Dentro de uma caixa, há um gato. Pode estar morto ou pode estar vivo, porque também nesse pequeno espaço há um frasco de gás venenoso que tem 50% de chance de liberar sua destruição no gatinho. Mas ninguém pode conhecer o destino do felino até que ele olhe. Esta é a história básica do gato de Schrödinger, um experimento mental que Erwin Schrödinger propôs pela primeira vez há 80 anos.
A incerteza do estado do gato - vivo ou morto - significa que existe em uma superposição de mortos e vivos simultaneamente. Ou pelo menos seria se fosse uma partícula. Schrödinger escreveu originalmente sobre o gato para deixar claro exatamente o quão estranha a física quântica pode chegar. No experimento mental, o destino do gato está ligado ao destino de uma amostra radioativa, explica Paul Halpern, da NOVA . Como a decadência é aleatória, não há como prever quando isso acontecerá com um átomo individual, "colapsando" - como diz a mecânica quântica - as múltiplas possibilidades em um único resultado.
Halpern ressalta que quase todo mundo já ouviu falar sobre o gato de Schrödinger, pelo menos como a piada de uma piada. Nessa era de vídeos de gatos na internet, isso não é surpreendente, mas o próprio Schrödinger provavelmente ficaria confuso com a popularidade de seu gato. Isso porque, a partir de 1935, quando o físico escreveu sobre a ideia, até a sua morte, em 1961, o gato quase não apareceu na literatura de pesquisa. Até mesmo a aparência original do gato foi breve. Halpern escreve:
O papel de Schrödinger é uma mansão espaçosa de um artigo, no qual o enigma do gatinho ocupa apenas um espaço do tamanho de um parapeito. No entanto, como qualquer gato doméstico altivo, o gato de Schrödinger acabou dominando toda a mansão.
Então, como o gato deu o salto de um lado para o evento principal? A primeira vez que o felino se aventurou além das discussões entre os físicos parece ser quando a filósofa Hilary Putnam escreveu um livro de 1965 sobre mecânica quântica e depois discutiu a estranheza do gato de Schrödinger durante uma revisão de seu livro para Scientific American, relata Halpern. Das páginas daquela revista popular, os escritores de ficção científica levaram o gato a outros reinos.
Agora, muitos experimentos e artigos não-físicos fazem referência à ideia. Mas alguns físicos seguiram em frente. Eles discutem uma superposição de estados diferentes usando uma estrutura chamada de decoerência, onde o "colapso" que introduz toda a confusão sobre gatos mortos e vivos não é necessário. Mas sem um mascote peludo, essa ideia dificilmente derrubará o gato de Schrödinger na consciência geral. Na cultura pop, pelo menos, o gatinho está muito vivo.
