isso. Com grupos femininos, isso se torna mais possível ".
Isso não quer dizer que os adolescentes também não estivessem ouvindo o Little Richard original. Mas na Motown, Berry Gordy sabia que poderia alcançar tanto o aspecto musical quanto social do crossover com garotas jovens e bem cuidadas.
Encontrando as Palavras
Os grupos de garotas articularam uma experiência adolescente comum, independentemente da raça, mesmo quando a cultura ao seu redor demorava a se recuperar. Eles cantaram para o público misto sobre namoro, meninos, festas, pais e pais, não deixando-os ir a festas para garotos da corte. Mas eles também cantaram sobre amor e paixões, principalmente a partir da posição de uma garota pacientemente ansiosa e ansiosa. Essa atitude aparentemente passiva e a falta geral de profundidade no assunto musical tornam fácil descartar a música dos grupos de garotas como trivial e, em termos contemporâneos, menos que radical.
Mas as músicas eram às vezes mais próximas da vida real do que o esperado. Por exemplo, "Please Mr. Postman" é, de certa forma, uma música clássica de grupo de garotas, com uma garota esperando por uma carta de um menino. Mas essa música inevitavelmente ganhou significado nos tempos em que foi ouvida.
Schaffner de The Marvelettes fala sobre o significado político da canção no livro de Marc Taylor The Original Marvelettes: Mystery Girl Group da Motown. "Ficamos todos surpresos quando 'Postman' bateu tão grande", diz ela. "O mais surpreso foi Motown. Mas, novamente, retrospectiva é que havia muita coisa acontecendo quando 'Postman' foi lançado. Nós estávamos em, ou indo para a Guerra do Vietnã. Tivemos muitos jovens que estavam saindo de casa para A primeira vez que fui para o serviço militar e, claro, alguns nunca retornaram O tempo de 'Carteiro' foi excelente Quando meu irmão foi para o exército, eu sei o quão ansiosa eu ou minha mãe ou irmã estaria procurando por uma carta ou algo assim dele ".
A era do grupo feminino também foi a era dos direitos civis. A Freedom Rides começou pelo sul em 1961, e em 1963 na Marcha em Washington, Martin Luther King Jr. fez o discurso "Eu tenho um sonho". Naquele mesmo ano, quatro adolescentes foram mortas no bombardeio da Igreja Batista da Rua Dezesseis, em Birmingham, Alabama. Por causa de eventos como esse, diz Warwick, a figura da adolescente não branca estava sendo politizada nos Estados Unidos. E a mesma qualidade pura, não ameaçadora, que deixava os grupos negros passarem para a cultura branca estava dando força às mulheres jovens no movimento pelos direitos civis. "Se você pensar sobre o Little Rock Nine no Arkansas em 1967", diz ela, "de nove adolescentes negros escolhidos para integrar as escolas, seis deles eram meninas. E todas aquelas imagens muito famosas de Elizabeth Eckford ... indo para a escola Portanto, o emblema da adolescente está sendo imbuído de muito significado político ”.
No mundo do entretenimento, The Supremes - indiscutivelmente o grupo feminino mais bem-sucedido de todos os tempos - começou a tocar em locais que tinham sido difíceis de serem reservados por músicos negros. Eles também estavam entre os primeiros músicos negros a aparecer no The Ed Sullivan Show . "Para eles estarem no Ed Sullivan - quase toda semana parecia -, isso era uma tremenda e incrível influência", lembra Whitall. "Eu acabava de ser superada toda semana com essas incríveis visões, elas eram lindas garotas nesses belos vestidos, cantando a música que eu ouvia durante toda a semana no rádio ... E eu até pensava - e isso é onde fica interessante racialmente - ah, eu quero parecer Mary Wilson, ela é linda ".
Mesmo quando grupos femininos não fizeram declarações políticas ou canções, os tempos politicamente carregados chegaram até eles. Em 1967, Martha e The Vandellas estavam cantando em Detriot quando os tumultos eclodiram. Do palco, eles disseram ao público o que estava acontecendo lá fora. Em todos os lugares que eles saíram em turnê naquele verão, houve tumultos. Logo as pessoas começaram a falar sobre como a música de sucesso do grupo, "Dancing in the Streets", era sobre o levante social. Não foi isso que Martha Reeves pensou quando cantou a música. Em Women of Motown, ela diz: "O que eu relacionei a música foi minha experiência no Rio na época do carnaval, e em Nova Orleans no Mardi Gras. Era uma época para as pessoas esquecerem quem elas são e apenas ficarem juntas uma com a outra. seja feliz e amando e dance e regozije-se. "
Os sons
Na Motown, Berry Gordy tinha uma fórmula específica para fazer uma música de sucesso. Ele reuniu um grupo estelar de músicos de jazz da área (todos homens), conhecidos coletivamente como The Funk Brothers. Ele ficou com um seleto grupo de compositores que foram instruídos a escrever músicas em primeira pessoa e no presente. O som da Motown era caracterizado por uma batida direta e aterrada (baixo e bateria) e gancho melódico. Também empregou vocais de call-and-response e uso pesado de pandeiro. Em Nova York, Phil Spector produziu músicas para grupos femininos usando sua famosa "parede do som", uma técnica de produção que empregava uma enorme quantidade de instrumentos e camadas de faixa após faixa uma em cima da outra. Ele criou um som grosso, rugindo, ecoando, como a gravação do The Ronettes de "Be My Baby".
"Musicalmente, o grupo feminino - e a música popular na época em geral - estava se inspirando em fontes muito diferentes", diz Warwick. "Há músicas de garotas que são baseadas em progressões de blues ... Mas também há algumas que soam mais como músicas do Tin Pan Alley - quase como números da Broadway."
As garotas raramente escreviam suas próprias músicas, mas também não faziam os grupos masculinos da época. Em vez disso, diz Whitall, era mais um sistema de estúdio de cinema. "Esta não é uma coisa de cantor e compositor, onde eles estavam entrando com seu próprio material", diz ela.
Mas o sucesso de grupos femininos tinha a ver com mais do que harmonia e letras. Era sobre toda a performance - como eles se moviam, as roupas que usavam, o tamanho do cabelo deles. Na Motown, Gordy contratou a professora de escola Maxine Powell para ensinar as meninas a andar e conversar. Ele também trouxe coreógrafos profissionais. Tudo isso fazia parte de seu esforço - abraçado pelas garotas - de transmitir uma respeitabilidade de classe média.
Do lado de fora da Motown, os Shangri-Las cantavam músicas sobre boas garotas que amavam garotos maus, como "Líder da Matilha". Em meados da década de 1960, eles assumiram uma imagem de garota mais forte, usando saltos altos e calças de couro justas para combinar com seus temas delinqüentes. As Ronettes, que eram biraciais, também ficaram famosas por suas saias curtas de menina má, cabelo alto e delineador grosso.
Os promotores masculinos tiveram o controle final sobre os grupos, e no que é discutivelmente uma tradição na indústria fonográfica, alguns músicos foram explorados: eles não receberam crédito pelo seu trabalho, eles foram lançados com um nome diferente ou eles não receberam royalties.
Mas para muitas meninas, a fama também oferece uma série de novas oportunidades. Em Women of Motown, Schaffner, da Marvelette, diz: "Eu adorava andar na estrada. Como muitos artistas que viviam na comunidade negra naquela época, era uma avenida que permitia que você viajasse para outras cidades e estados e lhe desse É claro que algumas das garotas eram tão jovens que os acompanhantes as acompanhavam em turnê - às vezes seus pais.
Fim de uma era
O boom do grupo feminino começou a fracassar no final dos anos 1960, em parte por causa da invasão britânica. Mas os próprios Beatles eram obcecados por grupos de garotas americanas e até cantavam músicas de garotas, incluindo "Please Mr. Postman", "Baby It's You" dos The Shirelles e "Chains" dos The Cookies.
O único grupo feminino capaz de competir com os Beatles nas paradas americanas foi The Supremes, que manteve a popularidade no início dos anos 70, apesar de Diana Ross ter deixado o grupo. No entanto, os Supremes não são necessariamente representativos do resto da cultura do grupo de garotas. Warwick diz: "Mesmo desde o início, suas músicas são um pouco mais adultas nos temas", como nas canções "Where Did Our love Go" e "Stop in the Name of Love". Esses temas de adulto contrastam com o The Shangri-Las cantando sobre o drama adolescente. "Na Motown, The Marvelettes, The Velvelettes, grupos como esse são muito mais claramente identificados como adolescentes", diz ela, "e sem dúvida é por isso que os Supremes tinham mais longevidade. Eles conseguiram se transformar em adultos com mais facilidade".
Uma coisa é certa: quando o movimento das mulheres chegou, no final dos anos 1960, havia uma geração de mulheres acostumadas a ficar no palco e dizer ao mundo como se sentiam. Em uma época de turbulência cultural, grupos femininos ajudaram a articular as experiências pessoais de adolescentes - de todas as raças - que viviam uma tremenda agitação política.
