Por que os gatos domésticos têm pupilas em forma de fenda e grandes felinos, como leões e tigres, têm pupilas redondas?
Renee Spears
Bosque floresta, oregon
É porque os gatos pequenos são mais ativos à noite do que os grandes. Suas pupilas evoluíram para se abrirem com pouca luz, mas para se contrairem em fendas estreitas sob a luz do sol ou em luz artificial intensa, para que não fiquem cegas.
John Seidensticker
Cientista de Conservação, Zoológico Nacional
Quando os britânicos incendiaram a Biblioteca do Congresso durante a guerra de 1812, destruíram livros que pertenceram a Thomas Jefferson?
Gary Miller
Davenport, Flórida
Não. Foi esse incêndio, em 24 de agosto de 1814, que motivou Jefferson a vender aos Estados Unidos sua biblioteca - a maior coleção particular do país - para substituir o que havia sido perdido. Mas então um incêndio de 1851 destruiu a maioria desses livros. A Biblioteca do Congresso reconstruiu a biblioteca de Jefferson e colocou-a em exibição em seu Edifício Jefferson.
Nancy Gwinn
Diretor, bibliotecas do Smithsonian
Por que a chuva tem um cheiro característico?
Manisha Sekaran
Klang, Malásia
Esse cheiro tem vários componentes. Antes que uma tempestade chegue, podemos sentir o cheiro de ozônio no descendente de se aproximar de nuvens de tempestade. Depois que chega, sentimos o cheiro de óleos, esporos de plantas e outras substâncias químicas terrestres e botânicas que são liberadas pela chuva. A água da chuva tende a ser um pouco ácida, e esses ácidos reagem com bactérias e substâncias botânicas para criar novos compostos e liberar novos aromas. Portanto, o cheiro da chuva é um cheiro "terrestre" que fala do crescimento das plantas. Alguns cientistas especulam que somos condicionados a gostar disso porque proclama a generosidade da terra.
Douglas Herman
Geógrafo, Museu Nacional do Índio Americano
Os estudiosos sabem quando o maior número de línguas foi falado e quantas foram?
Bob Jackson, Cartersville, Geórgia
Não, em ambos os casos. Não há dados para a maioria das línguas faladas no passado, mesmo assumindo que poderíamos determinar o que contar como um idioma separado. E a escrita - historicamente o principal meio de preservar a linguagem - é muito recente na história humana e extremamente recente nas partes do mundo com o maior número de idiomas.
Ives Goddard
Linguista, Museu Nacional de História Natural
Quando alguém perde 100 quilos, para onde vai todo esse peso?
Rachel Berndt, Minneapolis, Minnesota
Se você pensa em termos planetários, não vai a lugar nenhum. Esse peso representava energia armazenada; quando essa energia foi "queimada", a combustão química produziu energia mais alguns produtos residuais. Tanto a energia como o lixo permanecem parte do ambiente da Terra.
David DeVorkin
Curador Sênior, Museu Nacional do Ar e do Espaço
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian
