Nos últimos anos, você provavelmente encontraria Richard Overton sentado na varanda da frente de sua casa no Texas, saudando os transeuntes, fumando alguns de seus 12 charutos diários e derrubando xícaras de café com cevada de uísque.
Você conheceu o Richard. Mas se você não o fizesse, as bandeiras e sinais americanos em seu quintal denotavam prontamente seu status de orgulhoso veterano da Segunda Guerra Mundial. De fato, até sua morte em 27 de dezembro, ele era o mais velho veterano de combate vivo da nação (e, segundo alguns, o homem mais velho).
Nascido em 11 de maio de 1906, descendente de escravos que moram no Tennessee e que migraram para o Texas após a Guerra Civil, ele passou seus anos de adolescência trabalhando em uma série de biscates. Aos 36 anos, ele se alistou no Exército dos EUA e foi enviado para o Teatro do Pacífico, onde lutou em batalhas pelo Havaí, Ilhas Marshall, Guam e Palau, escreve Jesse Greenspan para History.com .
Durante a sua turnê de três anos - que durou de setembro de 1942 a outubro de 1945 -, Overton serviu no 1887º Batalhão de Aviação de Engenheiros, todo preto. Apesar da segregação que enfrentou em casa, ele disse uma vez a Esther Robards-Forbes, do The Statesman : “Quando saímos na guerra, estávamos todos juntos. Não houve discriminação lá. Estávamos nos abraçando - quase nos beijando - porque você poderia salvar a vida de alguns deles. ”
Depois da guerra, Overton retornou a Austin e construiu sua casa, completa com a famosa varanda que foi imortalizada em um instantâneo do Google Street View em junho de 2018 que um colega Austinite comparou recentemente a uma ilustração de Norman Rockwell.
Como um homem afro-americano que mora no sul, no entanto, seu serviço "nem sempre foi acompanhado pelo respeito que ele merecia em casa", como o ex-presidente dos EUA, Barack Obama, disse durante a cerimônia do Dia dos Veteranos de 2013. "Mas esse veterano manteve a cabeça erguida", acrescentou Obama. "Ele seguiu em frente e viveu sua vida com honra e dignidade ... e fez mais amigos do que a maioria de nós faz na vida."
Visitantes animados nos ajudaram a receber Richard Overton, o veterano da Segunda Guerra Mundial mais antigo do país. Overton serviu no Pacific Theatre de 1942 a 1945 como parte do 1887º Batalhão de Aviação de Engenheiros totalmente negro. Mais de @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9 de abril de 2018
Durante a maior parte de sua vida, Overton viveu em relativa obscuridade. Ele encontrou trabalho em uma loja de móveis e como mensageiro até finalmente se aposentar aos 85 anos. Mesmo com 100, nas palavras de Brendan Meyer, do Dallas News, ele era conhecido como um “aposentado que gostava de vendas de garagem, jardinagem e dirigindo seu Monte Carlo. ”Mas o perfil público de Overton disparou após o evento 2013 do Cemitério Nacional de Arlington.
Ele recebeu várias honras adicionais em rápida sucessão: como relatam Katie Hall e Nancy Flores em um artigo separado de Statesman, o Conselho Municipal de Austin declarou seu aniversário em 6 de maio, Richard A. Overton Day e concedeu um novo nome: Richard Overton. Avenue - na rua de longa data do veterano, a Hamilton Avenue. Agências noticiosas nacionais reuniram-se em Overton para entrevistas e, em 2015, ele foi mesmo objecto de um pequeno documentário intitulado “Mr. Overton.
Apesar de desfrutar de um plano de refeição que os nutricionistas podem desaprovar - Lauren Miyahsiro, da Delish, observa que ele comeu sorvete de manteiga de nozes todos os dias e fumou aqueles 12 charutos, enquanto Meyer, do Dallas News, acrescenta que ele regularmente gostava de pãezinhos de canela. e sapateiro de pêssego - Overton permaneceu em boa saúde durante seus últimos anos. Em seu aniversário de 112 anos, ele teria dito a Chris Davis, da KXAN : “Eu me sinto bem todos os dias. Sem dor e sem dores.
Para evitar que Overton deixasse sua amada residência em Austin para uma casa de repouso, Volma Overton Jr., uma prima de segundo grau, lançou uma página GoFundMe de 2016 dedicada a ajudar Overton a pagar atendimento 24 horas por dia.
No final, Overton, que morreu em uma clínica de reabilitação em Austin após um surto de pneumonia, afirmou que o segredo de sua longevidade era enganosamente simples. Como ele uma vez brincou com o comediante Steve Harvey, não havia muito: “continue vivendo, não morra”.
