Não muito depois de o fotógrafo Mark Richards ter entrado no Computer History Museum, em Mountain View, na Califórnia, ele ficou louco com as máquinas de adições vintage, supercomputadores e PCs. Nesse museu de alta tecnologia - que abriga o primeiro servidor de produção do Google e um Univac 1 de 1951, o primeiro computador comercial dos Estados Unidos -, Richards viu mais do que brilhantismo de engenharia. Ele viu beleza.
As naturezas-mortas resultantes de Richards acabam de ser publicadas no Core Memory: Uma Pesquisa Visual de Computadores Antigos, 150 imagens incrivelmente quentes de máquinas, peças e parafernália. Richards, um fotojornalista de 51 anos que trabalhou para a Time, Newsweek e Los Angeles Times, passou três meses filmando no museu do Vale do Silício. "Eu vivi com essas máquinas por tanto tempo", ele diz, "elas são parentes que você ama e odeia".
Tal familiaridade não caracterizou tradicionalmente fotografias artísticas de máquinas e indústria. Nas décadas de 1920 e 1930, as fotografias nítidas de Margaret Bourke-White de uma barragem iminente e chaminés imponentes, ou as fotografias clínicas de Charles Sheeler de uma vasta fábrica da Ford, estabelecem uma certa distância entre os telespectadores e a tecnologia. Mas nas imagens de Richards, às vezes, estamos quase dentro da maquinaria e, em vez de ficarmos alienados, somos atraídos pelas formas e texturas. Os fios amarelos da IBM 7030 (abaixo) parecem as raízes pendentes de uma planta. Richards diz que um ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV de 1975 tem fiação - feixes de veias vermelhas e azuis - que se parecem com ilustrações anatômicas do tempo de Leonardo. Ele ficou impressionado com essas formas "orgânicas", diz ele, mas também por máquinas semelhantes a criaturas que parecem saídas da ficção científica.
As fotografias de Richards desmistificam a tecnologia até certo ponto - vemos os discos rígidos, bobinas de fita, placas de memória, lâmpadas e tubos de vácuo -, mas eles também contam com um elemento de mistério, exaltando a forma e a utilidade. A linha pontiaguda de atraso de mercúrio da Univac 1 poderia facilmente ser um capacete para um cyber charioteer como um tanque de memória para um computador usado para processar dados do censo. Richards amplia o plano do núcleo magnético de 1965: uma moldura dourada com um tecido brilhante de fios vermelhos, presa por fileiras de pinos metálicos. Que o núcleo "é uma força magnética que impulsiona a capacidade de anéis e fios de armazenar informações", como o texto de John Alderman explica, dificilmente aumenta o poder da fotografia.
Richards, um autoproclamado nerd, admite que há peças de computador e discos rígidos em sua casa, no condado de Marin, na Califórnia, onde às vezes constrói computadores. De fato, ele parece se deleitar com a tecnologia de seu projeto de fotografia, particularmente o fato de que ele usou um computador para processar suas fotografias digitais de computadores. Mesmo assim, seus retratos íntimos revelam a marca inconfundível de uma mão humana.
Mark Richards criou as fotografias para Core Memory: Um Levantamento Visual de Computadores Vintage (Chronicle Books). Katy June-Friesen é escritora em Washington, DC
