Os trabalhadores da construção civil têm muito em comum com os arqueólogos: eles trabalham longas horas fora, eles cavam através da rocha, terra e barro por meses e às vezes eles descobrem artefatos históricos inestimáveis enterrados logo abaixo das ruas movimentadas da cidade. Patricia Sullivan, do The Washington Post, relata um desses achados em Alexandria, Virgínia, onde uma equipe de trabalhadores da construção civil preparando um local para um luxuoso hotel à beira-mar descobriu recentemente os restos de um armazém do século 18 a apenas dois metros e meio do subsolo.
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Sullivan escreve que os trabalhadores da construção descobriram fundações intactas enterradas sob camadas de barro e areia, incluindo vigas de madeira pesadas, tábuas de assoalho e o que pode até mesmo ser um mastro de navio reaproveitado. Desde então, o site foi entregue a arqueólogos profissionais, que haviam alertado as tripulações sobre os possíveis artefatos antes do tempo. "Estamos incrivelmente empolgados", diz Francine Bromberg, arqueóloga oficial de Alexandria. "Isso nos dá uma ideia de como era a cidade no século 18." Bromberg chamou o depósito descoberto de "um dos achados mais significativos" descoberto ao longo do rio Potomac.
Construído pela primeira vez em 1755, o armazém foi um dos primeiros edifícios públicos de Alexandria e foi criado para manter as mercadorias descarregadas do movimentado porto da cidade. Na época, Alexandria era um dos 10 portos mais movimentados do país e era um grande mercado de farinha, cânhamo e tabaco, bem como um centro central para o comércio de escravos. Sullivan escreve que o último inquilino registrado do armazém foi um cervejeiro que realizou o contrato durante as décadas de 1770 e 1780. Depois disso, o prédio provavelmente foi destruído.
Os historiadores nunca realmente se esqueceram do armazém - afinal, ele aparece nos mapas históricos do distrito ribeirinho de Alexandria. Mas ninguém realmente esperava que alguma parte pudesse ter sobrevivido tanto tempo: depois que o prédio original foi destruído, outros armazéns foram construídos no mesmo lote. Agora, Bromberg está liderando uma equipe de arqueólogos para remover e preservar as fundações do prédio no Laboratório de Conservação Arqueológica de Maryland. O processo de preservação - que inclui a imersão da madeira em água e polietilenoglicol antes da liofilização das vigas e tábuas do assoalho - pode levar de dois a três anos. Neste momento, escreve Sullivan, não há planos para exibir as fundações em público. O importante é salvá-los primeiro.
"Não poderia ser deixado no lugar", diz Bromberg Sullivan. “Sabemos que é tão importante e significativo para a cidade que deve ser conservado. Nós vamos descobrir onde e como depois de tirarmos isso.
Trabalhadores da construção civil em todo o mundo têm tido sorte nos últimos meses quando se trata de descobertas arqueológicas. No mês passado, reformadores trabalhando na icônica Rotunda da Universidade da Virgínia descobriram um laboratório de química há muito esquecido, selado atrás de uma parede. Apenas algumas semanas antes, autoridades israelenses descobriram que uma equipe de construção tinha descoberto e depois escondido um inestimável sarcófago romano - um crime punível com até cinco anos de prisão.
Nota do editor 24/11/15: Esta história foi atualizada para refletir o fato de que a descoberta do armazém não foi por acaso.
