Para marcar o 30º aniversário da epidemia de HIV e AIDS, o Museu Nacional de História Americana recentemente abriu três exibições em todo o museu que incluem um painel do famoso AIDS Memorial Quilt, uma coleção de saúde pública e outras respostas políticas e científicas do início dos anos 80, e uma seleção de folhetos, fotos e outras coisas efêmeras arquivísticas documentando as reações difíceis e os estigmas trágicos associados à doença.
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Localizada perto do centro de arquivos do primeiro andar, a exposição de dois casos “Arquivando a história de uma epidemia: HIV e AIDS, 1985-2009” relembra os primeiros anos em que muitos americanos inicialmente tentaram ignorar ou ignorar o ataque da doença. Em 5 de junho de 1981, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, em Atlanta, relatou que cinco jovens gays morreram de doenças geralmente vistas apenas em pacientes idosos ou imunodeprimidos.Em 2007, muitos outros casos surgiram em 2007. Mais de 575.000 mortes seriam atribuídas à doença e hoje a doença tornou-se crônica e manejável com o uso de tratamentos multi-medicamentos eficazes.
Eu sabia que tinha uma história esmagadora de tragédia, mas depois entre um mar de folhetos, fotos e citações tocantes, um punhado de cartões comerciais colecionáveis chamou minha atenção. As ilustrações atraentes mostravam indivíduos proeminentes que haviam sido afetados pela doença.
Houve o jogador de futebol Jerry Smith, o primeiro atleta profissional a morrer da doença; jovem Ryan White que contraiu a doença através de uma transfusão de sangue; o belo líder Rock Hudson, que nunca revelou publicamente sua homossexualidade.
"Esses indivíduos representam o amplo espectro de pessoas que sofrem com a AIDS, Rock Hudson, o ideal dos anos 50 do homem americano (que passou a ser gay e closeted) e Ryan White, um jovem hemofílico que contraiu AIDS de uma transfusão de sangue", curador do show Franklin Robinson me disse. “Vemos a terrível perda de indivíduos talentosos de todas as profissões e indivíduos cujas vidas foram interrompidas antes de perceberem seu potencial. Em um sentido amplo, eles representam que a AIDS não discrimina, jovem ou velho, gay ou hetero, qualquer gênero ou raça, qualquer um é capaz de contrair AIDS. ”
Chamados de "AIDS Awareness Cards", eles foram publicados em 1993 pela Eclipse Enterprises de Forestville, Califórnia, e escritos pela editora Catherine Yronwode. As ilustrações foram feitas por Charles Hockock e Greg Loudon e os cartões foram distribuídos em conjuntos de doze e embalados com um preservativo para amplificar a mensagem de "sexo seguro", um termo que evoluiu junto com a epidemia.
Os cartões incluíam imagens de uma jovem princesa Diana segurando um de seus filhos, assim como Elizabeth Taylor e Madonna.
“Através dessas mulheres especificamente”, diz Franklin, “vemos indivíduos fortes e proeminentes que usaram sua posição e seus meios na sociedade para tentar dissipar o estigma da AIDS. Desinteressadamente eles tomaram uma posição de alcançar a população afetada pela AIDS com amor e compaixão quando era muito impopular. Eles ilustraram que se pode dar o exemplo. ”
Quando publicado, os cartões receberam publicidade negativa. Alguns acusaram Eclipse de capitalizar a tragédia da doença. Mas a editora Catherine Yronwode os defendeu. Em 1993, em um artigo da Sentinela em Orlando, ela disse: "Se você ler as cartas, terá uma boa compreensão da doença". Embora 15% das receitas geradas tenham sido doadas para grupos de caridade que combatem a doença, Eclipse deixou de produzir os cartões em 1994, diz Robinson.
Em uma época em que as pessoas deveriam ter se interessado em aprender sobre a AIDS e os mistérios que cercavam o HIV, foi uma luta para chamar a atenção da audiência de jovens adultos, diz Robinson quando perguntado por que ele os selecionou para a exposição.
“Eu achava que os cartões eram uma maneira única e inovadora para os telespectadores tirarem a mensagem de que a AIDS não é apenas uma doença que afeta homens gays, mas de certo modo pertence a todos. Espero que os cartões inspirem os espectadores a refletir que alguém que eles possam conhecer ou admirar seja, ou tenha sido, afetado pela AIDS e que todos possam desempenhar um papel na luta contra essa epidemia. ”
O 30º aniversário do HIV e SIDA é uma comemoração em três partes e inclui exibições no Centro de Arquivos e na exposição “Ciência na Vida Americana”. Um painel da Colcha Memorial da AIDS está à vista no primeiro andar dos expositores da Artifact Walls.
