Em janeiro de 1955, no condado de Hardin, Texas, Leo Carr teve que pagar US $ 1, 50 para votar. Esse recibo para o "poll tax" de Carr agora reside nas coleções do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. Em dólares de hoje, Carr pagou cerca de US $ 13.
"É um dia de salário", explica William Pretzer, curador sênior de história do museu. "Você está pedindo a alguém para pagar o salário de um dia para poder votar."
Pretzer diz que o museu aceitou a doação do recibo da família de Carr em 2012 como um exemplo vívido e significativo da maneira como os direitos de voto foram negados aos afro-americanos. Os impostos de pesquisa, simplesmente um imposto a pagar para votar, foram promulgados na era pós-reconstrução do final do século XIX até o início do século XX. Mas eles permaneceram em vigor até a década de 1960.
Este mês marca o 50º aniversário da decisão do Supremo Tribunal de Harper contra o Conselho de Eleições do Estado da Virgínia para derrubar os impostos eleitorais . E enquanto os eleitores vão às urnas para as próximas eleições presidenciais de 2016, alguns, incluindo o ex-procurador dos EUA Eric Holder, sugeriram que os direitos de voto estão novamente sob o cerco.
“Depois da década de 1870, particularmente nos estados do sul, houve um esforço para restringir qualquer tipo de poder político para os afro-americanos”, diz Pretzer. No imediato pós Guerra Civil, quando os direitos de voto foram concedidos aos afro-americanos no sul, milhares se registraram, votaram e concorreram ao cargo. "Houve uma grande preocupação por parte da estrutura do poder branco que isso foi uma revolução em suas vidas."
Os legisladores do sul começaram a encontrar formas de limitar os direitos dos afro-americanos, e uma das principais formas foi promulgar barreiras para impedi-los de votar. Uma série de leis foram aprovadas de estado em estado no sul, variando de testes de alfabetização a taxas de pesquisa. Este foi um esforço para manter os negros o mais longe possível da política sem violar a 15ª Emenda à Constituição dos EUA, que proibiu os governos do país de negar a um cidadão o direito de votar com base na “raça, cor ou condição anterior do cidadão”. servidão."
Poll Tax Country por Robert Gwathmey, 1945 (Museu Hirshhorn e Jardim de Esculturas, SI, Presente da Fundação Joseph H. Hirshhorn, 1966 Fotografia por Lee Stalsworth) Em 1902, todos os 11 estados da antiga Confederação promulgaram uma taxa de pesquisa, juntamente com outras medidas, incluindo testes de compreensão, intimidação de eleitores e pior.
"Quando as pessoas iam se registrar para votar, seus nomes se tornariam conhecidos na comunidade local", diz Pretzer. “O que você vê é tudo, desde simples assédio - pessoas sendo insultadas, empurradas, empurradas ou assediadas na rua - até serem assassinadas.”
Os impostos de pesquisa sobreviveram a uma contestação da Suprema Corte dos EUA em 1937 no caso Breedlove v. Suttles, que confirmou um imposto de pesquisa na Geórgia sob a alegação de que os direitos de voto são conferidos pelos estados, e que os estados podem determinar a elegibilidade do eleitor como bem entenderem, exceto por conflitos com a 15ª Emenda sobre raça, e a 19ª Emenda sobre sexo.
Mas durante as tumultuosas batalhas dos movimentos pelos direitos civis, particularmente após a decisão do Brown vs. Conselho de Educação em 1954, os ativistas viram os impostos eleitorais e políticas similares como barreiras aos direitos de voto dos afro-americanos e dos pobres.
Em 1962, a 24ª Emenda foi proposta, proibindo o direito de voto nas eleições federais de ser contingente no pagamento de um imposto de pesquisa. Foi ratificado em 1964. Mas cinco estados ainda mantiveram o uso de taxas eleitorais para as eleições locais.
Dois anos depois, em 24 de março de 1966, a Suprema Corte dos EUA decidiu no Conselho de Eleições de Harper contra Virgínia, que os impostos eleitorais para qualquer nível de eleição eram inconstitucionais.
Lena Carr diz que doou o recibo do imposto de renda do Texas de 1955 de seu tio, Leo, em parte por causa de sua surpresa por sua família estar envolvida na batalha pelos direitos de voto na era dos Direitos Civis. A família encontrou o recibo em uma mala, depois que a mãe de Leo faleceu. Quando eles passaram por ali, lá estava, aninhado entre velhos quadros de família.
"Fiquei realmente surpreso, porque meu tio nunca falou muito sobre votar", diz Carr, 54, que agora mora em Kansas City, Missouri. “Fiquei chocado por ele ter saído e participado e pago. . . . Naquela época, eu realmente não sabia que minha família fez nada disso até que eu abri a mala. ”
Carr diz que a outra razão pela qual ela escolheu doar esse pedaço da história de sua família é porque ela achou que seria útil e inspirador.
"Muitos dos jovens não percebem as coisas que as pessoas tinham que passar para votar", diz Carr, pensativo. "Eu pensei que eles reconheceriam e perceberiam o que as pessoas fizeram antes deles, até onde eles chegaram e o que eles conseguiram com essa geração."
Carr diz que está preocupada com as restrições de voto que estão sendo promulgadas em estados que vão do Texas à Virgínia e ao Wisconsin.
“Eu sinto que a história se repete, e se as pessoas não começarem a se dar conta do que está acontecendo no mundo e fizerem um balanço, estaremos de volta nesse ponto”, diz Carr.
Em 2012, o então procurador-geral dos Estados Unidos, Eric Holder, criticou o Texas por sua lei de identificação de eleitores, dizendo que “nós chamamos esses impostos”, acrescentando que muitos daqueles sem identidades teriam que percorrer grandes distâncias para buscá-los, e alguns lutariam para pagar pelos documentos necessários para obtê-los. ”
O curador do Smithsonian, Bill Pretzer, vê semelhanças.
"Você tem que ter um tipo específico de identificação", explica ele. Isso inclui a identificação oferecida através do governo estadual ou federal, identificações militares, uma licença de arma de estado, um certificado de cidadania dos EUA ou um passaporte dos EUA.
“Os tipos de documentação necessários para essa identificação de eleitor custam dinheiro”, diz Pretzer. "Um indivíduo que não tem transporte próprio, ou precisaria de uma folga por hora ... vai sofrer economicamente".
O Departamento de Justiça está em litígios em andamento relacionados às leis de identificação de eleitores no Texas e na Carolina do Norte, dizendo que ambas as leis estaduais teriam "o resultado de negar ou abreviar o direito de votar por raça, cor ou pertencimento a uma minoria lingüística". grupo."
O Texas foi autorizado a fazer cumprir a sua lei durante as eleições de 2014 e também durante as primárias deste mês.
Em agosto passado, um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA determinou que a lei do Texas discriminava os eleitores afro-americanos e latinos. Mas também disse que um tribunal distrital deve reexaminar sua conclusão de que o Texas agiu com um propósito discriminatório, e que o tribunal inferior deve buscar maneiras de mudar a lei dos eleitores sem anulá-la completamente.
Na época, o procurador geral do Texas, Ken Paxton, divulgou uma declaração dizendo que a intenção da lei “é proteger o processo de votação no Texas”, e observando que a Corte de Apelações dos EUA rejeitou a alegação de que a lei era um imposto. Este mês, o Quinto Circuito de 15 membros votou para ouvir o caso novamente. Paxton chamou a decisão de “um forte passo em frente nos esforços (do Texas) para defender as leis de identificação de eleitores do estado”.
"Há algumas questões muito comuns desde tempos imemoriais, sobre poder, sobre controle, sobre hierarquia, sobre oportunidades, sobre igualdade, sobre as quais as pessoas lutam", diz Pretzer.
O recibo fiscal da pesquisa da família Carr provavelmente será exibido no novo museu (que será inaugurado em 24 de setembro de 2016) em algum momento de 2018 e, até lá, ficará disponível on-line. Pretzer diz que tais artefatos são importantes porque tornam algo real difícil de imaginar.
Na premiação da BET em Washington, DC, este mês, o ex-procurador-geral dos Estados Unidos fez um chamado às armas para as pessoas que estão pensando em não votar nesta atual temporada eleitoral.
"Não há absolutamente nenhuma desculpa para não votar", disse Holder. “As pessoas lutaram e morreram pelo direito de votar. É uma obrigação de todo americano. Caso contrário, você está fazendo um desserviço às pessoas que derramaram sangue.
