Trapani! Trapani, você não vê? ”O capitão Edward Croft-Murray exclamou quando o horizonte da cidade litorânea siciliana apareceu pela primeira vez através da vigia da aeronave aliada. Sentado ao lado dele, o major Lionel Fielden, que estivera sonhando acordado durante boa parte do vôo de Túnis, abriu os olhos para a paisagem abaixo. "E lá, abaixo de nós", escreveu Fielden mais tarde, "nadou pelo mar um crescente de casas brancas banhadas pelo sol, encostas de lavanda e telhados vermelhos enferrujados e um campanário alto cujos sinos, suaves através da água, roubavam o ouvido mental. Nenhum país do mundo tem, para mim, a beleza estonteante da Itália ”.
Desta história
[×] FECHAR
Na primavera de 1945, com o Terceiro Reich em ruínas, os nazistas esconderam sua arte roubada em uma mina de sal lacrada. Mas quando as tropas dos EUA chegaram, descobriram que a abertura para a mina havia sido destruída.
Vídeo: Onde os nazistas esconderam US $ 3, 5 bilhões de arte roubada
Conteúdo Relacionado
- O esforço heróico para reconstruir digitalmente monumentos perdidos
- O caminho dos homens monumentos através da Europa
- A verdadeira história dos homens monumentos
Era o outono de 1943. Alguns meses antes, os desembarques sicilianos de 10 de julho haviam marcado o início da campanha aliada italiana. Os dois oficiais britânicos, que haviam se encontrado e se tornado amigos instantâneos durante a recente tentativa de expulsar os alemães do norte da África, foram designados para o Governo Militar Aliado para os Territórios Ocupados (AMGOT), que assumiu o controle da Itália como o país estava sendo libertado pelos Aliados. Edward “Teddy” Croft-Murray, que na vida civil era curador de gravuras e desenhos no Museu Britânico em Londres, pertencia à pequena unidade de Monumentos, Belas Artes e Arquivos (MFAA) da AMGOT. Sua tarefa - dramatizada no novo filme de George Clooney, The Monuments Men, celebrando as façanhas da unidade - seria proteger marcos e obras de arte dos danos de guerra. Croft-Murray tinha, Fielden escreveu em suas memórias, um "olho brilhante em um rosto grande que estava ligado ao corpo mais desordenado e imaginável ... o Monumento Antigo que ele mesmo chamava". Deus seja louvado, eu disse, por alguém assim.
O entusiasmo de Fielden não foi compartilhado por todos nos exércitos aliados. Os oficiais da AMGOT, que eram consideravelmente mais velhos que o soldado comum, eram apelidados de “Cavaleiros Militares Envelhecidos em Viagem” por seu próprio exército. Os Monuments Officers, em particular, destacaram-se como uma esquisitice. Eram historiadores de arte, arquitetos, artistas, arqueólogos e arquivistas: um povo civil heterossexual que não tinha nada a ver, aos olhos de muitos soldados, movendo-se em torno de um teatro de guerra dizendo a coronéis e generais o que não bombardear. A unidade consistia de dois homens no início das operações na Itália; seus números atingiriam 27 pela conclusão da campanha lá. Quase tão logo pisaram no país, foram apelidados de “os fixadores de Vênus”.
A ideia de salvaguardar a arte européia dos danos foi sem precedentes na guerra moderna. Criado por especialistas associados a museus americanos, o conceito foi adotado pelo presidente Roosevelt, que criou a Comissão Americana para a Proteção e Salvamento de Monumentos Históricos e Artísticos em Áreas de Guerra. A comissão auxiliou o Departamento de Guerra ao fornecer mapas das cidades e vilas da Europa, onde monumentos significativos e locais religiosos foram destacados, para serem usados pelos bombardeios de tripulações e comandantes durante o planejamento das operações. Na Grã-Bretanha, o primeiro-ministro Churchill aprovou um comitê paralelo na primavera de 1944. Como todas as seções do governo militar aliado, a MFAA seria composta quase igualmente por oficiais americanos e britânicos. A comissão selecionou alguns homens alistados para servir na Itália com os exércitos aliados - os postos da MFAA aumentariam para mais de 80 à medida que a guerra avançava pela Europa e chegavam à França, Áustria e Alemanha - e os encarregavam de informar e levar os primeiros socorros aos danificados. prédios e tesouros de arte, e doutrinar as tropas sobre o patrimônio cultural da Itália.
Assim que os primeiros Monuments Officers chegaram à Sicília, as implicações de tal mandato provaram-se tão difíceis quanto seu alcance era vasto. A campanha italiana, prevista para ser rápida pelos comandantes aliados, se transformou em um período de 22 meses. Toda a Itália se tornou um campo de batalha. No caminho dos exércitos aliados, à medida que as tropas subiam lentamente da Sicília para os Alpes, ficavam muitas cidades bonitas, pequenas cidades antigas e inúmeras obras-primas. Como o general Mark Clark declarou com frustração, a luta na Itália equivalia a conduzir a guerra “em um maldito museu”.
Os nazistas destruíram várias pontes históricas em Florença. (Gabinetto Fotografico del Polo Museale Fiorentino / Cortesia de Ilaria Dagnini Brey) 
A destruição nazista assumiu muitas formas em Florença, incluindo a pilhagem de obras de arte. (Arquivos Nacionais (239-RC-42-8)) 
Plantar minas nas ruas de Florença. (Bayer / Bundesarchiv) 
Oficiais de Monumentos Ernest De Wald e Roger Ellis peneiram os escombros da Abadia de Monte Cassino destruída pelos bombardeios aliados em 1944. (Arquivos Nacionais (239-RC-55-33)) 
A obra-prima renascentista de Rafael, Casamento da Virgem, 1504, foi guardada no Vaticano até Roma ser libertada. (De Agostini / Getty Images) 
No entanto, Roma ficou ilesa: as forças aliadas e o público reabriam as galerias do Vaticano em 5 de outubro de 1944. (Arquivos Nacionais (239-RC-70-1)) 
No filme que celebra os monumentos oficiais, George Clooney retrata o conservador de arte americano George Stout; Matt Damon interpreta James Rorimer, mais tarde um renomado estudioso da arte medieval. (© 2013 Columbia Pictures Industries, Inc. e Twentieth Century Fox Film Corporation. Todos os direitos reservados) 
Os esforços dos Oficiais dos Monumentos foram cruciais para a restauração da catedral renascentista em Rimini, o Tempio Malatestiano. (Dicas Imagens / Dicas Italia Srl a socio unico / Alamy) 
Em 1944, depois que as Forças Aliadas libertaram Roma, os italianos removeram a alvenaria que havia protegido a escultura de Moisés de Michelangelo. (Arquivos Nacionais (239-RC-71-1)) 
O castelo de Montegufoni fora de Florença foi usado como um refúgio onde mais de 600 obras de arte da cidade foram movidas. (Arquivos Nacionais (239-RC-54-3)) 
Depois que os alemães destruíram a Ponte Santa Trinita, em Florença, os britânicos dinamitaram as ruínas para erguer um espaço temporário no local. (Arquivos Nacionais (239-RC-42-12)) 
Em Capua, perto de Nápoles, o major Ernest De Wald confere com um colega italiano a tarefa de limpar os escombros da catedral. (Arquivos Nacionais (239-RC-38a-3)) 
Pvt. Paul Oglesby, da 30ª Infantaria, investiga os danos causados à bomba em uma igreja na cidade de Acerno, no sul dos Apeninos. (Arquivo Nacional (111-SC-188691)) 
Grande demais para ser transportado de Florença, o David de Michelangelo estava escondido atrás de uma parede de tijolos recém-construída. (Gabinetto Fotografico del Polo Museale Fiorentino) Os Venus Fixers lutaram para preservar esse museu enquanto desviavam das minas alemãs e das bombas dos Aliados, armados com armas altamente não convencionais: guias Baedeker, curiosidade insaciável e pernas robustas. Embora o seu transporte estivesse longe de ser adequado durante toda a campanha, no final do mesmo eles iriam vasculhar a península italiana de leste a oeste e de norte a sul e iniciar o trabalho de reparação em 700 edifícios históricos. Sua missão na Itália era o pesadelo de um amante da arte e o sonho de todos em um.
***
Na Sicília, os Oficiais dos Monumentos encontraram destruição total nas principais cidades costeiras, enquanto o interior da ilha e seus antigos templos gregos estavam ilesos. Palermo sofreu muito com os intensos ataques aliados que precederam os desembarques; “Espectral” e “fantasmagórico” são termos que se repetem persistentemente nos primeiros relatos de Vênus sobre as igrejas barrocas da cidade. Pela primeira vez na Sicília, os oficiais da MFAA tinham a experiência desalentadora de caminhar ao longo de um corredor da igreja até os joelhos, pisando cuidadosamente entre as estátuas de mármore desmembradas e olhando com o coração pesado para uma grande faixa do azul profundo do céu siciliano onde antes ergueu uma cúpula ricamente decorada.
Croft-Murray se juntou ao capitão Mason Hammond, professor de latim em Harvard; e o tenente Perry Cott, curador assistente do Worcester Art Museum em Massachusetts. Hammond, ao volante de um decrépito sedã Balilla da década de 1930, apelidado de "Perigo de Hammond", pesquisava cidades, aldeias e aldeias. Ele e seus colegas oficiais perceberam que a chuva e o sol escaldante siciliano só poderiam exacerbar os danos causados pelos bombardeios em monumentos. Encontraram parceiros ideais em autoridades locais de artes plásticas, os soprintendenti italianos . Conhecedores e dedicados, embora desencorajados e sem dinheiro após três anos de guerra, eles receberam os Monuments Officers como salvadores. O sofisticado e humorístico Hammond e Croft-Murray, com seu amor contagiante pela arte, tornaram-se os aliados instantâneos dos italianos.
Sua cooperação baseava-se em uma divisão de trabalho: os soprintendenti sabiam o que cada monumento precisava ser recuperado; os Venus Fixers poderiam fornecer recursos na forma de materiais de construção, combustível e transporte. Juntos, eles iniciaram um programa de primeiros socorros com foco na substituição de janelas e cobertura temporária de telhados em igrejas e palácios antes do início do inverno. Os trabalhadores empregados na reabilitação de edifícios eram principalmente artesãos locais: cortadores de pedra, pedreiros e carpinteiros, geralmente selecionados por soprintendenti com a aprovação dos Monuments Officers.
Nada poderia tê-los preparado para o choque de Nápoles. "Nunca vi tanta chuva na minha vida", observou a capitã do Monuments Officer, Deane Keller. Quando os Aliados entraram na cidade em 1 de outubro de 1943, Nápoles foi submetida a mais de 100 ataques aéreos. Sem eletricidade ou água corrente e pouca comida, Nápoles estava escura, faminta e devastada. "Eu nunca estive tão frio ... principalmente porque nunca estive em nenhum lugar sem calor antes", escreveu Keller, à luz de velas, para sua esposa. “Caminhamos quilômetros e vimos beleza e angústia.” Keller, professor de pintura e desenho em Yale, ficou impressionado com o contraste entre o esplendor da arte da cidade e o sofrimento de sua população. Para seu filho bebê, ele escreveu: “Meninos aqui não têm bicicletas. Eles são muito pobres. Alguns não têm sapatos. Não é tão ruim assim?
Nápoles foi um sério desafio para os Venus Fixers. Eles haviam chegado para resgatar igrejas, museus e obras de arte em uma cidade repleta de doenças, onde a prostituição era excessiva e uma grande parte da população quase morria de fome. A credibilidade dos Fixadores também foi implicitamente questionada por membros de seu próprio exército, que requisitavam agressivamente os poucos edifícios históricos que restavam após o bombardeio, mesmo que isso significasse branquear uma sala com afrescos no Palácio Real para ser usada como um clube de oficiais. empilhando engradados contra mosaicos pompeianos quando o célebre Museu Arqueológico foi transformado em um depósito de suprimentos médicos.
***
Em dezembro de 1943, após repetidos relatos de vandalismo dos soldados aliados chegaram à Suprema Sede, o General Eisenhower dirigiu uma carta a todos os comandantes aliados. Ele advertiu seus homens a não usar "o termo 'necessidade militar' ... onde seria mais verdadeiro falar de conveniência militar ou mesmo conveniência pessoal". A necessidade militar, insistiu Eisenhower, não deveria "encobrir a negligência ou a indiferença". O comunicado confirmou a convicção de Venus Fixers de que, depois de alimentar os napolitanos emaciados, o esforço para começar a restaurar sua arte secular era um caminho seguro para a regeneração do desgastado tecido social e emocional da cidade.
Quanto ao persistente e sarcástico ceticismo de alguns de seus camaradas, eles reagiram com humor autodepreciativo. "Para esconder o que foi eufemisticamente referido como minha 'falta de antecedentes regimental'", escreveu Monuments Officer e arquiteto inglês Basil Marriott anos depois, "eu cresci um formidável bigode que às vezes colocava estranhos, e até eu mesmo, fora do perfume, mas o casco fendido geralmente tendia a mostrar através das minhas botas do deserto, eu juntei ”.
Em Nápoles, preso nos últimos meses das operações, os Monuments Officers desenvolveram um espírito de equipe. Enquanto os exércitos adversários lutavam furiosamente ao longo do rio Volturno e mais tarde ao redor da cidade de Cassino, a unidade de artes recuperou e armazenou milhares de fragmentos de mármore, madeira e decoração de estuque de dezenas de igrejas destruídas. Esses fragmentos se tornariam os blocos de construção na restauração pós-guerra da Itália de seus tesouros artísticos. Todas as manhãs, Deane Keller enchia os bolsos com doces e biscoitos doados pela Cruz Vermelha para distribuir aos meninos de rua napolitanos e cigarros para atrair trabalhadores italianos para o trabalho.
Em 18 de março de 1944, o Monte Vesúvio entrou em erupção, acrescentando uma catástrofe natural à provação da cidade durante a guerra. Durante cinco dias, um rio de lava inundou várias aldeias no sopé da montanha, mas no final o vento soprou a nuvem de cinzas vulcânicas da cidade, e Nápoles ficou intocada. "Nós costumávamos assistir à noite - fantástico", escreveu o destemido capitão Keller sobre o espetáculo.
Naquela época, a batalha ainda estava em torno de Cassino. Embora recuando sob a pressão dos Aliados, o Exército Alemão fez excelente uso estratégico dos Apeninos, estendendo-se longitudinalmente da região sul da Calábria até a Ligúria, no noroeste. Forçados a lutar em terrenos montanhosos e fortemente defendidos, que tornavam quase impossível a dependência da artilharia pesada, os exércitos aliados levaram nove meses para cobrir os 140 quilômetros que separam Nápoles de Roma. Embora o moral italiano tivesse despencado após a euforia inicial nos desembarques aliados na Sicília, nem todos em Roma tinham perdido a esperança: “os americanos, segurem-se lá! Estamos vindo em seu socorro! ”Declarou uma mensagem grafitada rabiscada em uma parede no bairro de Trastevere. Se Roma estava prostrada, seu espírito vernacular e irreverente não foi inteiramente vencido por três anos de guerra dura.
O jipe do general Clark percorreu as ruas da Roma libertada, da Basílica de São Pedro ao Monte Capitolino, em 4 de junho de 1944. Os oficiais do Monumento entraram em uma cidade cujas encantadoras praças, grandes museus e antigos palácios eram praticamente ilesos. O general alemão Albert Kesselring renunciara a Roma sem lutar, poupando as pontes da cidade e evitando a batalha rua a rua que seria o triste monte de Pisa um mês depois. Os homens da unidade de artes foram abraçados pela elite intelectual e cultural da cidade. Em Roma, eles respiraram uma atmosfera de alívio; Uma vez que a preocupação constante com a comida e o medo de bombas, prisões fascistas e deportações nazistas terminaram, os moradores não podiam esperar para reabrir seus museus, teatros e salas de concerto.
Distinguido e multilingue, Ernest De Wald, professor de arte e arqueologia em Princeton e diretor do departamento de MFAA na Itália, encaixou-se bem na aristocracia da capital. Palma Bucarelli, a bela e visionária diretora da Galeria Nacional de Arte Moderna de Roma, apresentou Teddy Croft-Murray ao seu círculo de escritores e artistas amigos. "Ele é barulhento, gesticulando e sorrindo constantemente - verdadeiramente excepcional para um inglês", ela escreveu apreciativamente em seu diário.
Em agosto de 1944, Bucarelli, com seu colega Emilio Lavagnino, ajudou Perry Cott a organizar uma exposição de 48 obras-primas escolhidas de centenas de pinturas armazenadas no Vaticano para segurança até a libertação da capital. Entre eles estavam o Casamento da Virgem de Rafael, a Flagelação de Piero della Francesca e o Amor Profano e Profano de Ticiano. Localizado no Palazzo Venezia, de cuja sacada Mussolini tinha discutido os italianos por 20 anos, o show foi concebido como um agradecimento às tropas aliadas que lutam na Itália e uma demonstração da dedicação dos Monumentos a salvaguardar a herança artística da Itália. Os italianos que compareceram ficaram comovidos ao ver tanta beleza que se esconderam por anos. Eles começaram a sentir que, talvez, o fim da guerra estivesse à vista.
***
Em vez disso, no verão de 1944, a campanha italiana entrou em sua fase mais dramática. Alguns monumentos ligados a tropas de combate seguiram seu exército em seu avanço para o norte. A linha de frente passou rapidamente pela Úmbria e entrou na Toscana. "Este foi o nosso avanço rápido empoeirado", Deane Keller mais tarde caracterizou sua ascensão no oeste da Toscana com o Quinto Exército americano. O capitão Keller calculou que no verão e no inverno de 1944 ele visitou pelo menos 200 cidades. Dirigindo um jipe sem capota e sem amortecedores, o americano loiro, corpulento e de 43 anos, comia rações do exército à beira da estrada e freqüentemente dormia em uma barraca, quase nunca mais do que duas noites no mesmo lugar. Mas esta foi a guerra que ele sonhou durante seus longos meses em Nápoles. "Terei que explicar", escreveu ele à esposa, "o que quero dizer com emoção".
Houve uma excitação especial em dirigir-se a uma cidade italiana assim que ela foi libertada. Keller se apressou em evitar saques e vandalismo, tipicamente o resultado do que Mason Hammond descreveu como o "primeiro entusiasmo" de um soldado libertador ao entrar em um local recém-conquistado. Keller contou com a ajuda de moradores - um menino local ou um combatente partidário, um padre ou um policial - para levá-lo a monumentos. "É melhor ter guias nativos", observou Keller, acrescentando que seu trabalho inicial envolveu "tentar encontrar chaves para edifícios, quebrar janelas para entrar ... acordar padres, bem como colocar Carabinieri como guardas e ouvir histórias de atrocidades alemãs .
Ao inspecionar uma vila ou palácio abandonado, ele prosseguiu com cautela: “Eu nunca endireito uma foto - sempre tenho a lanterna”, assegurou a esposa, que, em Hartford, Connecticut, havia lido sobre o perigo das minas e armadilhas.
Em Tarquinia, o museu etrusco foi abandonado durante as batalhas da linha de frente. Seus objetos preciosos poderiam ter sido saqueados, mas não foram - porque Keller postou um guarda e um sinal de alerta em sua porta.
Não importava quão frenético fosse seu ritmo ou quão inclemente fosse o tempo, a beleza da Itália às vezes impedia Keller de dizer: “Isso é uma coisa sobre a Itália”, ele escreveu, “tem um sentimento místico e uma grande tranquilidade”. Keller chegou a Pisa, local da última investida dos alemães no rio Arno e durante semanas de furiosos confrontos, obteve o apoio total do general Edgar Erskine Hume, chefe dos assuntos civis do Quinto Exército, na forma de homens. e material, para iniciar uma intervenção maciça antes do início do inverno.
Na igreja de Camposanto, em Pisa, o telhado de chumbo, atingido pela artilharia aliada no final de julho de 1944, pegou fogo e derreteu no interior. Keller organizou equipes de operários italianos que durante semanas rasparam endureceram as estátuas e os sarcófagos e recolheram milhares de fragmentos dos afrescos que haviam coberto as paredes. O trabalho feito pelos italianos foi inestimável, embora em uma ocasião Keller precisava desabafar: “Deus, como os italianos podem falar. Eu acho que fico um pouco impaciente, mas eles falam de uma só vez e é o diabo para decidir uma coisa. ”
No setor oriental da Toscana, o tenente Frederick Hartt, historiador de arte de Yale, avançou com o Oitavo Exército britânico. Ele testemunhou a devassidão do dano: a cidade de Arezzo, exposta ao intenso fogo de artilharia, havia sido devastada, enquanto Siena, indefesa pelos alemães, estava ilesa. A bordo de seu jipe, "Lucky 13", Hartt muitas vezes dirigia perigosamente perto do fogo cruzado das artilhas dos dois exércitos, esperando por sinais reveladores de minas na estrada. Ele sabia que os soprintendenti italianos tinham guardado milhares de obras de arte em castelos, villas e mosteiros no início da guerra, quando as cidades eram alvo de ataques aéreos e o campo era mais seguro. Só em Florença, 3.000 caixas haviam sido preenchidas com pinturas, esculturas, bibliotecas e arquivos inteiros - tudo o que podia ser movido, incluindo as estátuas de Michelangelo para o túmulo da família Medici na Igreja de San Lorenzo. Agora essas obras estavam no meio do teatro de guerra.
O alto e excitável Hartt descobriu as esculturas de Michelangelo na garagem da Villa di Torre a Cona, enjauladas em caixas de madeira. Em 1º de agosto, Hartt recebeu a notícia de que um tesouro de pinturas das Galerias Uffizi e do Palácio Pitti fora encontrado, por acaso, no Castelo de Montegufoni. Apesar da batalha que se alastrou pelo castelo durante dias, as dúzias de aldeões que haviam procurado abrigo dentro dela e os inúmeros soldados que acamparam dentro de suas muralhas, Primavera de Botticelli, Madonna d'Ognissanti de Giotto e mais 263 fotos foram, em geral, nada pior para o desgaste.
Como o conservador George Stout, que serviu como Monuments Officer na França e na Alemanha, declarou: “Há muita bobagem sobre a fragilidade dos 'velhos mestres'. Em geral, eles são muito resistentes. Caso contrário, eles não teriam durado tanto tempo ”(Stout, que se tornaria diretor do Isabella Stewart Gardner Museum de Boston) é interpretado por Clooney no filme. Matt Damon assume o papel do colega de Stout, James Rorimer, a arte treinada em Harvard. historiador designado para os Monuments Men na França e na Alemanha e nomeado chefe do Metropolitan Museum em 1955.)
***
Hartt se estabeleceu em Montegufoni. Enquanto aguardava ansiosamente pela libertação de Florença, ele avaliou obras de arte encontradas em castelos e vilas próximas. "Muitas vezes paramos as operações apenas para ficar de pé e admirar", lembrou o capitão Sheldon Pennoyer, um pintor americano que se juntou a Hartt de Roma. À noite, uma mulher da aldeia preparava refeições que eram uma feliz fusão de rações do exército e legumes da horta do castelo. "Falha de vela foi um sinal para entregar", escreveu Pennoyer.
Em 4 de agosto, os primeiros soldados aliados entraram em Florença. Com seus bairros do norte ainda fortemente defendidos pelas tropas alemãs, a cidade era considerada insegura. O Monuments Officer e o arquivista britânico Roger Ellis tiveram permissão de entrar em Florença por apenas algumas horas - o suficiente para informar que todas as grandes igrejas estavam intactas e espreitar por trás do muro de sacos de areia que protegiam os afrescos de Masaccio na Capela Brancacci e encontrá-los ilesos.
Esta foi uma notícia promissora, mas quinze dias depois, Hartt retornou a uma paisagem de ruína. Cinco das pontes da cidade - entre elas a medieval Ponte alla Carraia e a Ponte alle Grazie e a renascentista Ponte Santa Trinita - haviam sido minadas e destruídas pela retirada das forças alemãs. Apenas a Ponte Vecchio havia sido poupada, mas a área que a rodeava, um terço do coração medieval da cidade, havia sido destruída pelas explosões. Hartt assumiu a missão de salvar o que restava dela; O capitão Roderick Enthoven, um arquiteto britânico de óculos, valentemente resistiu aos engenheiros do exército que queriam derrubar a danificada Torre degli Amidei. A torre medieval foi escorada, restaurada e permanece até hoje na Rua Por Santa Maria, um dos poucos vestígios existentes da Florença medieval.
Durante um ano, Hartt viveu em Florença, um hóspede da família aristocrática Corsini em seu palácio no Arno. Ele passou seus dias dirigindo pela Toscana em sua busca para reabilitar seus prédios históricos marcados pela guerra; Para proteção contra os ventos cortantes dos Apeninos, ele usava um pesado casaco de inverno forrado com lã de cordeiro, presente de um fazendeiro local. À noite, ele regalou a princesa Lucrezia Corsini e seus filhos com suas aventuras.
Durante o outono e o inverno de 1944, ele e seus companheiros Venus Fixers tentaram rastrear um grande número de obras de arte que, ao contrário das imagens fortuitamente encontradas em Montegufoni, haviam desaparecido atrás das linhas inimigas. "Roubado", foi como Hartt resumiu o transporte de propriedades orquestradas pelos alemães da Villa de Poggio a Caiano e outros depósitos de arte da Toscana no verão de 1944. As obras de arte haviam sido saqueadas sob as ordens do coronel alemão Alexander Langsdorff.
Eventualmente, mais de 500 pinturas e esculturas foram descobertas no sul do Tirol após a rendição alemã em 2 de maio de 1945. Carregado em 13 carros de um trem que foi o primeiro a atravessar o rio Po depois que a guerra terminou, as obras de arte florentinas voltaram para casa 22 de julho de 1945. Enquanto caminhões carregando os tesouros lentamente percorriam as ruas de Florença, Keller, que havia trabalhado por dois meses para providenciar sua repatriação, expressou seu senso de “Socorro Abençoado!”.
Essa emoção seria colorida por um tom de melancolia como os oficiais monumentos deixaram a Itália no final de 1945. Ansiosos para voltar a tempos de paz, e suas famílias, eles raramente falavam sobre o seu serviço de guerra. Algumas histórias se tornaram tradições familiares. As relações de Basil Marriott lembraram que ele havia ajudado a colocar o telhado de volta na basílica de Palladio em Vicenza e devolver as esculturas equestres à Praça de São Marcos em Veneza. "Isso é um conto de soldado?", Um de seus sobrinhos se perguntaria.
Deane Keller retomou sua instrução de estúdio em Yale, bem como sua carreira paralela como retratista - os "Eakins de Yale", como um colega o descreveu. Ernest De Wald ensinou arte e arqueologia em Princeton e dirigiu o museu de arte da universidade até sua aposentadoria em 1960. Teddy Croft-Murray retomou suas atividades eruditas e curadoria no Museu Britânico. Na época de sua morte, em 1980, ele havia quase completado o catálogo da coleção de desenhos britânicos do museu.
Frederick Hartt realizou nomeações em várias universidades americanas; sua História da arte renascentista italiana, publicada pela primeira vez em 1969, continua sendo um livro clássico. Por uma estranha reviravolta do destino, Hartt foi capaz de ajudar Florence não uma, mas duas vezes em sua vida. No rescaldo da inundação desastrosa de 1966, ele correu para a cidade devastada, trabalhou lado a lado com seu bom amigo de seus tempos de guerra, Ugo Procacci, e levantou fundos nos Estados Unidos para ajudar a restaurar dezenas de obras de arte danificadas. Florença fez dele um cidadão honorário; e enquanto as cinzas de Deane Keller estão enterradas no Camposanto de Pisa, Hartt fica no cemitério de Porte Sante, em Florença.
***
Até hoje, uma aura romântica envolve as aventuras dos Monuments Officers. Mesmo o aspecto monótono de seu trabalho - a recuperação de peças quebradas e a checagem paciente de listas de obras de arte - tinha um aspecto de desordem, porque o que estava em jogo era nada menos que a sobrevivência da civilização italiana. Os Monuments Officers foram "pessoas notáveis que se recusaram a deixar as maiores realizações do passado se tornarem vítimas de uma guerra horrível", observa Keith Christiansen, curador de pinturas européias no Metropolitan Museum of Art, em Nova York. Foi "a presença de oficiais aliados familiarizados com a herança cultural da nação que deu às autoridades locais" como a restauração do pós-guerra começou, diz Lynn H. Nicholas, autor do seminal The Rape of Europa: O destino dos tesouros da Europa no Terceiro Reich e a Segunda Guerra Mundial .
***
A recente descoberta de cerca de 1.500 fotos no apartamento de Munique de Cornelius Gurlitt, filho do comerciante de arte da era nazista Hildebrand Gurlitt, é um doloroso lembrete, quase 70 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, de que esses eram poucos homens encarregados. com um trabalho colossal. Os homens da unidade de artes não podiam evitar a destruição da Abadia de Montecassino - um exemplo de "necessidade militar" - ou a pulverização da Capela Ovetari de Mantegna, em Pádua.
Mas os monumentos perdidos, incluindo o Tempio Malatestiano em Rimini, uma joia da arquitetura renascentista de Leon Battista Alberti, foram restaurados lindamente após a guerra, graças em grande parte à recuperação cuidadosa das paredes e da decoração quebradas da igreja pelos Venus Fixers. O mesmo pode ser dito de muitos dos palácios do século 17 de Turim e Gênova e as igrejas barrocas de Palermo, todos cuidadosamente reconstruídos a partir de pilhas de escombros fumegantes.
O significado do seu trabalho não é perdido para as autoridades italianas até hoje. Visitando até mesmo as menores aldeias e vilarejos remotos, os Venus Fixers entenderam o que Antonio Paolucci, diretor dos Museus do Vaticano, descreve como a “qualidade difundida da arte italiana”: uma beleza que não reside exclusivamente nos principais museus, mas pode ser encontrada em um estreito beco napolitano ou em uma pequena cidade montanhosa da Úmbria.
Se as cidades italianas hoje parecem tão bonitas quanto elas, isso é graças à campanha dos Monumentos. O que os florentinos exultantes gritaram quando suas obras de arte voltaram a entrar na cidade expressa o que toda a Itália deve aos Venus Fixers: " Grazie !"
