Se você cresceu em San Francisco, os treinos de terremotos eram tão comuns quanto os exercícios de incêndio. Esse medo do “grande” faz parte da vida na Califórnia - especialmente devido ao grande número de zonas de falha que permeiam a área da Baía de São Francisco. E acontece que o risco de terremoto na área é ainda maior do que se pensava: como William Herkewitz relata para a Popular Mechanics, os cientistas descobriram agora que duas das falhas mais notórias de San Francisco são na verdade uma delas.
Em um novo estudo publicado na revista Science Advances, os geólogos apresentam o que eles chamam de "elo perdido" entre as falhas de Hayward e Rodgers Creek. A Falha de Hayward corre ao longo das colinas de East Bay, e o Rodgers Creek corta em direção a Napa e Sonoma. As duas falhas têm sido consideradas as mais prováveis de causar o próximo grande terremoto, com uma probabilidade de 31 por cento de se romper e criar um terremoto de magnitude 6, 7 ou maior nos próximos 30 anos. Mas eles sempre foram considerados distintos pelos geólogos, que, apesar deles, são paralelos ou separados por uma grande lacuna dentro da baía de San Pablo.
Não é assim: o novo estudo usou uma tecnologia chamada reflexão sísmica para inspecionar o fundo do mar, difícil de caracterizar, embaixo da baía. Eles refletiram as ondas sonoras da lama que fica no topo do oceano - uma substância que confundia os pesquisadores anteriores porque turvava as maneiras pelas quais as ondas sonoras são absorvidas. Estudando a própria lama e combinando essas medições com informações magnéticas sobre a rocha abaixo, eles foram capazes de detectar uma conexão nunca antes vista entre as duas falhas.
“Isso é um grande negócio”, diz David Ponce, do USGS, a Herkewitz - e ele não está exagerando. A falha mais recente e compreendida é essencialmente o dobro do tamanho de uma falha curta. Não só se estende abaixo de uma região extremamente populosa, mas porque está conectada, tremer em um ou no outro lado da falha provavelmente irá percorrer a coisa toda.
Em seu artigo, os pesquisadores afirmam que o terremoto produzido pela falha maior pode ter magnitude de até 7, 4. Isso é mais de cinco vezes mais forte do que o terremoto de 1989 Loma Prieta, que teve magnitude 6, 9. Esse terremoto matou 69 pessoas e feriu milhares, prejudicando milhares de lares e empresas.
O documento coincidiu com o Great ShakeOut Drill, da Califórnia, um exercício estadual cujo objetivo é ajudar a prática pública e preparar o que fazer quando um grande terremoto ocorrer. Como John Gregory relata para o ABC 7, estima-se que 10, 6 milhões de pessoas participaram do treinamento.
Como sempre, a mensagem é clara: quando se trata de terremotos em San Francisco, não é uma questão de se, mas quando. Novas descobertas sobre o poder e a magnitude do sistema de falhas da Califórnia podem ser decepcionantes - mas quanto mais as pessoas sabem do que está acontecendo abaixo da superfície, mais preparadas elas podem estar para o imprevisível e inevitável.
