A Ilha de Páscoa é mais conhecida pela pedra gigante Moai que salpica a ilha, atraindo dezenas de milhares de turistas todos os anos para admirar os imensos rostos de pedra. Mas o pedaço isolado de terra no meio do Pacífico está começando a encontrar problemas com o grande número de pessoas atraídas por sua atração mais famosa.
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Enxames de turistas e imigrantes do Chile continental (o Chile governa a ilha) prejudicaram a infra-estrutura da ilha, incluindo o abastecimento de água e as instalações de resíduos. O lixo em particular é um problema enorme.
Da BBC:
Produz 20 toneladas de lixo por dia. A usina de reciclagem, inaugurada em 2011, processa 40 mil garrafas plásticas por mês.
Mas muito do lixo da ilha não pode ser reciclado.
"Colocamos em aterros sanitários e a única coisa que podemos fazer é achatá-lo", diz o prefeito da Ilha de Páscoa, Pedro Edmunds.
"Não podemos queimá-lo e não temos mais terra para despejá-lo. Ele atrai ratos, mosquitos e cães vadios."
A crescente população e crescente popularidade da Ilha de Páscoa causam problemas há anos. Em 2009, a Bloomberg informou que os voos turísticos para a ilha foram bloqueados por ilhéus frustrados com a política de imigração do Chile. Em apenas sete anos, a população da ilha dobrou quando os chilenos se reuniram na ilha em busca de trabalho em turismo e construção.
Há também considerações culturais, além dos problemas de infraestrutura. Em The Urban Fringe, um blog de planejamento produzido pelo Berkeley Planning Journal, Gregory Delaune escreve:
A população permanente da ilha subiu para pouco mais de 5 mil e vem crescendo constantemente na última década. Aproximadamente metade da população reivindica a linhagem total ou parcial de Rapa Nui, o que significa que eles são descendentes dos 36 indivíduos que sobreviveram para se reproduzir após a baixa histórica da população de 1877. Este despovoamento da ilha, combinado com praticamente nenhum registro escrito de histórico fatos, ou mesmo a língua indígena, tornou difícil para os rapa nui recuperar sua herança cultural. Até mesmo a palavra “olá” em Rapa Nui teve que ser apropriada de outras línguas polinésias, porque a palavra original foi perdida no ciclo de ocupação e devastação cultural. A maioria dos imigrantes chilenos que vivem da indústria do turismo tem pouca ou nenhuma conexão com a cultura Rapa Nui. De fato, muitos são ex-condenados fugindo de seu passado ou oportunistas sem interesse na preservação da história ou cultura da ilha.
Não há uma resposta fácil para os problemas que a Ilha de Páscoa enfrenta. O turismo é a pedra angular da economia local, portanto, livrar-se dos turistas não é uma opção. Um local entrevistado pela BBC sugeriu que a Ilha de Páscoa poderia olhar para seu vizinho distante, as Ilhas Galápagos, como modelo. O Galápagos cobra taxas por visitante para visitar áreas restritas. (Mas os Galápagos também não têm problemas próprios.) Quanto ao lixo, há planos para incinerar parte dele para gerar eletricidade, mas esses dias ainda estão muito distantes.
