Mil novecentos e sessenta: Apenas 15 anos se passaram desde o final da Segunda Guerra Mundial. Mas já se pode ler um ensaio descrevendo uma "onda de amnésia que atingiu o Ocidente" em relação aos eventos de 1933 a 1945.
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A ascensão e queda do terceiro Reich por William L. Shirer. (Cortesia de Simon & Schuster) 
Shirer, que testemunhou uma manifestação nazista em Nuremberg em 1934, ligaria a criminalidade dos indivíduos ao frenesi das comunidades. (Corbis) 
Shirer, em 1934, foi um dos repórteres americanos que cobriu a ascensão do nazismo sob a ameaça de expulsão. (Reimpresso com a permissão do Trust literário de William L. Shirer) 
Adolf Eichmann alegou que ele estava apenas seguindo ordens. Mas Shirer mostrou o contrário. Mostrado aqui é o mandado para sua prisão. (Arquivo do Estado de Israel) 
Shirer escreveu que os discursos de Johann Gottlieb Fichte "reuniram um povo dividido e derrotado" após as guerras napoleônicas. (AKG-Images) 
Além disso, Shirer escreveu os discursos de Fichte "como um exemplo para Hitler, que construiria o Terceiro Reich em uma combinação de pró-germanismo e anti-semitismo". (Popperfoto / Getty Images) 
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Na época, não havia nenhuma banda da HBO “Band of Brothers” produzida pela Spielberg e nenhuma celebração da Greatest Generation; não havia museus do Holocausto nos Estados Unidos. Houve, em vez disso, o começo de uma espécie de esquecimento intencional do horror daqueles anos.
Não admira. Não foi apenas a Segunda Guerra Mundial, foi a guerra ao segundo poder, exponencialmente mais horrível. Não apenas em grau e quantidade - em termos de mortalidade e alcance geográfico - mas também em conseqüências, se considerarmos Auschwitz e Hiroshima.
Mas em 1960, houve dois desenvolvimentos notáveis, duas capturas: em maio, agentes israelenses prenderam Adolf Eichmann na Argentina e o levaram a Jerusalém para julgamento. E em outubro, William L. Shirer capturou outra coisa, tanto massiva quanto elusiva, nos quatro cantos de um livro: A Ascensão e a Queda do Terceiro Reich . Ele capturou de uma forma que fez a amnésia não ser mais uma opção. A edição de uma nova edição no 50º aniversário da premiação do livro National Book Award relembra um importante ponto de inflexão na consciência histórica americana.
A prisão de Eichmann, diretor de operações da Solução Final, despertou a questão Por quê? Por que a Alemanha, por muito tempo uma das sociedades mais cultas e ostensivamente civilizadas do mundo, transformou-se em um instrumento que transformou um continente em um cemitério? Por que a Alemanha se entregou aos ditames exterminacionistas delirantes de um homem, o homem a quem Shirer se refere desdenhosamente como um "vagabundo"? Por que o mundo permitiu um “vagabundo”, uma figura chaplineana cujo putsch da cervejaria de 1923 foi um fiasco cômico, para se tornar um Führer genocida cuja regra se estendia por um continente e ameaçava durar mil anos?
Por quê? William Shirer ofereceu uma resposta de 1.250 páginas.
Não foi uma resposta final - mesmo agora, depois de dezenas de milhares de páginas de vários historiadores, não há resposta final - mas Shirer lembrou o mundo de "o quê": o que aconteceu com a civilização e a humanidade naqueles anos. Isso por si só foi uma grande contribuição para uma geração do pós-guerra que atingiu a maioridade nos anos 60, muitos dos quais leram Shirer como a seleção do Livro do Mês Clube de seus pais e me contaram sobre o impacto inesquecível que tiveram sobre eles.
Shirer tinha apenas 21 anos quando chegou à França, vindo do Meio-Oeste em 1925. Inicialmente, ele planejava fazer a transição de jornalista para romancista, como a de Hemingway, mas os acontecimentos o dominaram. Uma de suas primeiras grandes missões, cobrindo o desembarque de Lindbergh em Paris, apresentou-o à histeria em massa do culto ao herói, e ele logo se viu cobrindo uma figura ainda mais profundamente carismática: Mahatma Gandhi. Mas nada o preparou para o carisma demoníaco e fascinante que testemunhou quando se instalou em Berlim em 1934 para os jornais Hearst (e, mais tarde, para as transmissões de rádio da CBS de Edward R. Murrow) e começou a narrar a ascensão do Terceiro Reich sob Adolf Hitler.
Ele foi um dos vários repórteres americanos corajosos que arquivaram a cópia sob a ameaça de censura e expulsão, uma ameaça que procurava impedi-los de detalhar os piores excessos, incluindo o assassinato dos oponentes de Hitler, o início da Solução Final e o explícito preparativos para a guerra vindoura. Depois que a guerra eclodiu, ele cobriu a selvageria da invasão alemã da Polônia e seguiu a Wehrmacht enquanto lutava para entrar em Paris antes de ser forçado a sair em dezembro de 1940.
No ano seguinte - antes de os Estados Unidos entrarem em guerra - ele publicou o Diário de Berlim, que expunha em termos viscerais sua resposta à ascensão do Reich. Testemunhando um arsenal de Hitler pessoalmente pela primeira vez, ele escreveu:
"Somos fortes e ficaremos mais fortes", Hitler gritou para eles através do microfone, suas palavras ecoando pelo campo silencioso dos alto-falantes. E lá, na noite iluminada pela inundação, reunidos como sardinhas em uma formação em massa, os homenzinhos da Alemanha que possibilitaram o nazismo alcançaram o mais elevado estado de ser que o homem germânico conhece: o derramamento de suas almas e mentes individuais responsabilidades pessoais, dúvidas e problemas - até que, sob as luzes místicas e ao som das palavras mágicas do austríaco, eles se fundiram completamente no rebanho germânico.
O desprezo de Shirer aqui é palpável, físico, imediato e pessoal. Seu desprezo não é tanto por Hitler quanto pelos “homenzinhos da Alemanha” - pela cultura que acedeu tão prontamente a Hitler e ao nazismo. Em Shirer, pode-se ver uma evolução: se no Diário de Berlim sua ênfase no caráter germânico é visceral, em The Rise and Fall sua crítica é ideológica. Outros autores procuraram narrar a guerra ou explicar Hitler, mas Shirer assumiu como missão assumir todo o poder e alcance do Reich, a fusão de pessoas e estados que Hitler forjou. Em Ascensão e Queda, ele procura por um "porquê" mais profundo: o Terceiro Reich foi um fenômeno único e único, ou os humanos possuem alguma receptividade sempre presente ao apelo do ódio primitivo, semelhante a um rebanho?
Escrever A Ascensão e a Queda foi um ato extraordinário de ousadia, poder-se-ia quase dizer um ato de generalship literário-histórico - conquistar um verdadeiro continente de informações. Continua sendo uma conquista inspiradora que ele poderia capturar esse terreno de horror em apenas 1.250 páginas.
Se Shirer estava presente na ascensão, ele também estava distante da queda - e ele transformou ambas as circunstâncias em vantagem própria. Como Tucídides, ele experimentou em primeira mão a guerra e depois procurou adotar a distância analítica do historiador. Ao contrário de Tucídides, Shirer tinha acesso ao tipo de tesouro que historiadores anteriores sempre procuraram, mas que na maioria das vezes não conseguiram encontrar. Depois da derrota alemã, os Aliados disponibilizaram armazéns cheios de documentos militares e diplomáticos alemães capturados - os Documentos do Pentágono / WikiLeaks de sua época - que permitiram a Shirer ver a guerra do outro lado. Ele também teve acesso a entrevistas notavelmente francas com generais alemães realizadas após a rendição de BH Liddell-Hart, o pensador estratégico britânico que recebeu o crédito pelo desenvolvimento do conceito de guerra ofensiva de raios (que os alemães adotaram e chamaram de “blitzkrieg”).
E em 1960, Shirer também tinha esses 15 anos de distância - 15 anos para pensar sobre o que ele tinha visto, 15 anos para se distanciar e depois voltar daquela distância. Ele não finge ter todas as respostas; de fato, um dos atributos mais admiráveis de seu trabalho é sua disposição em admitir mistério e inexplicabilidade quando o encontra. Historiadores posteriores tiveram acesso - como Shirer não sabia - ao conhecimento da máquina Enigma, o aparato britânico de quebra de código que dava aos aliados a vantagem de antecipar os movimentos das forças alemãs - uma vantagem que mudou o curso da guerra.
Relendo o livro, vemos o quão sutil Shirer está mudando entre o telescópio e o microscópio - até, pode-se dizer, estetoscópio. Dentro do grande alcance de seu olhar, que ia do mar da Irlanda às estepes além dos Urais, ele nos dá visões tolstoianas da batalha, e ainda assim seus closes íntimos dos principais jogadores revelam as mentes e os corações por trás do caos. Shirer tinha um olho notável para o detalhe singular e revelador. Por exemplo, considere a única citação de Eichmann que ele incluiu no livro, em uma nota de rodapé escrita antes de Eichmann ser capturado.
No capítulo 27, “A Nova Ordem” (cujo título foi concebido como um eco irônico da grandiosa frase original de Hitler), Shirer aborda a questão do número real de judeus assassinados no que ainda não foi amplamente chamado de Holocausto e nos diz: “Segundo duas testemunhas da SS em Nuremberg, o total foi colocado entre cinco e seis milhões por um dos grandes especialistas nazistas sobre o assunto, Karl Eichmann, chefe do escritório judaico da Gestapo, que realizou a 'solução final'. (Ele usa o primeiro nome de Eichmann, não o nome do meio que logo se tornaria inseparável dele: Adolf.)
E aqui está a nota de rodapé que corresponde a essa passagem:
“Eichmann, de acordo com um de seus capangas, disse pouco antes do colapso alemão que 'ele saltaria rindo em seu túmulo porque a sensação de que ele tinha cinco milhões de pessoas em sua consciência seria para ele uma fonte de extraordinária satisfação'”.
Claramente esta nota de rodapé, extraída de montanhas de testemunhos do pós-guerra, pretendia não apenas substanciar o número de cinco milhões de mortos, mas também ilustrar a atitude de Eichmann em relação ao assassinato em massa que ele estava administrando. Shirer tinha a sensação de que essa questão se tornaria importante, embora ele não pudesse imaginar a controvérsia mundial que iria provocar. Para Shirer, Eichmann não era um traficante de papel sem sangue, um gerente intermediário apenas seguindo ordens, quando Eichmann e seu advogado de defesa tentavam convencer o mundo. Ele não era um emblema da “banalidade do mal”, como a teórica política Hannah Arendt o retratou. Ele era um assassino ansioso e sanguinário. Shirer não aprovará a exculpação da responsabilidade moral individual na defesa “apenas seguindo ordens”.
De fato, Shirer tinha um objetivo mais abrangente, que era ligar a criminalidade obscena dos indivíduos ao que era um frenesi comunal - o ódio que dirigiu uma nação inteira, o próprio Reich. O que distingue seu livro é a insistência de que Hitler e seu impulso exterminadorista eram uma destilação do Reich, uma quintessência fabricada a partir dos elementos mais sombrios da história alemã, uma cultura inteira. Ele não intitulou seu livro A Ascensão e Queda de Adolf Hitler (embora ele tenha feito uma versão para jovens adultos com esse título), mas A Ascensão e Queda do Terceiro Reich .
Foi uma decisão ousada: ele queria desafiar o ponto de vista "centralizado em Hitler" dos tratamentos anteriores da guerra. Hitler pode ter sido uma destilação quintessencial de séculos de cultura e filosofia alemãs, mas Shirer teve o cuidado de não deixar que ele ou essa herança se tornasse uma desculpa para seus cúmplices.
“Terceiro Reich” não foi um termo da invenção de Hitler; foi inventada em um livro escrito em 1922 por um maníaco nacionalista alemão chamado Arthur Moeller van den Bruck, que acreditava no destino divino de uma história alemã que poderia ser dividida em três atos importantes. Houve o Primeiro Reich de Carlos Magno. Isso foi seguido pelo Segundo Reich, aquele ressuscitado por Bismarck com seu "sangue e ferro" prussiano - mas depois traído pela "facada nas costas", a suposta traição de judeus e socialistas na frente interna que trouxe o nobre alemão. A derrota do Exército, assim como estava à beira da vitória, em novembro de 1918. E assim toda a Alemanha aguardava o salvador que se levantaria para restaurar, com um Terceiro Reich, o destino que lhes pertencia.
Aqui, Shirer se abriu às acusações de trocar o centrismo de Hitler pelo centrismo alemão como fonte do horror. Mas não me parece que ele atribui o aspecto malévolo do "germânico" a um traço étnico ou racial - a imagem espelhada de como Hitler viu os judeus. Em vez disso, ele procurou escrupulosamente traçar esses traços não para a genética, mas para uma tradição intelectual compartilhada, ou talvez a "ilusão" pudesse ser uma palavra melhor. Ele tenta traçar o que você pode chamar de DNA intelectual do Terceiro Reich, em oposição ao seu código cromossômico étnico.
E assim, ao traçar a formação da mente de Hitler e do Terceiro Reich, a magnum opus de Shirer foca uma valiosa atenção no impacto duradouro da febril série de discursos nacionalistas do filósofo Johann Gottlieb Fichte, iniciada em 1807 após a derrota alemã em Jena (discursos que “agitaram e reuniram um povo dividido e derrotado ”, nas palavras de Shirer. Hitler ainda era jovem quando ficou sob o feitiço de um de seus professores em Linz, Leopold Poetsch, e Shirer tira das sombras da amnésia essa figura quase esquecida, acólita da Liga Pan-Alemã, que pode ter sido mais decisivo em moldar - distorcer - o jovem flexível Adolf Hitler com sua “eloquência deslumbrante”, que “nos transporta para longe”, como Hitler descreve o efeito de Poetsch em Mein Kampf . Foi, sem dúvida, Poetsch, o miserável professor, que impingiu Fichte a Hitler. Assim, Shirer nos mostra que o fanatismo pró-germanismo tomou seu lugar ao lado do antissemitismo fanático na mente do jovem.
Shirer não condena os alemães como alemães. Ele é fiel à idéia de que todos os homens são criados iguais, mas ele não concorda com a noção relativista de que todas as ideias são iguais, e ao trazer Fichte e Poetsch à tona, força nossa atenção em como idéias estúpidas e más desempenhou um papel crucial no desenvolvimento de Hitler.
É claro que poucas idéias eram mais estúpidas e más do que a noção de Hitler de seu próprio destino divino, proibindo, por exemplo, até mesmo retiros táticos. “Essa mania de ordenar que as tropas distantes permaneçam firmes, não importa o perigo que correm”, escreve Shirer, “... foi levar a Stalingrado e outros desastres e ajudar a selar o destino de Hitler”.
De fato, a lição mais importante de reler o notável trabalho de Shirer 50 anos depois pode ser que a glorificação do martírio suicida, sua inseparabilidade da ilusão e da derrota, cega seus adeptos a qualquer coisa além de fé assassina - e leva a pouco mais do que o massacre de inocentes.
E, sim, talvez um corolário que quase não precisa ser explicitado: há perigo em abandonar nosso senso de individualidade pela unidade ilusória de um movimento de massa frenético, de passar do humano para o rebanho por alguma abstração homicida. É um problema do qual nunca podemos nos lembrar o suficiente e, por isso, devemos sempre a William Shirer uma dívida de gratidão.
Ron Rosenbaum é o autor de Explicação de Hitler e, mais recentemente, Como o Fim Começa: O Caminho para uma Terceira Guerra Mundial Nuclear.
Adaptado da introdução de Ron Rosenbaum à nova edição de Ascensão e Queda do Terceiro Reich . Copyright © Ron Rosenbaum. Reproduzido com permissão do editor, Simon & Schuster.
