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Pesquisadores descobrem as primeiras espécies de rãs naturalmente fluorescentes

A América do Sul é o lar de todos os tipos de anfíbios de aparência louca, desde vibrantes sapos venenosos até rãs de olhos vermelhos que parecem desenhos animados. E outro apenas se juntou às fileiras: o perereca de bolinhas, Hypsiboas punctatus.

Embora a espécie pareça banal em luz regular, ostentando pequenas bolinhas vermelhas em todo o seu corpo, em sua maioria verde, brilhe um pouco de luz ultravioleta e é uma história completamente diferente. Como Anna Nowogrodzki relata para Nature Hypsiboas punctatus é o primeiro anfíbio naturalmente fluorescente já descoberto .

A fluorescência ocorre quando uma superfície absorve comprimentos de onda curtos e reemite em comprimentos de onda maiores, explica Nowogrodzki. Por exemplo, quando a luz ultravioleta (comprimento de onda curto) atinge um objeto fluorescente, ela é refletida de volta como luz visível (maior comprimento de onda), lançando um misterioso brilho azul, verde ou vermelho. Enquanto muitas espécies subaquáticas, incluindo peixes, corais, tubarões e até mesmo tartarugas marinhas têm elementos fluorescentes, o fenômeno é raro em animais terrestres, e só foi observado em certas espécies de papagaios e escorpiões.

Sapo Giphy.gif (Julián Faivovich e Carlos Taboada)

Como Sam Wong relata para a New Scientist, a descoberta da fluorescência da rã de árvore de bolinhas foi um feliz acidente. Julián Faivovich e seus colegas do Museu de Ciências Naturais de Buenos Aires, na Argentina, estavam estudando os pigmentos na rã-arbórea quando eles emitiam raios UV na criatura. "Para algumas coisas que estávamos planejando fazer, tivemos que iluminar os tecidos das rãs com luz UV", diz Faivovich a Wong. "Então percebemos que o sapo inteiro estava fluorescente."

Olhando mais profundamente para os pigmentos brilhantes, eles descobriram que a fluorescência vem de um conjunto de compostos que eles chamam de hyloins. Os pesquisadores publicaram seus resultados na revista Proceedings of the National Academies of Sciences.

Então, qual é o propósito de um sapo de dia-glo? O objetivo é em grande parte desconhecido para a maioria dos casos e pode não ser importante para a sobrevivência. "Muitos animais podem se acender simplesmente porque têm moléculas comuns naturalmente fluorescentes em seus corpos, não porque haja um benefício especial de brilhar", escreve David Moscato, da EarthTouch.

Sapo Fluoro 1

Mas os pesquisadores descobriram que a luz azul-esverdeada que os sapos de bolinhas emitem é o ponto ideal da visão do sapo. De acordo com Wong, a fluorescência torna os sapos 30% mais brilhantes durante o crepúsculo e 19% mais brilhantes durante a lua cheia. Embora possa ser apenas uma coincidência, é possível que a fluorescência torne as rãs visíveis uma à outra à noite, quando estão mais ativas.

"Nós pensamos muito sobre os sinais multimodais, tanto os ruídos quanto o visual", diz o herpetólogo David Blackburn, da Universidade da Flórida, em Gainesville. "Pensar em fluorescência desempenhando um papel nisso poderia ser realmente emocionante."

O sapo de bolinhas pode não ser apenas sapo de luz negra. Faivovich diz a Nowogrodzki que existem outras 250 rãs com características semelhantes, incluindo a pele translúcida, que ele gostaria de examinar. "Eu estou realmente esperando que outros colegas estejam muito interessados ​​nesse fenômeno, e eles vão começar a levar uma lanterna UV para o campo", diz ele.

Pesquisadores descobrem as primeiras espécies de rãs naturalmente fluorescentes